创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
世间修行之器，种类繁多，唯有佛珠流传最广，上至帝王公卿，下至贩夫走卒，无不以持珠为念。可若问一句：这串珠子为何偏偏是一百零八颗，而非一百颗或一百二十颗？恐怕十人之中，九人答不上来。
《木槵子经》有载，佛陀曾亲授波流离王以念珠修行之法，这便是佛珠最早的由来。可那串珠子究竟暗藏了什么玄机，竟让历代高僧大德如此推崇？又为何有人说佛珠该戴左手，有人却说该戴右手，莫非这小小一串珠子，还分个左右尊卑不成？
更耐人寻味的是，一百零八这个数字，在佛门之中反复出现——少林寺有一百零八罗汉，水浒传有一百零八条好汉，就连除夕夜的钟声也要敲一百零八下。这绝非巧合，其中必有深意。
要解开这个谜团，还得从两千五百多年前的一段公案说起。
话说佛陀住世之时，天竺有十六大国，其中毗舍离国有一位国王，名叫波流离。此人本是一方霸主，坐拥万里江山，金银财宝堆积如山，嫔妃宫女成群结队。按理说，这样的人该是世间最快活的了。
可波流离王却日日愁眉不展，夜夜辗转难眠。
那一年，毗舍离国遭逢大旱，庄稼颗粒无收。紧接着又闹起瘟疫，百姓死伤无数。边境上还有敌国虎视眈眈，随时可能兴兵来犯。波流离王看着满目疮痍的国土，心中焦虑万分，却又无计可施。
"寡人贵为一国之君，竟连自己的子民都保护不了，这王位坐得有什么意思？"波流离王时常对着空荡荡的大殿叹息。
他的愁苦不止于此。身为国王，每日要处理的政务堆积如山，大臣们勾心斗角，后宫里争风吃醋，外有强敌环伺，内有奸臣当道。波流离王觉得自己就像一只被困在金笼中的鸟，虽然笼子是金的，可终究还是一座牢笼。
一日，有使臣从舍卫国归来，向波流离王禀报："大王，臣在舍卫国见到一位大圣人，世人皆称他为佛陀。此人原是迦毗罗卫国的太子，舍弃王位出家修行，如今已证得无上正觉。舍卫国的波斯匿王对他礼敬有加，每日亲往祇园精舍供养。"
波流离王听罢，眼中闪过一丝光芒："哦？竟有人能舍弃王位？他现在过得可好？"
使臣答道："佛陀住在祇园精舍，每日讲经说法，度化众生。臣观他面容祥和，神态安然，虽然身穿粗布袈裟，脚踏草鞋，却比那些锦衣玉食的王公贵族更显尊贵。"
波流离王沉默良久。他想起自己日日山珍海味，却吃不出滋味；夜夜绫罗绸缎，却睡不安稳。而那位舍弃王位的太子，竟能过得如此自在。这其中，定有什么自己不懂的道理。
"备车！寡人要去舍卫国！"波流离王一声令下。
大臣们纷纷劝阻："大王，国事繁忙，怎可轻易离开？"
波流离王摆了摆手："国事再忙，也要先让寡人这颗心安下来。心若不安，如何治国？"
就这样，波流离王带着随从，长途跋涉来到舍卫国的祇园精舍。
那是一个清晨，薄雾还未散尽，祇园精舍的树林中传来阵阵鸟鸣。波流离王远远望去，只见一棵大树下坐着一个人，身披袈裟，盘腿而坐，周身似乎笼罩着一层淡淡的金光。
波流离王快步上前，却在距离那人三丈远处停下了脚步。他不知道为什么，只觉得此人虽然静静坐着，却有一种无形的威严，让他这个统领千军万马的国王也不敢造次。
"施主远道而来，可是有什么困惑？"那人睁开眼睛，目光清澈如水。
波流离王连忙行礼："弟子波流离，毗舍离国国王，久仰世尊大名，特来求教。"
佛陀微微颔首："国王有何疑惑，但说无妨。"
