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前言
在很多人的印象里，那些能够左右朝政的大太监，往往在史书上留下的都是一片骂声，但在中国漫长的封建史中，却出现了一个极其特殊的案例。
这个人在生前不但没有遭到文官集团的集体唾弃，反而赢得了极高的口碑；更让人不可思议的是，他在去世多年后，竟然被正式追封为皇帝。
他就是东汉时期的中常侍——曹腾，如果这个名字让你觉得有一点陌生，那么他的孙子你一定认识，那就是大名鼎鼎的魏武帝曹操。
曹操之所以能够从一个被士大夫轻视的“赘阉遗丑”最终成长为北方霸主，其实很大程度上是站在了爷爷曹腾的肩膀上。
曹腾的他的父亲曹节，在当时的沛国谯县是个小有名气的地主，家里生了四个儿子，曹腾排行最幼。
关于曹家为什么要把一个小儿子送进宫当太监，史料里并没有给出明确的解释，但从曹腾后来的表现看，这更像是一次经过深思熟虑的投资。
那是汉安帝统治的时期，曹腾刚入宫没多久，邓太后想要给只有五岁的皇太子刘保找几个年纪相仿、性格忠厚的随从，在众多的底层小太监里，她一眼相中了曹腾。
这份陪读的工作，曹腾一干就是很多年，他没有像其他小太监那样急于巴结权贵，而是始终安静地守在小太子身边，不离不弃的陪伴显得尤为珍贵。
刘保后来虽然经历了一段时间的地位动摇，但在宦官们的帮助下成功登基，成为了汉顺帝。
汉顺帝登基后，第一件事就是提拔自己当年的救命恩人和亲信，就在其他参与政变的太监因为居功自傲、大肆揽权而最终被汉顺帝清洗的时候，曹腾却表现出了惊人的政治智慧。
他深知皇帝对宦官群体的警惕，因此他虽然升任了中常侍，却始终保持着一种谦卑且低调的姿态。
东汉末年的政局非常混乱，外戚和宦官之间的博弈几乎到了白热化的程度，曹腾在宫中历经了四位皇帝，能够始终屹立不倒，靠的绝不仅仅是运气。
公元146年，大将军梁冀为了掌控朝政，竟然毒杀了年幼的汉质帝，在选择下一任继承人的关键时刻，朝廷陷入了巨大的僵局。
梁冀想要拥立只有十五岁的刘志，因为刘志是他亲信的亲戚容易控制，而以太尉李固为首的文官集团则更倾向于拥立年纪稍长且更有声望的清河王刘蒜。
当时的曹腾敏锐地察觉到，如果支持文官集团，一旦刘蒜登基，这位贤明的君主很可能会为了整肃朝纲而向宦官群体开刀。
于是在一个深夜，曹腾亲自前往梁冀的府邸，他从利益的角度分析了局势，
他告诉梁冀，如果拥立刘蒜，梁家可能很快就会失去现在的权势，而拥立刘志，不仅能保住富贵，还能立下拥立之功。
最终梁冀被说服了，汉桓帝即位后，曹腾不仅获封费亭侯，还升任了大长秋，
这是太监能达到的最高官职，他虽然参与了这场政治博弈，但他却在事后并没有像梁冀那样嚣张跋扈，适可而止让他避开了绝大多数政敌的攻击。
在东汉那个极其看重名节、士大夫动不动就搞“清议”去骂宦官的年代，曹腾却成了一个异类，他不仅没有被骂，甚至还得到了很多名士的赞许。
原因很简单：曹腾非常乐于举荐有真才实学的士大夫。
后来种暠官运亨通，一路做到了三公之一的司徒，他在就职典礼上感慨万分，说自己能有今天，全靠曹常侍当年的宽宏大量。后来名震一时的名将和名臣，都曾受到过曹腾的提拔。
曹腾虽然是太监，但他很早就考虑到了家族的延续，他收养了曹嵩作为养子，关于曹嵩的出身，历史上一直争论不休，有人说他本姓夏侯，是夏侯惇的叔父。
不过，近年来发现曹操家族的基因与夏侯氏并不吻合，曹嵩极有可能是从曹腾的本族亲戚中过继过来的。
曹腾把自己一生积攒的人脉、名声和巨额财富全部毫无保留地交给了曹嵩，曹嵩利用父亲留下的政治资源官至太尉。
很多人笑话曹嵩的太尉是花钱买来的，但你得先有那么多钱才能买得到，这笔钱实际上就是曹腾在宫中奋斗一辈子的积累。
等到了曹操这一代，这种优势被发挥到了极致，曹操二十岁的时候就能出任洛阳北部尉，在京城严格执法，甚至打死了权阉的亲戚，如果他只是一个普通的小官，早就死了一百回了。
正是因为大家知道他爷爷是曹腾，连宫里的那些大太监都要给他三分面子，曹操才敢这么放手去干，从而赢得了早期治世能臣的名声。
后来董卓乱政，曹操回家乡起兵，他之所以能迅速招募到精良的士兵和高级的将领，除了他的个人魅力，还得益于曹家在谯县雄厚的经济实力。
说白了，曹魏政权的第一桶金，其实是这位老太监在汉朝皇宫里一点点攒出来的。
曹操去世后，曹丕建立了魏朝，为了追溯祖先的荣光，曹丕进行了一场在中国历史上绝无仅有的追封，
他不仅追封自己的父亲曹操为魏武帝，追封父亲曹嵩为太皇帝，还将自己的曾祖父曹腾，追封为高皇帝。
这是一个非常有意思的现象，在中国历史上，后代当了皇帝后追封祖先并不罕见，但追封一个太监为正式的皇帝，曹腾是唯一的一个，
这意味着在曹魏政权的法理逻辑中，曹腾不仅是家族的根基，更是整个王朝的政治起点。
现在回看曹腾的一生，会发现他打破了很多固有偏见，他身处最容易腐化的官职，却能保持举荐贤良的清流作风，他身处权力的漩涡中心，却能四朝不倒并善终。
历史往往不是非黑即白的，一个太监，也可以成为一个时代的稳定力量，
他没有像后来的魏忠贤那样祸国殃民，也没有像赵高那样指鹿为马，他像一个高明的棋手，在有限的格子里，为自己的后代下出了一盘长达百年的大棋。
现在的我们提到三国，首先想到的是关羽的义气、诸葛亮的智慧，或者是曹操的霸气，
但在这些辉煌的名字背后，那个在洛阳皇宫幽深长廊里走了几十年的曹腾，才是那个真正拨动了历史齿轮的人。
参考资料：
1. 范晔，《后汉书·卷七十八·宦者列传》。
2. 陈寿，《三国志·魏书·武帝纪》。
3. 吕思勉，《秦汉史》，上海古籍出版社。
4. 翦伯赞，《秦汉史纲》，北京大学出版社。
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