在距离地球约15,000光年的银河系深处，一个前所未见的天体正在向我们发送着令人困惑的信号。
它就像一座精准的宇宙灯塔，每隔44分钟就会爆发一次持续约两分钟的强辐射。
但与以往发现的任何脉冲星或暂现源不同，这个被命名为ASKAP J1832-0911的神秘客，不仅在无线电波段“闪烁”，还会同步释放出高能量的X射线。
这一惊人的发现由国际射电天文研究中心（ICRAR）的科学家团队与全球合作者共同完成，相关成果已于近日在顶级学术期刊《自然》上发表。
这不仅打破了天文学家对长周期瞬变源（LPT）的既有认知，更可能预示着一种全新的物理机制或恒星演化终局正在我们眼皮底下上演。
幸运的“大海捞针”：当射电遇见X射线
这幅艺术家绘制的插图描绘了美国宇航局的钱德拉X射线天文台在太空中的景象。图片来源：NASA/CXC & J. Vaughan
在浩瀚的宇宙中捕捉这样一个奇特信号，其概率不亚于在大海捞针时刚好碰到了针尖。
故事的开端始于澳大利亚西部的瓦贾里地区，那里坐落着世界上最先进的射电望远镜之一，澳大利亚平方公里阵列探路者（ASKAP）。
ICRAR科廷大学节点的王子腾（Andy Wang）博士及其团队首先利用ASKAP敏锐的“听觉”，在茫茫星海中识别出了这个代号为ASKAP J1832-0911的异常信号源。
然而，真正让这个发现从“有趣”升华为“革命性”的，是一次极其幸运的巧合。
通常情况下，射电望远镜拥有广阔的视场，可以一次性扫描大片天空，而像美国宇航局（NASA）的钱德拉X射线天文台这样的高能设备，其视场却非常狭窄，就像是用吸管管孔去窥探夜空。
令人难以置信的是，当ASKAP捕捉到这一信号时，钱德拉望远镜恰好也在观测同一片天空区域。
数据对比显示，每当无线电脉冲出现时，X射线闪光也随之而来。
这是天文学家首次在长周期瞬变源中观测到X射线辐射。
王子腾博士感叹道：“这简直是不可思议的运气，如果不是这两个顶尖设备在同一时间看向同一地点，我们可能会完全错过这个关键线索。”
这一“双频”特性的发现，瞬间排除了许多之前的猜测，大大缩小了该天体可能身份的范围，同时也带来了更多未解之谜。
挑战现有物理学：它是谁？它在做什么？
这张天空图像显示了ASKAP J1832-0911周围的区域。图像中包含来自NASA钱德拉X射线天文台的X射线数据、来自南非MeerKAT射电望远镜的射电数据以及来自NASA斯皮策太空望远镜的红外数据。图片来源：王子腾（Andy Wang），ICRAR
长周期瞬变源（LPT）是近年来才进入天文学家视野的新物种。
自2022年首次发现以来，全球仅记录了约十个此类案例。
传统的脉冲星（通常是快速旋转的中子星）自转速度极快，脉冲间隔通常在毫秒到秒的量级。
而LPT却像是一个慢条斯理的巨人，其脉冲间隔长达数十分钟甚至数小时。
对于这种“慢动作”的宇宙灯塔，科学界至今没有一个统一的解释。
ASKAP J1832-0911的出现，尤其是它那强烈且规律的X射线辐射，给现有的理论模型施加了巨大的压力。
目前，最主流的两种猜测都显得有些力不从心。
一种可能性是它是一颗磁星——一种拥有极强磁场的死亡恒星核心。
磁星通常会释放巨大的能量，但要维持如此长周期且稳定的“双频”脉冲，其物理机制令人费解。
另一种可能性是一个双星系统，其中包含一颗高度磁化的白矮星。
射电和X射线光变曲线显示了ASKAP J1832-0911在两个波段的脉冲活动。图片来源：王子腾（Andy Wang），ICRAR
白矮星是低质量恒星演化的终点，它们或许能解释较长的自转周期，但要在无线电和X射线两个波段同时产生如此高强度的辐射，同样挑战着现有的恒星演化模型。
王子腾博士直言不讳地指出：“即使是这些前沿理论也无法完全解释我们观测到的现象。这项发现可能预示着一种新的物理学，或者我们需要彻底修正现有的恒星演化模型。”
解开宇宙哑谜的新钥匙
尽管谜团重重，但X射线的出现无疑是一把解开谜题的新钥匙。
由于X射线的能量远高于无线电波，这意味着该天体内部或其周围环境中正如火如荼地进行着极端剧烈的高能物理过程。
图为ICRAR/科廷大学的王子腾（Andy）博士在CSIRO的ASKAP射电望远镜前合影。图片来源：ICRAR
来自西班牙空间科学研究所的南达·雷亚（Nanda Rea）教授作为该研究的第二作者，强调了这一发现的深远意义。
她认为，ASKAP J1832-0911绝非孤例，它的发现暗示着银河系中可能隐藏着大量类似的天体，正等待着我们去发掘。
既然我们已经知道这类天体在X射线波段也是活跃的，未来的观测策略将发生根本性的转变。
天文学家们可以不再仅仅依赖射电望远镜的“盲听”，而是结合高能X射线探测器进行多波段联合搜索。
澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）位于澳大利亚瓦贾里山吉县的 ASKAP 射电望远镜。图片来源：CSIRO
这种跨波段的侦查手段，极有希望帮我们找到更多散落在银河系各个角落的“慢脉冲”怪客。
随着更多样本的积累，我们或许终将理解，是什么力量让这些死亡的恒星核心，以如此怪异而精准的节奏，在黑暗的宇宙中跳动。
这不仅是对天体物理学的挑战，更是人类探索宇宙未知边界的又一次壮丽进军。
在这个距离我们1.5万光年的神秘信号源面前，人类的认知再次被刷新，而这正是科学探索最迷人的地方：每一个无法解释的“异常”，都是通往新真理的大门。
作品声明：仅在头条发布，观点不代表平台立场
热门跟贴