提到宜居行星，相信很多人会将其想象成一个鸟语花香的世界，就像是我们地球一样，不过在天文学家眼里，宜居行星的定义则更加宽泛，我们可以将其简单地理解为，只要是位于恒星的宜居带里，其星球表面可能存在液态水的类地行星，都可以称为宜居行星。
在已知系外行星之中，其实不乏宜居行星的身影，但它们大多都是比地球大得多的“超级地球”，不过根据一项近日发表在《天体物理学杂志快报》上的研究，天文学家新发现了一颗宜居行星，其个头就跟地球差不多。
这颗行星被命名为“HD 137010 b”，它围绕着一颗名为“HD 137010”的恒星公转，观测数据表明，这颗恒星在天空中位于天秤座方向，距离我们大约146光年，其质量约为太阳的0.726倍，半径约为太阳的0.707倍，是一颗光谱类型为K3.5V的橙矮星。
据了解，“HD 137010 b”是天文学家通过开普勒太空望远镜发现的，简单来讲，这台望远镜的主要任务就是对目标天区里恒星的光度变化进行高精度的观测，利用“凌日法”搜寻系外行星的身影。
（注：当行星在视向上横穿恒星表面时，会使恒星光度发生细微变化，通过对这种光度变化进行观测和分析，就可以知道行星的存在，这种方法就被称为“凌日法”）。
在开普勒望远镜第二次任务（K2）期间，“HD 137010 b”引发了一次持续时间约为10个小时的“凌日”现象。通过观测数据进行仔细分析后，天文学家计算出，这颗行星的半径约为地球的1.06倍，公转周期约为355天，并且运行在其主恒星的宜居带之中。
以“HD 137010 b”的个头来看，它应该是一颗类地行星，在此基础上，再加上它位于其主恒星的宜居带里，因此我们可以将其视为一颗宜居行星，而这也就意味着，那里或许存在着生命。
但需要指出的是，就算在这颗行星上真的存在生命，它们的日子也很可能过得比地球上的生命要艰辛得多，为什么呢？主要是因为这颗行星的主恒星（也就是“HD 137010”）不太给力。
正如前文所言，“HD 137010”是一颗比太阳更小的恒星，其释放出的能量当然比太阳弱，根据此次研究给出的结果，“HD 137010 b”从其主恒星接收到的热量和光照量，大概只有地球从太阳接收到的三分之一，而这也就意味着，这颗行星要比地球寒冷得多。
当然了，我们也可以假设，“HD 137010 b”拥有一个比地球更厚的大气层，其中存在着比地球大气层更多的温室气体（例如二氧化碳），在这样的情况下，这颗行星就会更加温暖，从而更加适合生命的生存。
值得一提的是，利用“凌日法”，我们不但能够发现系外行星，还可以获取到其大气层的透射光谱，通过对其进行分析，我们就可以知道行星的大气成分，进而发现其中可能存在的与生命活动相关的化学信号。
天文学家表示，“HD 137010 b”是目前通过单次“凌日法”在太阳系外发现的第一颗类地行星，它也因此具有很高的研究价值，在未来的日子里，我们可以利用韦伯望远镜对其大气成分进行观测，进而确定那里是否真有生命存在。
参考资料：A Cool Earth-sized Planet Candidate Transiting a Tenth Magnitude K-dwarf From K2，The Astrophysical Journal Letters, Volume 997, Number 2，DOI 10.3847/2041-8213/adf06f
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