县城边上有条不算窄的街，平日里人来人往，叫卖声能飘出半里地，飞鹤旅店就守在这条街的中段。旅店背后靠着一座不高的山岗，左边紧挨着一家装修阔气的大酒楼。它自己的门面却窄窄的，装修也简单，路过的人不特意留意，很容易就错过。可这家旅店有年头了，经营方式一直没变，在当地口碑不错，而且接待客人还挺挑。 一个看似普通的旅店，为何选客人如此挑剔？
柜台后面坐着个胖乎乎的掌柜，见狄公和乔泰进来，随手递过一本厚厚的登记簿。“两位客官，把姓名、身份、年龄和老家填一下。”
狄公提笔写：沈墨，福源商号牙侩，三十四岁，祖籍太原府。乔泰挨着他填：周大，伙计，三十岁，祖籍京兆府。
狄公预付了三天房钱，一个店小二赶紧上前带路，把两人领到后院的一间房。房间陈设简单，就一张木床、一张桌子和两把椅子，却擦得干干净净，没有一点灰尘。推开门就是个大院子，地上铺着平整的青石板，沿墙种了几棵杨柳，叶子被风吹得轻轻晃，看着挺清静。
狄公往院子里望了望，大声说：“这地方不错！咱们不如在院子里练练手，完了去泡个澡，再找家酒馆喝几盅，尝尝本地的鲜鱼嫩笋怎么样？”
乔泰笑着应道：“老爷说得太对了！从登州骑马过来，跑了一整天，两条腿都僵了，正该活动活动。”
两人说着就脱下长袍，整理了一下衣裳。狄公喊店小二拿两根棍棒来，又把自己的长胡子分成两绺，在脖子后面松松系了个结，摘了帽子，拎起一根棍棒就朝乔泰走过去。
狄公本来就擅长剑术和拳术，棍棒却是最近才跟着乔泰学的。这东西大多是拦路抢劫的强盗或者街头闲汉爱摆弄的，正经有身份的人一般都不碰。可狄公觉得这玩意儿健身挺好，一有空就想练练。
乔泰却是玩棍棒的好手。他没投奔狄公之前，就是个拦路抢劫的强盗。一年前，狄公去蓬莱上任，路过一条偏僻小路，乔泰和他的结拜兄弟马荣拦住了狄公的去路。可狄公身上的威严和气度，一下子就镇住了他们俩。两人当场就改邪归正，投靠了狄公，做了他的贴身随从。后来跟着狄公办差，也立了不少功劳。有时候两人礼数上有欠缺，狄公也体谅他们，从来不会苛责。狄公就喜欢他们俩心直口快、忠心耿耿的性子。 这些都是以前的事不多说了。
这时乔泰也拎起棍棒迎了上来。两人一攻一守，你来我往，都使出了浑身力气。院子里很快就响起了棍棒碰撞的 “砰砰” 声，还有两人轻微的喘气声。周围客房的客人听见动静，都跑出来看热闹，不一会儿院子里就挤满了人。
人群里有个瘦高个男人，长得挺丑，只有一只眼睛。他瞪着那只独眼看了好一会儿，悄悄挤出人群，溜出院子，还轻轻关上了门， 没人注意到他。这个独眼人为何偷偷观察两人练棍？他到底有什么目的？
狄公和乔泰练得浑身是汗，才停下脚步，把棍棒扔给店小二，提着衣裳就去了汤池。
这家旅店建在山岗脚下，汤池正好砌在热泉的出口处。滚烫的泉水 “咕嘟咕嘟” 地流进来，两人在池子里泡了足足一个时辰，浑身的疲惫都散了，才精神抖擞地回了房间。
换好衣裳坐下，刚喝了一口茶，房门 “吱呀” 一声被推开了，一个独眼瘦子闪身走了进来。
乔泰一看，忍不住叫道：“这不是在茶馆里见到的那个无赖吗！”
狄公冷冷地盯着那张让人讨厌的脸，脸色沉了下来：“你怎么不打招呼就闯进来了？”
独眼瘦子咧嘴笑了笑：“就是想跟你说几句话…… 沈先生。”
狄公问道：“你是做什么的？来得这么奇怪。”
“跟你一样，都是盗贼。” 独眼瘦子瞥了狄公一眼，语气挺得意。
乔泰一听就火了，站起来说：“我把这个无赖赶出去！”
“等等。” 狄公拦住了他，心里挺好奇，想看看这个不请自来的人到底想说什么。“既然你知道我姓沈，该不会不知道我是商号的牙人吧？我专门帮掌柜的调拨货物、签订买卖契约。”
