截至2025年底，湖南高铁运营里程已突破2800公里，京广、沪昆、渝厦三大国家级高铁通道在此交汇，长株潭、怀化、衡阳等枢纽城市形成“米字型”骨架，14个市州全部迈入“高铁时代”。然而，在呼南通道这一国家“八纵八横”核心干线中，湖南段仍存在关键缺口——益阳至娄底高铁（简称“益娄高铁”）尚未开工。随着长赣高铁全面启动建设，益娄高铁正迎来“插队”十五五开工的重大转机。

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湖南高铁建设始于2009年武广高铁开通，随后沪昆高铁、张吉怀高铁等相继建成，形成“十字型”主骨架。截至2025年底，全省铁路营业里程达6079公里、全国第十，其中高铁里程2501公里、全国第5，全面实现“市市通高铁”和省内高铁成环运行。然而，呼南通道作为连接呼和浩特与南宁的国家干线，在湖南段却存在“瓶颈”。目前，常德至益阳段已通过常益长高铁贯通，娄底至邵阳段已建成时速200公里的快速铁路，但益阳至娄底段仍依赖时速120公里的益湛铁路，成为制约通道效能的“瓶颈”。

因此，连接益阳市、长沙市与娄底市的高速铁路——益娄高铁被提出规划建设。如今，随着长赣高铁的开工建设，益娄高铁项目也迎来了曙光。与长赣高铁的“高歌猛进”相比，益娄高铁的推进可谓“一波三折”。项目全长约105公里，设计时速350公里，估算投资135亿元，北接常益长高铁益阳南站，南连沪昆高铁娄底南站，设桃江南、宁乡南等站。尽管早在2021年就纳入国家“十四五”铁路规划，2025年完成预可研报告编制，但受制于国铁集团审批标准收紧、地方财政压力等因素，项目迟迟未能启动可研审查。

转机出现在2026年初。随着铜吉、长赣等高铁相继落地，湖南高铁建设时序迎来调整窗口。湖南省发改委明确表示，益娄高铁已作为储备项目纳入2025年国铁集团勘察设计计划，并争取在“十五五”期间开工。其战略价值凸显：一方面，它将打通呼南通道湖南段“最后一公里”，形成常德—益阳—娄底—邵阳—永州的350公里时速纵向通道，使湘中地区与长株潭都市圈的时空距离缩短至30分钟内；另一方面，通过规划联络线接入长沙西站，可实现与渝厦、长九等高铁的互联互通，强化湖南作为中部“交通十字路口”的枢纽地位。