波流离王双膝跪地，将心中的苦闷和盘托出："世尊，弟子身为国王，本该是世间最尊贵的人。可弟子日日忧愁，夜夜难眠，心中好像有千万只蚂蚁在爬，片刻不得安宁。弟子不明白，为何拥有的越多，反而越不快乐？"
佛陀看着眼前这位满面愁容的国王，轻声问道："国王可曾数过，自己一天之中有多少个念头？"
波流离王愣住了："念头？弟子从未数过。"
"那国王可曾想过，这些念头中有多少是烦恼？"
波流离王低头沉思，越想越觉得心惊。他发现自己从早到晚，心中几乎没有一刻是平静的。早晨醒来，担忧今日有什么政务要处理；上朝之时，猜疑哪个大臣在背后算计自己；用膳之际，忧虑国库是否充盈；夜幕降临，又害怕敌国会不会趁夜偷袭。
"世尊，弟子的烦恼......好像数也数不清。"波流离王的声音有些颤抖。
佛陀微微一笑："国王，人的烦恼虽然看似无穷无尽，但若仔细分辨，不过一百零八种而已。"
"一百零八种？"波流离王惊讶道，"世尊可否明示？"
佛陀缓缓说道："人有六根——眼、耳、鼻、舌、身、意，这六根对应六尘——色、声、香、味、触、法。六根与六尘相对，便生出六种感受。每一种感受又分为苦、乐、不苦不乐三种，如此便有十八种。这十八种感受，又可分为有染和无染两类，便成三十六种。再以过去、现在、未来三世来分，三十六乘以三，恰好是一百零八。"
波流离王听得入神，却又似懂非懂："世尊的意思是，人的烦恼都在这一百零八种之内？"
"不错。世人以为自己的烦恼独一无二，殊不知古往今来，芸芸众生的烦恼都逃不出这一百零八种。贪嗔痴慢疑，杀盗淫妄酒，种种恶业，皆从这一百零八种烦恼中生出。"
波流离王恍然大悟："原来如此！可是世尊，知道烦恼有一百零八种，又有什么用呢？弟子的烦恼并未因此减少半分啊。"
佛陀从身旁拾起一粒木槵子，这是一种常见的树木果实，圆润光滑，大小正好可以握在手中。
"国王，你看这粒木槵子，若将它串成珠串，每串一百零八颗，时时持诵，念念不忘，便可对治这一百零八种烦恼。"
波流离王接过那粒木槵子，仔细端详："就这么简单？"
"说简单也简单，说难也难。"佛陀答道，"关键不在珠子，而在心。若只是手上数珠，心中妄念纷飞，那与玩弄石子有何区别？若能手上数珠，心中专注一念，久而久之，妄念自消，清净自现。"
波流离王若有所思："世尊是说，这佛珠是用来收摄心念的？"
"正是。人心如猿猴，一刻不停地攀援跳跃。若无绳索牵引，便会四处乱窜。这佛珠便如一条无形的绳索，将散乱的心念系在一处。每拨一颗珠子，便是一次觉察；每念一声佛号，便是一次回归。"
波流离王听到这里，心中涌起一股从未有过的宁静。他仿佛看到了一条路，一条通向内心安宁的路。
"世尊，弟子该如何使用这佛珠？"
佛陀详细讲述了持珠的方法："取木槵子一百零八颗，穿成一串。行住坐卧之时，皆可持诵。可念佛陀名号，可念经文咒语，每念一声，便拨过一颗。如此周而复始，日日不断。"
"若能念满二十万遍，身心自然安乐，不为烦恼所扰。念满一百万遍，便可断除一百零八种烦恼，得到清净安乐。念满千万遍，便可证得菩提果位。"
波流离王听罢大喜，连连叩首："多谢世尊指点！弟子回国之后，定当依法修行！"
他回到毗舍离国，立即命人采集木槵子，制成佛珠。不仅自己日日持诵，还分赠给王公大臣、亲朋好友。一时间，持珠念佛之风在毗舍离国盛行开来。
奇怪的事情发生了。