独眼瘦子眯起那只独眼，冷笑一声：“哈哈，你那点心思瞒不过我！你以为我真不知道你们是干什么的？”
狄公脸上露出和蔼的神色：“你不妨说说看。”
“要我原原本本都讲出来？” 独眼瘦子反问。
“当然。” 狄公对他的话越来越感兴趣了。
独眼瘦子往前凑了凑，压低声音说：“你听好了！先说你，长得一副体面样子，还留着整齐的胡子，一看就知道以前在官府里待过。身材又魁梧结实，肯定是做缉捕、典狱那种差事的。你要么屈死过无辜的人，要么偷过钱财，说不定两样都干过，后来事情败露了，才只能到处逃跑。
你这个伙伴，不用问就是个拦路抢劫的强盗。你们俩狼狈为奸，你装成文雅人，用花言巧语蒙骗过往的商人旅客，他就趁机持刀抢劫。你们来牟平，是想抢一家珠宝商吧？我劝你们别白费力气了，就算是个小孩，也能看出你们是强盗，怎么可能得手？”
乔泰气得脸都红了，抬腿就要上前，狄公伸手拦住了他。他慢悠悠地问独眼瘦子：“那你凭什么断定我们来牟平是要干这个？”
独眼瘦子舒了口气，得意地歪着头说：“今天我在茶馆里一见到他，就认出他是专门拦路抢劫的强盗。你看他胳膊那么粗，肩膀那么宽，身上还有刀疤箭伤。一开始我以为你是被革职的官员，直到看见你们在院子里练棍棒，才明白你们的底细。我还看出来了，你武艺也很高强，就是皮肤稍微白了点。你们俩在茶馆里捧着本书指指点点，一双贼眼盯着珠宝商的名单…… 你们干这事也太鲁莽了。”
狄公平静地对乔泰说：“把他赶出去。”
乔泰刚站起来，独眼瘦子就像闪电一样窜出了房门。
乔泰拔腿就要追，狄公笑着叫住了他：“别太较真了。这个无赖倒是提醒我，查案子不能太死板。他观察得挺仔细，动作也快，就是把我们的身份认错了。他还这么自负，哪有强盗跑到城里的旅店里练棍棒的？”
乔泰不解地说：“这个家伙从茶馆就跟着我们，该不会是想讹诈我们吧？不然怎么一直盯着不放？”
狄公摇摇头：“我看不一定。他看着就是个靠小聪明、耍手段的小偷或者骗子，胆子小，怕硬的。我估计他不会再露面了。你说到茶馆，我倒想起在那儿听到的一些话。你还记得吗？有人说一个姓柯的丝绸商自杀了，尸体还没找到。现在咱们不如去县衙看看，到底是怎么回事。差不多也该到升堂的时候了。”
乔泰有点不乐意：“老爷，您忘了您来这儿是为了游山玩水的呀！”
狄公淡淡一笑：“你说得对。不过我想私下了解一下滕先生的情况，听说他好像碰到了什么麻烦。再说，看看他怎么审案子，对我们也没坏处。走吧！”明明是游山玩水，狄公为何偏要揪着一桩 “自杀案” 不放？这桩案子背后难道藏着不为人知的秘密？
两人走出飞鹤旅店，沿着街道慢慢往前走。天渐渐凉快下来，风一吹，身上的暑气就散了，挺舒服。
走到县衙门口时，大堂里已经开始升堂了。门外安安静静的，没有闲杂人等。四个衙役坐在长板凳上打盹，一大群人挤在衙门的栅栏外，踮着脚尖往里看审案。
狄公和乔泰也挤了过去，踮起脚后跟往大堂上望。只见高高的大堂正中，坐着县令滕侃，穿着发亮的浅绿色官袍，头上的乌纱帽两边的翅子不住地摇晃。他一边漫不经心地翻着案桌上的案卷，一边用手轻轻捋着下巴上几根稀疏的山羊胡子。潘师爷站在他身后，双手交叉着揣在袖子里。大堂后面挂着一幅大大的帷幕，上面用金丝线绣着一只獬豸，听说这是公正执法的象征。
大堂下面，两排站着四个凶神恶煞的衙役，手里分别拿着板子、铁链和拶指的夹棍。领头的是个矮胖子，留着浓密的黑胡子，手里正摆弄着一根牛皮鞭子，看着就让人害怕。
县衙大堂透着一股威严，让人一看就觉得敬畏。不管是老人还是年轻人，有钱的还是没钱的，原告还是被告，到了这儿都得跪在大堂前的青石板上，听凭官吏和衙役呵斥。有时候县令一声令下，板子、火棍就打了下来，能把人打得皮开肉绽、鲜血直流。按规矩，被传到大堂上的人，在证明自己无罪之前，都被当成有罪的人看待。
