1943年北京的一个酒局上，满头银发的英国男爵埃蒙德·特拉内·巴恪思突然拍着桌子炫耀：“我这辈子值了，睡过大清的实际掌舵人慈禧太后！”
这话一出口，满座宾客先是愣了愣，接着爆发出哄堂大笑，有人打趣他是不是喝多了胡言乱语，还有人说他是老糊涂了想当“洋驸马”。巴恪思见没人信，撇了撇嘴没再继续说，只是眼神里透着股说不清道不明的得意。
没过多长时间，巴恪思把一沓厚厚的手稿塞给了好友雷哈德·贺普利医生，神秘兮兮地说这是他的“人生秘史”。
贺普利翻开一看，差点把手里的茶杯摔了——里面密密麻麻写的，全是巴恪思自称和慈禧的“私情细节”，从初次见面的场景到日常相处的点滴，写得有模有样，甚至连慈禧穿什么颜色的袍子、戴什么款式的首饰都记得一清二楚。
可还没等贺普利消化完这些离谱的内容，1944年巴恪思就在北京病逝了。贺普利思来想去，最终把这份手稿交给了牛津大学博多莱安图书馆保存，这一存就是六十八年。
直到2012年，这份手稿被整理出版，书名《太后与我》一问世，瞬间在全球炸了锅，尤其是中国读者，看完直呼“颠覆认知”——书里的慈禧，和大家印象中那个手握大权、奢侈专断的太后，简直判若两人。
要知道，在正经史料里，慈禧的人生轨迹可是清晰得很。她出身满清大族叶赫那拉氏，家里从小就把她往“大家闺秀”的方向培养，十七岁那年凭着家族关系参加选秀，顺利进入皇宫侍奉咸丰皇帝。
咸丰本就是出了名的“风流皇帝”，慈禧又长得秀丽、身段婀娜，很快就得到了侍寝的机会。更厉害的是，慈禧不光有颜值，脑子还特别活泛，工于心计，初次侍寝后就一路“升级打怪”，没几年就从普通嫔妃变成了身份显赫的懿贵妃，成了咸丰身边的红人。
可谁也没料到，咸丰是个“短命天子”，年仅三十一岁就驾崩了（有说法是得了花柳病）。
临终前，他把年幼的儿子载淳立为太子，也就是后来的同治帝，还特意安排了顾命大臣辅政，又让慈安和慈禧两位太后共同辅佐幼帝——明眼人都看得出来，咸丰是怕慈禧像武则天那样独揽大权，想让两宫太后互相制衡。
可慈安本就对搞政治没兴趣，也不贪恋权力，渐渐的，慈禧就把大权攥在了自己手里。护送咸丰棺椁回京的路上，慈禧当机立断，立刻给儿子举办了登基大典，大清就此进入“同治”年间。
名义上是两宫太后垂帘听政，可实际上同治的大部分决策，都得先经过慈禧点头才能算数。
到了1872年，同治已经到了亲政的年纪，可他跟他爹咸丰一个样，心思根本不在朝政上，整天就想着玩乐。慈禧见状，干脆继续垂帘听政，牢牢把控着朝政。更倒霉的是，同治也是个短命的，还没活到二十岁就去世了。
慈禧虽然伤心，但为了稳住朝局，很快就立醇亲王的儿子载湉为新帝，也就是光绪帝。
光绪是慈禧的外甥，从小体弱多病，慈禧一开始对他还算“上心”，又是照顾又是栽培，可后来发现光绪的治国能力实在不行，就算后来慈禧勉强同意还政，又默许光绪推行“戊戌变法”，可光绪急于求成的激进做法，很快就触动了慈禧和她心腹的利益。
最后慈禧一怒之下镇压了变法，杀了戊戌六君子，还把光绪软禁了起来，自己再次出山掌控朝政。
在大家的印象里，慈禧的“黑料”可不少：贪恋权力，硬生生左右了清朝三代皇帝的人选，连光绪都敢软禁；为了制衡湘军，刻意培养北洋军阀势力，最后让袁世凯钻了空子，导致中国陷入军阀混战；
生活上更是奢侈无度，就算清朝已经内忧外患、百姓苦不堪言，她该办的寿宴照样大办，甚至还挪用军费；面对列强侵略，为了保住自己的地位，动不动就割地赔款，完全不管老百姓的死活。这样的慈禧，怎么看都跟巴恪思笔下那个“温婉动人的贵妇”扯不上关系。
可在《太后与我》里，巴恪思把慈禧描述成了一个“渴望温情的老太太”。他说1900年八国联军入侵紫禁城时，慈禧带着新帝溥仪仓皇出逃，一路上吃尽了苦头，最惨的时候能喝上一口热粥，都恨不得给送粥的人封官。
