可这话似乎并未宽慰到他。
一路归家，两人皆神色惴惴。
兄长紧紧握着周绾宁的手，指节都泛了白。
入门时。
父亲看见周绾宁，分明怔了一瞬，却很快展颜招呼我们入座。
我朝兄长递了个眼色——
瞧，多想了吧？
席间起初尚算和乐，直到父亲随口问：
“沈姑娘家中是做什么的？”
周绾宁看了兄长一眼，才轻声答：
“......也是在太医院任职。”
兄长立刻接话，说周绾宁父亲是他授业恩师的故交，二人自书院时便相知，情意深厚。
父亲听着，眉头渐渐蹙起。
“令尊名讳是？”
周绾宁报出一个名字。
父亲手中的竹箸“啪”地落在案上。
紧接着，整张食案被他猛地掀翻——
杯盘碎裂一地，滚热的汤羹溅上周绾宁的裙角。
“出去。”
父亲喝道。
“爹......”
兄长将周绾宁护在身后，试图分说。
可父亲只指着门外：
“出去。”
我从未见过父亲那般盛怒。
整张脸涨得发紫，如一头被彻底触怒、遍体鳞伤的困兽。
“只要我活着一日，她便休想踏进这个家门半步！”
直到沈淮序护着惊慌的周绾宁，在满地狼藉中踉跄退去。
我才终于明白——
兄长入门前的忐忑，路上那句“替我劝劝爹”，究竟是何意味。
但一切都晚了。
父亲将他们二人逐了出去。
沈淮序立在寒风里，双目赤红地与父亲争辩：
“爹！那都是你们上一辈的恩怨了！过去多少年了，您为何还是放不下？”
“爹，我与宁宁是真心相许，你们上辈子的仇恨不该由我们来担！”
父亲没有答话。
他只是倚着门板，大口大口地喘气。
我吓慌了，急忙翻出药瓶，手抖着拧开。
父亲吞下药，顺着门板滑坐在地，以手掩面。
泪水从指缝间渗出。
“你娘......”
父亲的声音哑得不成样子。
“当年知晓我被姓沈的所害，一气之下，心疾复发......”
“那时唯有我能救她，可我因为剽窃的事情，被陛下下旨关进大牢......他们不让我出去救人......”
“我只能眼睁睁看着你娘......”
我僵在原地。
那一夜，父亲断断续续说了许多。
说他是如何信任同门师弟沈岩，如何被窃去苦心钻研的医方，如何背上剽窃的污名，如何从太医院名医沦为世人唾弃之徒......
“怨我，都怨我......”
父亲抬起头，满面泪痕。
他说，都怨他。
怨他太轻信同门，才令我们家破人亡，才令我不得不放弃深造，做活计供沈淮序读书。
“我什么都不要了，”
父亲攥紧我的手，力道大得发疼。
“就剩这点骨气了......临熙，你明白么？”
我明白。
父亲绝不可能让周绾宁进门。
后来，兄长又回来过几次，每回皆被我持扫帚赶了出去。
最后一次，他来找我，求我劝爹爹。
因为自古以来，父母之命，媒妁之言。
父亲不同意，他们就成不了婚，就不能光明正大的在一起。
“临熙，帮哥这一回......劝劝爹爹，成不成？”
他眼睛通红。
“我就求你这一次。”
“我是真心恋慕宁宁，我们两情相悦......”
我没有应。
只坚定地站在父亲这边。
我看着沈淮序眼中的光亮一点点黯下去，最终凝成一种陌生的冷。
我以为他会罢手。
可我忘了，我兄长从来不是轻易罢休之人。
他能从寒门一路苦读至魁首，能跻身太医院，倚仗的从来是那股近乎执拗的狠劲。
我只是未曾料到——
有一日，那股狠劲会对准了我。
4.
年节过后，大雪封了路。
但我必须赶往京城的绣坊大比。
那是父亲四处托人，为我争来的唯一可能让我可以继续深造的机会。
正焦急时，沈淮序主动寻来。
他说：
“我送你。”
我没有疑心。
二十载兄妹情谊蒙住了我的眼。
我未曾想到。
他没有载我去比试的绣坊。
而是去了城郊一处空置的老宅。
“临熙，对不住。”
他锁上了门。
“我给爹去信了。”
“用你的参试资格，换他同意我的婚事。”
我如坠冰窟，霎时间明白了他的意图。
我扑到门边，声嘶力竭：
“哥！你放我出去！你放我出去！”
“你可知那大比是我的命啊！那是我最后的机会了！”
他没有应我。
我隐约听见他在院中与送信之人低声交代。
听不真切，但我知晓自己已成了砧上鱼肉，成了刺向父亲最锋利的一刀。
“哥！你快开门！”
嗓子喊得嘶哑。
时辰一刻一刻过去，眼瞧着比试就要开场。
沈淮序仍无半点开门之意。
他只隔门道：
“临熙，你劝劝爹，同意我和宁宁的婚事，于谁都好。”
我不想舍了自己的前程。
可我也不能......让父亲仅存的那点骨气，因我而碎。
我求他，声音哑得几乎溃散。
门外的他默然不语。
最后一点希冀也灭了。
我爬上积满尘灰的窗台，用木凳砸开锈死的插销，不顾一切跳了下去。
积雪缓了坠势，脚踝却传来钻心的痛。
我拖着伤腿，在没膝的雪地里拼命向前爬。
“临熙！”
身后传来沈淮序的怒喝与追赶的脚步。
视线被雪片与泪水模糊。
我只想逃，逃向那个能救我自己的地方。
冲出巷口时——
刺目的车辕灯火与尖锐的马嘶同时撕裂雪幕。
世界在剧烈的撞击中陷入昏黑。
......
再醒来，映入眼帘的是医馆素白的帐顶。
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