发作性睡病，在中医典籍的脉络里，常被置于“多寐”、“嗜卧”、“神疲”等范畴之中。其最核心的困扰，在于人体对清醒与睡眠自然节律掌控能力的瓦解，仿佛体内掌管昼夜的“司晨之官”失了职守，令人在光天化日之下频遭睡意的突袭。

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最显著的表现是日间无法抗拒的、反复发作的强烈睡意。这种困倦感远超普通的疲劳，是在本应保持清醒的白天，毫无预兆地袭来一股压倒性的睡眠欲望。患者可能在谈话、工作、学习甚至行走、进餐等活动中，突然陷入短暂的睡眠，持续几分钟至半小时不等，醒后或有短暂清醒，但睡魔很快又会降临。这种猝然入睡的现象，严重威胁着日常活动的安全性与连贯性。

另一个颇具特征性的表现是“猝倒”。它并非意识丧失，而是在经历较为强烈的情绪（如开怀大笑、惊喜、愤怒或窘迫）时，身体肌肉张力骤然间部分或完全消失。可能表现为突发的双膝发软跪倒、下颌松垂导致言语不清、头部前倾或手中物品滑落。整个过程意识通常是清楚的，但身体却像“断了电”般瞬间无力。

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此外，在入睡之初或觉醒之际，可能体验到极其逼真的幻视或幻听，内容或愉悦或可怖，栩栩如生。有时，在将醒未醒之际，会遭遇身体短暂无法动弹、无法言语的“鬼压床”感（睡眠瘫痪），虽历时短暂，却常伴随强烈的恐惧。夜间的睡眠也往往质量不高，多梦易醒，难以获得深沉的休息