据英媒1月31日报道，一个由美国主导的研究团队证实了世界上有记录最早的大流行在地中海地区的首个大规模集体墓葬，为查士丁尼瘟疫提供了令人震惊的新细节。该瘟疫在六至八世纪期间导致拜占庭帝国数百万人死亡。
这项发表在二月刊《考古科学杂志》上的发现，为研究人员所称的、了解受瘟疫影响的市民的流动性、城市生活和脆弱性，提供了一扇罕见的实证窗口。
该团队去年已确定鼠疫耶尔森菌是引发该瘟疫的微生物。根据他们的研究，从现代约旦杰拉什一处大规模墓葬地尸体中提取的DNA显示，该墓葬代表了“一次单一的丧葬事件”，而非传统墓地随时间推移逐渐形成的正常过程。
这项新研究聚焦于受害者本身，关注他们如何生活、为何易感此病，以及他们为何身处杰拉什——这个地区贸易中心和公元541年至750年间肆虐的大流行的震中。
“早期的研究确认了瘟疫的病原体。杰拉什遗址则将这种基因信号转化为一个关于谁死亡、以及一座城市如何经历危机的人类故事，”该研究的主要作者、南佛罗里达大学全球、环境与基因组健康科学系副教授蒋瑞斯（音）表示。
“大流行不仅仅是生物事件，也是社会事件。通过将来自尸体的生物学证据与考古背景联系起来，我们可以看到疾病如何在其社会和环境背景下影响真实的人。”
“这有助于我们将历史上的大流行理解为活生生的人类健康事件，而不仅仅是文本中记录的疫情爆发。”
来自南佛罗里达大学、佛罗里达大西洋大学和悉尼大学的考古学家、历史学家和遗传学专家组成的多学科团队完成了这篇论文，蒋瑞斯和她的研究人员负责分析从牙齿中提取的DNA。
他们发现受害者涵盖了多样的人口范围。她表示，这表明当时大部分流动人口聚集在一起，并因疾病而实际上被困在同一地点，类似于新冠疫情期间旅行中断的情况。
“人们是流动的。他们是短暂的、脆弱的，通常他们会被打扰、被分散。而在这里，他们因危机而聚集在一起，”蒋瑞斯说。她补充道，古代大流行在由旅行和环境变化塑造的人口稠密城市中肆虐。
发掘工作显示，在杰拉什的竞技场墓葬中埋葬了200多人。杰拉什因其保存完好的希腊罗马遗址而被称为“中东的庞贝”。蒋瑞斯说，这些人中有男有女，有老有少，“有壮年人，也有青少年”。
“那时有奴隶、雇佣兵，各种各样的人，而我们的数据与这是一个流动人口群体的判断是一致的。这并非新鲜事，”她继续说道。
蒋瑞斯表示，这项研究揭示了与更现代的大流行，特别是新冠疫情的其他相似之处。新冠疫情在初期曾被唐纳德·特朗普斥为“骗局”。
“有一整个思想流派认为第一次大流行并未发生，”她说。“否认者辩称，如果你查看人口普查数据，人口并未像黑死病时期那样崩溃；如果你查看经济追踪数据，你看不到任何迹象；如果你研究居住密度地图，你看不到中断。而且，之前没有人发现过大规模集体墓葬。”
“但第一次瘟疫实际上比新冠疫情更容易厘清。我们有鼠疫耶尔森菌作为微生物；我们有一个大规模墓葬和尸体，这是它发生的硬证据。社会或制度是否崩溃是另一回事。一种疾病可以肆虐，但不必非得有一场革命、一场叛乱或一次政权更迭来证明它确实发生了。”
（原标题：Mass grave in Jordan sheds new light on world’s earliest recorded pandemic）
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