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根据哈佛大学最近的一份报告，全球有4亿人以某种方式受到阿尔茨海默病的影响，其中许多人将会发展为痴呆症。

这种病症会导致大脑逐渐衰退，患者经历记忆丧失、困惑和定向障碍，最终在语言、情绪和行为上也会遇到困难。

这对患者和他们周围的人来说都是一种痛苦，因此成为许多研究的主题，全球的研究人员竞相寻找的不仅是治愈的方法，还有这种病症的明确原因。

在治疗前景上取得了一个显著进展，哈佛医学院的一个团队可能刚刚发现了一个重要线索，这将有助于预防和治疗——这意味着越来越多的人可以健康、充实地活到老年。

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发表在 自然期刊上的研究发现了令人难以置信的事情：锂是一种自然存在于大脑中的矿物质，有助于维持其细胞和功能，即使在衰老过程中也能发挥作用。

此外，他们发现大脑中锂水平的下降可能是阿尔茨海默病的一个重要的早期指标。

研究团队不仅在研究那些已将身体捐献给科学的人大脑时发现，患有阿尔茨海默病或其他记忆问题的人锂水平持续降低，而认知功能正常的人锂水平则保持较高；这也支持了之前的研究，即饮用水中锂含量较高的地区，其公民的痴呆水平较低。

此外，研究人员进一步发现，在对小鼠的研究中，限制饮食中的锂有效地导致了类似阿尔茨海默病的脑活动——而且更重要的是，给这些小鼠喂食高锂饮食可以恢复这种脑活动，这可能表明锂可以用于治疗阿尔茨海默病，正如哈佛医学院的布鲁斯·扬克纳在报告中所说的：

“锂就像我们从环境中获得的其他营养素，比如铁和维生素C。这是第一次有人证明锂在没有作为药物给药的情况下以一种生物学上有意义的自然水平存在。让我对锂印象最深刻的是它对阿尔茨海默病各种症状的广泛影响。在我多年的研究中，我真的没有见过像这样的情况。”

不过，这一令人振奋的进展确实有一个需要注意的地方：在得出某些结论之前，需要对活体人类患者进行试验——尽管研究人员希望至少可以依赖锂水平的监测作为阿尔茨海默病早期筛查的一种方法。

另一方面，锂治疗需要谨慎对待，因为高剂量的锂对老年人可能会有毒——尽管一些锂化合物被广泛用于治疗双相情感障碍和抑郁症等心理健康问题。因此，研究人员警告，任何人都不应自行用锂进行治疗。

然而，在这项研究中，研究人员发现，当用锂奥拉特（以更低剂量提供锂）进行治疗时，老鼠过着健康而充实的生活，因为锂的水平仅仅是健康大脑中自然存在的水平。正如扬克纳所说，这对研究人员以及那些患有阿尔茨海默病的人，以及未来可能会遭受此病的人来说，都是令人振奋的消息：

“锂缺乏可能是导致阿尔茨海默病的新原因，并且暗示了一种不同的治疗方法。对我们来说，最令人振奋的发现之一是，这个极低的剂量竟然有如此深远的影响。我的希望是，锂能做一些比抗淀粉样蛋白或抗tau疗法更根本的事情，不仅仅是减轻而是逆转认知衰退，改善患者的生活。”

如果未来的临床试验成功，这一发现可能帮助我们过上长寿而健康的生活，摆脱对痴呆症的焦虑。