滕县令拿起惊堂木，“啪” 地一声拍在案桌上。这时，一个胖胖的中年男人战战兢兢地跪在了堂前，身上穿着一身白色的丧服。领头的衙役大声吼道：“往前跪一步！” 跪着的男人赶紧往前挪了挪。
狄公用胳膊肘轻轻碰了碰旁边站着的人：“这人是谁？”
那人看了狄公一眼，答道：“你还不知道？他是柜坊的冷掌柜冷虔，跟昨天自杀的柯兴元是生意上的合伙人。”
唐朝的柜坊，又能存钱又能当东西，就像后来的银号和当铺，是个很赚钱的行当。
狄公 “嗯” 了一声，又问：“柯兴元死了，他怎么穿着丧服？”
“不是，先生你不知道。他穿的是他弟弟冷德的丧服。冷德得了肺痨，半个月前死了。”
狄公点点头，心里却犯了嘀咕：合伙人刚失踪，他不着急找尸体，反而先想着备案，这举动是不是太反常了？
冷虔抬起头，对着滕县令说：“回老爷，我们今天叫了船家，沿着河找了三里多路，只找回了老柯的一顶天鹅绒帽子。看来他肯定是淹死了。所以我冒昧再跟您说一声早上提的要求。我负责老柯产业的一部分账目，现在事情乱糟糟的，他的自杀要是不早点备案，很多账目没法清理，生意也没法做，我们的损失就太大了，求老爷明察，早点给老柯的死备个案吧。”
滕县令皱了皱眉头，答道：“人命关天，不能草率。律法上说得很清楚，尸体没找到，或者没经过官府查验，不能按自杀备案。冷虔，你把柯兴元死的详细情况，一五一十地跟我说清楚。如果情理上说得通，细节也没矛盾，我可以酌情处理，写文书上报，再等上面定夺。”
冷虔连忙磕头：“要是能这样，老爷的大恩大德，我一辈子都忘不了。说起老柯的死，容我慢慢说。大概一个月前，柯先生去卞半仙那儿算过一卦，问南门外盖房子吉利不吉利，他想在那儿建个花园，夏天好乘凉。
卞半仙给他画风水图的时候，发现了不对劲，警告柯先生，这个月十五日，也就是昨天，是个凶日，做什么都要格外小心。柯先生听了之后很害怕，追问到底有什么灾祸。卞半仙却不肯明说，只说天机不可泄露，灾祸来得突然，防不住，还说中午的时候最危险。”
“这个预言让柯先生整天闷闷不乐，心事重重的。他本来就是个心思敏感的人，这下更犯愁了。离十五日越来越近，他吃不下饭，也睡不着觉。十五日那天，他烦躁了一上午，不肯走出房间，就连去花园散步都不敢。
不过他的管家下午捎信给我，说他主人心情好多了，因为中午最危险的时刻过去了，没发生什么意外。他觉得没事了，挺高兴的。柯夫人就建议在家摆个便宴，请些朋友和同行来，让他散散心。他同意了，除了我，还请了县衙的潘总管，还有绢行、丝绸行的几个老板。”
“宴席摆在柯先生家花园的亭子里。亭子建在花园一角的高台上，正好能看见河里的景色。一开始，柯先生精神挺好，有说有笑的，还说连卞半仙这么灵的人也会出错。”
“酒喝到一半，大家正吃得高兴，柯先生的脸突然变白了，说他肚子一阵剧痛。我还开玩笑说，肯定是他太敏感了，产生了错觉。他听了之后特别生气，骂我们都是没良心的人。” 一场好好的宴席，为何会突然翻脸？这 “肚子痛” 是真病还是另有隐情？
“他突然站起来，嘴里嘟囔着要回房吃药……”
滕县令打断他的话：“从亭子到房间有多远？”
冷虔答道：“回老爷，柯家的花园挺大，但是里面只长着些矮矮的草木，从亭子里能看清房子前后的一切。那天晚上月色很好，亮得跟白天一样。过了一会儿，我们就看见老柯跑了出来，满脸是血，鲜红的血从他前额的伤口里涌出来。
他尖叫着，双手胡乱比划着朝亭子跑来，好像是来求救的。我们坐在亭子里，看着他越来越近，都惊呆了，说不出话来。跑到半路，他突然改变方向，飞快地穿过草地，朝石头围墙跑去，很快就翻过围墙，掉进了墙外的河里。”
