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澳大利亚以其 卓越的生物多样性 而闻名。该国在大约1.35亿年前与超级大陆冈瓦纳分离，并在过去的4000万年左右完成了与南极洲的分离。在此过程中，澳大利亚的物种在很大程度上得以孤立发展。今天，澳大利亚野生动物保护协会 透露，澳大利亚87%的哺乳动物、93%的爬行动物、94%的青蛙和45%的鸟类仅在该大陆上发现。24%的鱼类也是如此。虽然许多这些物种已为科学家和研究人员所知，但每年仍有许多新物种被发现。在2025年，研究人员 发现了一种新的竹节虫物种，他们称之为 Acrophylla alta.
研究 发表在 Zootaxa 上，描述了 Acrophylla alta 是如何在澳大利亚昆士兰的湿热带高地被发现的。湿热带地区包括一片生物多样性显著的雨林，栖息着超过3500种不同的物种。事实上，湿热带的生物多样性如此惊人，以至于这些雨林在1988年被指定为联合国教科文组织世界遗产地。尽管 Acrophylla alta 标志着一个令人兴奋的发现，但它也提醒我们还有很多关于自然世界的知识需要学习。
竹节虫是什么？
竹节虫属于相翅目，是自然界中伪装的高手。这些昆虫的长度从不到半英寸到一英尺不等。然而，发现的最长竹节虫约为24.5英寸（或略超过两英尺）。尽管它们的长度，竹节虫通常仅重几克，具体取决于物种。有些甚至有翅膀！
这些昆虫也被称为“行走的棍子”，通常在热带森林中发现，颜色从绿色和棕色到黑色不等。它们融入自然景观，保护自己免受 鸟类、爬行动物 或 蜘蛛 等捕食者的攻击。竹节虫本身并不是猎手。相反，它们是草食性动物，仅以植物和叶子为食。
棍虫，包括新发现的物种，不会咬人。然而，某些物种如果感到受到威胁，可能会喷射一种酸性物质，这可能会导致灼伤。
发现Acrophylla alta
这个新物种的发现始于一张照片。野生动物专家罗斯·库普兰最初收到了一张昆虫的照片。当他查看这张照片时，他意识到这可能是一个之前没有被发现的物种。库普兰与詹姆斯·库克大学的教授安格斯·埃莫特一起，前往湿热带地区看看能找到什么。
这对搭档是Zootaxa研究的合著者，他们花了几个晚上寻找这种生物。开始时，他们一无所获。然后，有一天晚上，他们在树上注意到一只大型雌性棍虫，在希皮帕米山和米拉米拉之间。研究人员可以根据其体型判断这只棍虫是雌性。对于棍虫来说，雌性通常体型较大且更为显眼，而雄性则体型较小，通常更微小。
在用长棍从树上取回竹节虫后，库普兰确定这确实是一种新物种。这只雌性昆虫还产下了许多卵子（竹节虫一次可以产下超过100个卵子！），这些卵子被研究团队收集。
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在进一步探索后，研究人员将这种新物种命名为Acrophylla alta。他们发现Acrophylla alta生活在树的高处。因为人类很难接触到树冠，Acrophylla alta在此之前一直未被发现。
研究人员对Acrophylla alta的体型和重量感到惊讶。它的长度约为22英寸，或接近两英尺，重量为44克，这种竹节虫似乎已经超过了巨型挖掘蟑螂，成为澳大利亚最重的昆虫。虽然研究人员不太确定这种生物为什么这么大，但他们有一个假设。基本上，他们认为树冠里的气候既寒冷又潮湿。Acrophylla alta的较重体型和大翅膀可能有助于抵御恶劣天气。
自从发现第一只 Acrophylla alta 雌性个体以来，研究人员还收集到了另一只雌性个体。然而，他们尚未找到雄性个体。研究团队承认，收集雄性个体可能比雌性个体困难得多。这是因为，正如之前提到的，雄性个体更容易融入环境，体型也较小，因此更难被发现。
因此，研究人员认为，他们需要在交配时捕捉到一只雄性和一只雌性 Acrophylla alta ，才能准确识别出该物种的雄性。
这对生物多样性的意义
很难说世界上可能存在多少尚未被发现的物种。毕竟，我们无法知道自己不知道的事情。不过，国家地理分享了一项最新研究，显示地球上大约有86%的物种还没有被识别。
高山虫（Acrophylla alta）之所以引人注目，是因为这种生物提醒我们，未被探索和未知的物种就在我们周围。不过，它们可能有些难以接触：在河流和海洋的深处，或者在高高的树冠上。了解我们这个世界的物种，有助于推动和塑造未来的保护工作。
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