也就是那段日子，慈禧天天盼着能早点回紫禁城，继续过以前的好日子。后来列强拿到巨额赔偿撤军，慈禧才得以回宫。
回宫后的慈禧像变了个人似的，突然想走“外交强国”的路子，对外国人特别热情，不光欢迎他们来北京做客，还高薪聘请外国人在清朝官僚机构里当大官。巴恪思就是在这个时候，跟慈禧搭上了线。
说起来，巴恪思的背景也不简单。他1873年出生在英国约克郡的里士满，是当地显赫的奎克家族长子，天生就有男爵继承权。从牛津大学毕业后，他开始周游世界，1898年来到北京。
别看巴恪思平时风流不羁，却是个实打实的“语言天才”，英语、汉语、满语、蒙语说得都溜，没多久就成了《泰晤士报》和英国外交部的翻译。
1903年，清朝还特意高薪请他当京师大学堂（后来的北京大学）的法律和文学教授，一年后又让他当英国外务处专员，跟慈禧的交集也就越来越多。
巴恪思在书里说，第一次见慈禧时，就觉得这个老太太特别亲切，虽然年纪大了，但魅力比年轻姑娘还足。
更让人惊讶的是，巴恪思坦言，在认识慈禧之前，他是个同性恋，跟不少外国政坛、文坛的男性都有过短暂的恋人关系，慈禧是他唯一承认有“情人关系”的女性。
他还写：“慈禧老佛爷看我的眼神就不一样，她对年轻帅气的我很着迷，这种互相吸引的感觉，就是人们说的魔力。”
可这里就有个大疑问：当时慈禧已经六十八岁，巴恪思才三十岁，一个血气方刚的英国男爵，怎么会对一个满脸皱纹的老太太“着迷”？而且按照清朝的规矩，后宫等级森严，男子根本没机会随便进入后宫，更别说跟太后“私会”了。
更离谱的是，巴恪思还在书里爆了两个“猛料”：说当时大学士孙家鼐和邮传部尚书岑春煊知道了他和慈禧的“奸情”，偷偷谋划着要“捉奸在床”，用祖宗之法处置他们，结果计划没成功；
还有醇亲王福晋为了保住皇家颜面，买通御膳房厨师想毒死他，好在厨师怕杀人连累家人，把下毒的饭菜倒了，他才捡回一条命。书里甚至用大量篇幅描写他和慈禧的亲密细节，尺度大到堪比《金瓶梅》，不少读者看完都直呼“辣眼睛”。
除了这些“情色内容”，巴恪思对慈禧的死因描述也跟正史不一样。他说1908年袁世凯和铁良私下求见慈禧，要求慈禧退位，让他们俩共同摄政。
慈禧一听当场就炸了，指着两人的鼻子骂“乱臣贼子”，结果激怒了袁世凯，袁世凯掏出洋枪对着慈禧连开三枪，慈禧最后因失血过多死亡。
更让人不适的是，巴恪思还描写了慈禧死后的场景，说二十二年后慈禧的陵寝被盗，她的尸体被扯去寿衣，赤裸着暴露在阳光下，身上长满黑斑，头发蓬乱——这段描写看得人心里发毛，可正史里根本没有这样的记载。
这本书火了之后，读者分成了两派：一派觉得内容可信，因为书里很多事件的背景跟当时的历史吻合，巴恪思要是没跟慈禧关系密切，怎么会知道那么多宫廷细节？而且他生前没发表，死后才出版，不像是为了哗众取宠；
另一派则认为这就是巴恪思瞎编的，纯属“文学虚构”——慈禧作为清朝最高统治者，就算再开放，也不可能跟一个外国男爵有私情，更何况清朝后宫规矩森严，男子根本进不了后宫，慈禧身边整天围着大批宫女太监，哪有单独见巴恪思的机会？
就连慈禧身边的贴身宫女荣儿，在《宫女回忆录》里都明确说过：“老太后不管白天晚上，身边都离不开人，那些说太后有‘情人’的说法，都是瞎编的，就是为了博眼球。”
其实说到底，判断这段“跨国私情”真假很简单：正史里的内容，都有好几部史籍或者文物佐证，可巴恪思的《太后与我》，全是他一个人写的，既没有其他史料支持，也没有第三个人能证明。
所以与其把它当成“历史真相”，不如当成一本趣味小说看看就好，要是真把里面的内容当真，可就闹笑话了。
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