波流离王发现，自从开始持诵佛珠，自己的心境竟然慢慢发生了变化。以前看什么都不顺眼，如今却能平心静气地处理政务。以前听到坏消息就暴跳如雷，如今却能冷静分析，从容应对。以前整夜失眠，如今却能安然入睡。
更神奇的是，国家的局势也渐渐好转。那一年，天降甘霖，旱情解除。瘟疫不药而愈，百姓恢复健康。边境的敌国不知为何退了兵，再也没有来犯。
大臣们都说这是佛珠的功德，是佛陀的保佑。
波流离王却摇了摇头："这不是佛珠的功德，是心的力量。以前寡人心乱如麻，看什么都是问题。如今心定神宁，问题也就不再是问题了。"
这段公案，被后人记载在《木槵子经》中，成为佛珠起源的最早记录。
可故事到这里，还远远没有结束。
波流离王持珠修行的消息传开之后，各地的国王、大臣、商人、百姓纷纷效仿。一时间，佛珠成了天竺最流行的修行法器。
可问题也随之而来。
有人问：佛珠只能用木槵子吗？用其他材料行不行？
有人问：一定要一百零八颗吗？多几颗少几颗有没有关系？
还有人问：这佛珠该戴在左手还是右手？有没有什么讲究？
这些问题看似简单，背后却大有学问。
先说材质。
佛陀最初指点波流离王时，用的是木槵子。这种树木在天竺很常见，果实坚硬，经久耐用，又不像金银那样招惹是非，最适合修行人使用。
但随着时代发展，佛珠的材质也越来越丰富。
《佛说校量数珠功德经》中记载，不同材质的佛珠，功德也有所不同。铁珠念诵一遍，功德五倍；铜珠念诵一遍，功德十倍；珍珠珊瑚念诵一遍，功德百倍；木槵子念诵一遍，功德千倍；莲子念诵一遍，功德万倍；菩提子念诵一遍，功德无量。
这段经文传开之后，菩提子便成了最受推崇的佛珠材料。
所谓菩提子，并非特指某一种植物的果实，而是泛指可以用来制作佛珠的各种种子。星月菩提、凤眼菩提、金刚菩提、千眼菩提......种类繁多，各有特色。
为何菩提子功德最大？因为"菩提"二字本身就是"觉悟"的意思。佛陀当年在菩提树下证道，菩提便成了觉悟的象征。用菩提子制成的佛珠，时时提醒持珠之人不忘觉悟之心。
当然，真正的修行人并不执着于材质。《大智度论》中说："佛法平等，无有高下。"修行的功德不在珠子，而在心念。心若清净，木石亦是菩提；心若染污，金玉也成顽石。
再说数量。
为何一定要一百零八颗，而非整数一百颗？
这个问题的答案，藏在佛教的宇宙观里。
前面说过，一百零八是六根、六尘、三受、三世相乘得出的数字，代表人的一百零八种烦恼。但这只是最基本的解释。
更深一层的含义是：一百零八代表宇宙万法的圆满。
佛教认为，宇宙由地、水、火、风四大元素构成，再加上空、识，共六大。六大遍及法界，周而复始，循环不已。一百零八正好是六的十八倍，象征着六大在三世中的圆满运转。
还有一种说法，一百零八来自于金刚经的分析。
《金刚经》中说，过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得。三心既不可得，三界亦不可得。三界之中，欲界有六重天，色界有十八重天，无色界有四重天，共二十八重天。二十八乘以三界，再加上三界本身，恰好是一百零八。
这个数字暗示着：持珠修行，可以超越三界，脱离轮回。
当然，佛珠的数量并非一成不变。除了一百零八颗，还有五十四颗、二十七颗、二十一颗、十八颗、十四颗等多种规格。
五十四颗，代表菩萨修行的五十四个阶位。
二十七颗，代表小乘修行的二十七贤圣。
