开封城西门外的屠户李三，腕上总戴着只磨得发亮的银镯子——那是去世的娘临终前塞给他的。当年娘在雪地里捡了只冻得半死的流浪狗，那狗陪了娘三年，直到娘走的那天还守在灵前，用舌头舔她的手。
这天清晨，李三刚把屠刀磨得锃亮，雇主王屠夫就拽着条大黑狗进来：“这狗怀了崽，今天宰了给福兴楼送腱子肉。”李三刚抄起屠刀，眼尾突然瞥见大黑狗的肚子——鼓得圆滚滚的，皮下还能摸到小崽子在动。他手一软，屠刀“当啷”砸在木案上。
“王哥，这狗我买了。”李三摸了摸腕上的银镯子，声音有点哑，“当年娘捡的那只狗，跟这只长得像。”他掏出钱袋里的五吊钱拍在案上，“您看成不？”
王屠夫盯着钱眼都直了，五吊钱比卖狗肉多赚两成，当即点头。李三解了狗绳，牵着大黑狗往城外的松树林走——那里安静，不会有人再抓它。他蹲下来摸了摸大黑狗的头：“找个安全的地方生崽，别再让人逮着。”大黑狗没走，围着他转了三圈，用脑袋蹭了蹭他的手背，才慢悠悠钻进树林深处。
日子一晃过了二十天。
李三这天收摊晚了，踩着月光往家走。巷口的老槐树底下黑黢黢的，突然窜出个穿灰布衫的汉子，手里攥着根木棍。李三刚要喊，就听见熟悉的呜咽——大黑狗从巷尾冲过来，鬃毛炸着，对着那汉子狂吠。汉子被吓得一哆嗦，木棍“啪嗒”掉在地上，扭头就往巷外跑。
李三惊魂未定，蹲下来摸大黑狗的头：“原来是你在守着我。”大黑狗的肚子已经瘪了，身后还跟着三只毛茸茸的小狗仔，正歪着脑袋看他。它嘴里叼着半块野兔肉，轻轻放在李三脚边，又用鼻子拱了拱——像是在说“给你的”。
“你倒会疼人。”李三笑着捡起兔肉，摸了摸大黑狗的耳朵，“明儿我给你留碗热粥，加两颗枣。”
从那以后，大黑狗成了李三的“老伙计”。
每天清晨，李三挑着肉担出摊，大黑狗准蹲在马道街的路口等；下雨天干不了活，李三就搬个小马扎坐在门槛上，看着大黑狗带小狗仔在院儿里追蝴蝶；有时候李三逗它：“你说你是不是娘派来的？”大黑狗就歪着脑袋，汪汪叫两声，像是在应“是”。
可安稳日子没过上俩月，开封城突然闹起了时疫。
起初是东街的张秀才发烧咳嗽，痰里带着血；没过三天，西街的王婆也倒了，脸烧得通红，嘴里喊着“水、水”。药铺的赵掌柜是个黑心肝的，把治时疫的连翘药从几文钱涨到五十文一副——寻常百姓哪里买得起？街头巷尾全是哭嚎声，杏花每天熬粥的时候都要掉眼泪：“李三哥，隔壁的小柱子都烧得说胡话了……”
李三急得直搓手，把卖肉攒的钱全拿出来，也只买了三副药——不够啊，整条街还有二十户人家等着药呢。
这天夜里，李三坐在门槛上抽烟袋，火星子在黑夜里一明一灭。大黑狗突然凑过来，用脑袋拱他的腿。它嘴里叼着片连翘叶，叶脉上还沾着露水，眼睛亮晶晶的，像是在说“跟我来”。
“你知道哪有连翘？”李三抓住大黑狗的爪子，声音发颤，“带我去！”
大黑狗转身往城外跑，跑几步就回头叫一声，尾巴晃得像面小旗子。李三拽上杏花，跟着它翻了两个山梁，眼前突然出现间破草屋。屋里飘着草药香，坐着个白胡子老头，看见李三就笑：“你爹当年在我饿晕在西门外的时候，给过我半块饼——没想到今天是狗娃子带你来的。”
原来老头是个逃荒来的郎中，藏在山里种草药。他指着坡上开着金黄小花的草说：“这就是连翘，果壳煮水喝能清肺热。这山上多的是，你们尽管采。”
李三的眼睛一下子亮了。他和杏花赶紧摘了满满两筐连翘，连饭都没吃，就往城里跑。
回到马道街，他们支起个大锅，把连翘果壳倒进锅里，加清水熬成药汤。李三举着勺子喊：“大家排好队，免费喝药！”
“真的免费？”有人不敢信，凑过来问。
“真的！”杏花舀了一碗药递过去，“喝了就不烧了。”
百姓们蜂拥而来，排起的长队从马道街一直延伸到西门外。赵掌柜听说这事，带着两个伙计来砸摊子：“谁让你们卖假药的？”大黑狗突然窜出来，对着赵掌柜的裤脚就是一口——它没下狠口，只是咬着不肯松。周围百姓全围过来，指着赵掌柜骂：“你才是假药！把药价涨那么高，良心被狗吃了！”
赵掌柜脸都白了，甩了甩腿，带着伙计灰溜溜地走了。
药汤喝下去，效果立竿见影。第三天，小柱子就能下床跑了；第五天，王婆也能出来晒太阳了。到了第十天，城里的时疫终于控制住了。
百姓们都说，李三的大黑狗是“灵犬”，是观音菩萨派来救开封城的。
后来有人把这事发在了今日头条上，评论区里全是留言：“善有善报，果然没错！”“我家也有只狗，当年救过我妈！”“李三哥是好人，大黑狗是好狗！”
现在开封城西门外的马道街，还能看见个“灵犬亭”。亭子里摆着个石狗雕像，耳朵耷拉着，像是在等谁；旁边的石碑上刻着一行字——“不是狗通人性，是人心换人心”。
每年清明，李三都会带着杏花去亭子里放一碗热粥，加两颗枣。风一吹，连翘花落在粥碗里，像是大黑狗在说：“我来了。”
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