在所有光临花园的鸟类中，蜂鸟无疑是最受欢迎的。因此，许多园丁希望它们能常常光顾，并不断尝试增加更多吸引蜂鸟到花园的元素。其中一个元素是富含花蜜的开花植物，为这些小而总是饥饿的鸟儿提供丰富的食物——它们需要尽可能多的营养。为什么？因为蜂鸟的代谢率极高。它们必须不断进食，实际上每10到15分钟就要吃一次，否则几小时内就可能饿死。这时，开花的杜鹃花灌木（Rhododendron spp.）就能派上用场。
吸引蜂鸟的秘诀就是种植它们喜欢的植物。杜鹃花正好提供蜂鸟所需的丰富花蜜。但许多其他花卉也提供花蜜，那么，杜鹃花到底有什么特别之处呢？其实，杜鹃花的管状花形状让花蜜不容易被其他生物获取，但却非常适合拥有长而细喙的蜂鸟。如果你了解蜂鸟的话，它们可是不喜欢竞争的，甚至会为了好的花蜜资源而争斗。
此外，杜鹃花并不难种植，如果你仔细选择品种，可以让它们在一年中开花长达八个月，或者一年开几次花。蜂鸟被颜色吸引，依靠视力寻找食物。它们特别喜欢红色、橙色和粉色的花。杜鹃花有这些颜色，还有白色、淡粉色、淡黄粉色、鲜红色、橙红色，还有紫色。
种植杜鹃花的技巧
如果你希望你的杜鹃花盛开得繁茂，以吸引蜂鸟到你的院子，你必须为它们提供合适的生长条件。大多数杜鹃花在美国农业部耐寒区5至8区生长良好，不过你需要查看你选择的品种。它们通常在半阴的环境中生长得最好。一些品种能耐直射阳光，但对于大多数品种，最好把它们种在树荫下或房子的北墙旁。
杜鹃花每周需要约 2.5 厘米的水。它们喜欢稍微酸性的土壤——pH 值在 4.6 到 6.0 之间。土壤需要保持湿润，但也要排水良好，最好是富含有机物。如果你的土壤排水不良，可以将杜鹃花种植在高床中，如果土壤养分或有机物含量低，你可以考虑施肥或使用其他有机土壤改良剂。
如果你的目标是吸引蜂鸟到你的花园，请尽量少用农药（并且要仔细遵循所有标签上的说明），因为这些小鸟也会捕食那些它们能轻松捕获的昆虫。农药可能会杀死这些虫子，减少它们的食物来源，这会让你的花园变得不那么吸引人，更不用说摄入这些化学物质可能带来的危害。
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