二十一颗，代表十地、十波罗蜜及佛果。
十八颗，代表十八界或十八不共法。
十四颗，代表观音菩萨的十四无畏。
不同数量的佛珠，适合不同根基的修行人。初学者可以从十八颗、二十一颗入手，便于携带，容易坚持。功夫渐深之后，再换用一百零八颗的标准佛珠，进一步精进修行。
说完了材质和数量，接下来要谈的问题就更有意思了——佛珠究竟该戴在左手还是右手？
这个问题，在佛门中争论了上千年。
有一派认为应该戴左手。他们的理由是：左为尊，右为卑。古代礼仪中，以左为上位，帝王上朝时面南背北，东方在左，而东方是太阳升起的方向，代表阳、代表生。佛珠作为修行法器，自然应该戴在尊贵的左手上。
还有一种说法，左手离心脏更近。佛珠戴在左手，可以直通心脉，摄心入定更加容易。修行人持咒念佛时，左手持珠，右手结印，这是最标准的姿势。
另一派则认为应该戴右手。他们的依据是：右手是做事的手，佛珠戴在右手，可以时时提醒自己，无论做什么事都不忘佛法。古人有云："行住坐卧，不离这个。"这个"这个"，指的就是觉照之心。右手戴珠，正是为了在繁忙的世俗生活中保持觉照。
还有人认为，这个问题根本不用争论，戴哪只手都可以，关键在于心是否清净。《六祖坛经》中说："一切万法，不离自性。"佛珠只是工具，觉悟才是根本。执着于左手右手的分别，本身就是一种妄念。
这三种说法各有道理，到底哪一种是正确的呢？
要回答这个问题，就不得不提到唐代的一位高僧——道宣律师。
道宣律师是南山律宗的开创者，被誉为"律祖"。他一生精研戒律，著作等身，对佛教仪轨的规范化做出了巨大贡献。
关于佛珠的佩戴方式，道宣律师在《释门正统》中有过详细论述。可这部著作太过专业，普通人很难读懂。后来的修行人只能各执一词，争论不休。
直到五代十国时期，这个问题才有了一个戏剧性的答案。
那是后唐年间，在河北赵州有一座古老的寺院，名叫观音院。寺中住着一位老和尚，法名从谂，人称赵州禅师。
赵州禅师是禅宗史上最重要的人物之一，他的公案"吃茶去"、"庭前柏树子"、"狗子佛性"等，至今仍是禅宗学人参究的重要话头。
有一天，一位年轻的僧人前来参访。他恭恭敬敬地向赵州禅师行礼，然后问道："和尚，这佛珠该戴在左手还是右手？"
赵州禅师看了他一眼，没有回答，只是端起茶杯喝了一口茶。
年轻僧人不解其意，又问了一遍："和尚，弟子问的是佛珠该戴哪只手？"
赵州禅师放下茶杯，轻轻说了一句话。
就是这句话，让年轻僧人当场开悟，后来成为一代宗师。
这句话究竟说了什么？
赵州禅师的那句话，只有短短几个字，却如同一道惊雷，击碎了年轻僧人心中所有的疑惑。
这句话不仅解答了佛珠该戴左手还是右手的问题，更揭示了修行的核心秘密——一个连许多修行多年的老参也未必明白的秘密。
后来，这句话被记录在《赵州语录》中，成为禅宗史上最精妙的公案之一。历代祖师对此赞叹不已，认为这短短几个字，道尽了佛法的精髓。
更令人惊讶的是，这句话还隐藏着一个关于一百零八颗佛珠的终极真相——一个被大多数人忽略了上千年的真相。
当年龙树菩萨在《大智度论》中曾暗示过这个真相，玄奘法师西行求法时也曾听闻此说，可真正将其点破的，唯有赵州禅师这一句话。
那句话到底是什么？
一百零八颗佛珠的终极真相又是什么？
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