从2025年，中国生产了全球七成以上的锂电池，但自己能用的锂只够三到四成，剩下的要从澳大利亚买硬岩锂矿，或者从智利、阿根廷、玻利维亚那片“锂三角”地区买盐湖卤水，这两个地方加在一起，占了全球锂出口的八成，中国锂储量排世界第三，有300万吨左右，可真正能马上挖出来用的很少，很多新发现的资源在青海、西藏的高寒偏远地带，那里冻土覆盖，氧气不足，交通条件差，短期根本没法开采。
更麻烦的是，中国有八成的锂藏在盐湖里，这些盐湖的镁比锂多出不少——在青海和西藏的卤水里，镁含量是锂的15到50倍，南美那边只有6.4倍，而且锂浓度也低，每升只含200到500毫克，以前用老法子提锂，收率还不到四成，等于超过一半的锂都白白流走了，就像家里有口井，水很浅又混着泥沙，舀一桶只能喝半杯。
转机出现在2025年，中科院和中信国安合作开发了一种新的萃取技术，专门处理沉锂后剩下的母液，过去这部分含锂量在10%到30%，大多当作废液扔掉，现在采用新型有机萃取剂，可以准确提取锂离子，避开钠和镁，整个流程不需要强酸强碱，成本降低了三成，污染减少了一半，一个6000吨的示范线已经运行起来，万吨级的生产线年底就能建成，另一项是中信国安的“托纳鲁吸附提锂”，它重新设计了传统的晒盐田流程，先脱除钠、控制镁，让低品位卤水也能直接进入吸附塔，不再因为锂随镁一起沉淀而造成损失，这两项技术结合使用，总回收率提高到90%以上，这不是小改动，而是彻底改变了提锂的规则。
成本发生变化，澳洲开采硬岩锂需要选矿和高温处理，再经过酸液浸泡，整个过程消耗很多能源，算下来每公斤锂要花十二到十五美元，中国从盐湖提取锂的方法就不同，先依靠自然蒸发作为基础，再加上新技术配合，把成本压到八到十美元，这个数字已经接近南美地区的水平，青海现在成为全球最大盐湖锂生产地，等到二零二五年新产能逐步投产，到二零二七年国内锂的自给率可能超过百分之六十，这意味着将来装在汽车电池里的锂，很可能来自柴达木盆地的盐湖，而不是几千公里外的矿山。
格局慢慢变了位置，以前是南美提供资源，澳洲供应原料，中国负责干活组装，现在中国自己能稳定提取锂矿，加上材料、电池、整车整条链都在手里，变成了资源和制造两方面都很强，澳洲一些锂矿公司开始打听中国的萃取剂怎么购买，智利国有锂企业也派人来学习脱镁工艺，他们不是来学技术的，是担心被甩得太远。
当然，问题还没完全解决，青海和西藏的盐湖都处在生态很脆弱的地方，抽卤水、排尾液这些操作会影响地下水和湿地，2025年青海出台了“生态准入负面清单”，管得特别严格，设备也扛不住高盐带来的腐蚀，自动化系统总出故障，懂化学又熟悉高原施工的人手不多，央企牵头搞了个“盐湖提锂技术联盟”，目标是到2026年关键设备的国产化率超过85%，说白了，技术可以突破，但真正落地还要靠人才、细节和时间。
有意思的是，南美那边还能靠天吃饭，卤水浓度本来就高，晒一晒就行，技术更新也不快，中国这边条件没那么好，只能靠工程能力去拼，把一堆看起来不可能的事情拧成一个能用的系统，这种路子其实更实际，也更容易复制到其他地方，以后像印尼、刚果那些锂矿品位低的地方，可能就不需要直接买矿石了，而是直接引进中国的技术包，毕竟矿石早晚会用完，但方法却可以一直教给别人。
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