冷虔停了停，语气很激动。
滕县令又问：“死者回房之后，到底发生了什么？”
“对！” 狄公轻轻推了推乔泰，“这肯定是案子的关键！”
冷虔答道：“后来柯夫人跟我们说，她丈夫回房之后，就大喊肚子痛，还激动地骂朋友们残忍，他难受的时候都不体谅他。柯夫人赶紧安慰他，然后去隔壁房间给他拿药。等她拿药回来，柯先生已经激动得快失去理智了，双脚使劲踩着地板，不肯吃药。
突然，他转身就朝门外冲了出去。这是柯夫人最后一次看见他。我猜他在跑过那条窄通道的时候，把头撞破了。您不知道，柯先生的房间到门口的平台，有一条一丈多长的窄通道，还挺矮的。他当时那么狂乱，说不定一下子撞上去，脑子就糊涂了，所以才想不开跳河自杀。”
滕县令显然来了兴趣，挺直了身子，回头问潘师爷：“你去过柯兴元家，检查过那条通道吗？”
潘师爷恭敬地答道：“回老爷，我检查过了。可是通道里没发现任何血迹，地板上没有，房门的横梁上也没有。”
“什么？没有血迹？” 狄公心里咯噔一下，如果是撞头受伤，通道里怎么会没有一点血迹？冷虔说的难道是谎言？
滕县令又转向冷虔：“河边的那道围墙有多高？”
冷虔答道：“回老爷，只有三尺高。我经常劝老柯把围墙加高一点，担心哪天有喝醉的客人从围墙上翻出去，掉进河里淹死。围墙外离河面有一丈多高。可柯先生说，围墙砌得低，是为了坐在花园的亭子里，能清楚地看见河上的风景。”
滕县令接着问：“你说亭子在高台上，上亭子要走几级台阶？台阶是用什么铺的？”
“回老爷，要爬三级。台阶都是用带花纹的青花石铺的。”
“死者翻墙跳河的时候，你们都看清楚了？”
冷虔犹豫了一下，慢慢答道：“围墙下面长着些乱七八糟的灌木。那天我们还没反应过来，他就翻过去了，我们都吓傻了。”
月色亮如白昼，三尺矮墙，真的会 “没看清” 吗？这里面是不是有猫腻？
滕县令往前凑了凑，严肃地说：“冷虔，那你凭什么认定柯先生是自杀的？”
狄公微笑着点点头，对乔泰小声说：“这位同行问到点子上了！”
冷虔被这个问题问得一愣，结结巴巴地说：“我…… 我们当时在场的人…… 都亲眼看见了……”
滕县令打断他：“你亲眼看见他满脸是血，亲眼看见他一开始朝亭子跑，后来又转向围墙。你就没想过，头上伤口流的血模糊了他的眼睛，他可能把围墙当成了亭子的台阶，不小心摔下去了？”
冷虔低着头，说不出话来。
滕县令继续说道：“事情很明显，柯兴元到底是怎么死的，现在还不能确定。我觉得他的死肯定有原因。另外，我对你所说的，他是撞破头的说法很不满意，这太没依据了。所以在这些疑点弄清楚之前，柯兴元的死不能按自杀备案。”
说完，滕县令拿起惊堂木 “啪” 地一拍，宣布退堂。潘师爷把绣着獬豸的帷幕往旁边拉开，滕县令沿着厅堂走回了后衙。
衙役们开始驱赶围观的人群。
狄公和乔泰跟着人群走出县衙大门。
狄公说道：“滕侃审案还挺有眼光。我现在不明白的是，冷虔为什么一开始就认定柯兴元是自杀？还有，柯兴元回房之后，到底发生了什么事。”通道无血、急于备案、半路转向，这三个致命破绽，难道真的只是巧合？
乔泰有点不耐烦地说：“这些事让滕老爷去琢磨吧！咱们现在该找家酒馆，好好吃一顿、喝几杯了。”
狄公没接话，目光却投向了柯兴元家的方向。他心里清楚，这桩看似简单的 “跳河案”，绝不是自杀那么简单。而那个偷偷跟踪他们的独眼无赖，此刻又藏在哪个角落？更让人不安的是，冷虔背后，会不会还牵扯着更大的阴谋？（咱们下集再续！）
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