一种介于船只和飞机之间的全新运输工具正在接受测试。这就是"海上滑翔机"Sea Glider，一种利用地面效应在海面上高速滑行的新概念装备。
提到能在海面起降的飞行器,许多人会想到US2救援飞机,这种在恶劣海况下也能运作的"海洋飞机"已经过充分验证。但美国海军陆战队正在推进的是一个完全不同类别的构想，与其说是飞行,不如说是在海面上滑行;既不是船也不是飞机,而是介于两者之间的全新类别。
海军陆战队的核心需求是:在不完全依赖机场或大型港口的情况下,将海洋本身变成跑道,在岛屿之间快速运送人员和物资。在大型基地容易成为攻击目标的时代,如何持续支援分散部署的部队?海上滑翔机正是这个问题的答案之一。
在未来作战中,拥有大型港口或长跑道的基地虽然便利,但也更显眼、更容易成为目标。因此,海军陆战队正在改变作战形态,包括补给方式,转向小规模分散、快速机动,只向必要地点运送必要数量物资。
这一转变的基础是"远征前进基地作战"理念，使用分散的小型基地,在敌方锁定位置之前持续移动。但问题随之而来:如何向这些小型基地运送人员和物资?
直升机虽快,但在航程、载重和维护负担上存在限制;气垫船和小型船只载重量大,但速度慢;而且在敌方监视下,两者都面临高风险。于是,海上滑翔机应运而生，虽然载重不如船只,但比船只快得多;虽然不能像飞机那样自由飞行,但更不显眼,能以高速贴着海面突破,成为介于两者之间的全新运输手段。
Viceroy拥有三种运动模式:
船舶模式:像船一样浮在水面上前进。
水翼模式:水下翼将船体抬起,大幅减少水阻。
飞行模式:利用地面效应贴海面滑行前进。
水翼是水下的机翼,速度提升时能将船体抬起减少水阻。从水翼到地面效应的组合是关键，在减少水阻的同时加速,最后平稳浮起,以高速贴海面巡航。
它最多可以运载14人,货运模式下最大载重约1.6吨,最大速度约300公里每小时。目前的主要目的是补给和人员运输,但未来可能用于侦察、小型无人机投放,甚至武装化改装。
在隐蔽性方面,据称比飞机和直升机安静30分贝,是注重隐蔽性的设计。海上滑翔机的一大特征是拥有多达12个螺旋桨,能在低速时就向机翼吹送强风,即使速度不快也能产生升力。当速度增加时,能在减少阻力的同时快速抬升至地面效应区域。机翼本身的设计也不是为了高空飞行,而是为了在贴海面时高效产生升力。
该装备有电池驱动的电动版和提升航程的混合动力版,可根据任务灵活选择:近距离任务安静地使用电力,需要更远航程的任务则使用混合动力。
Regent公司于2023年与海军陆战队作战实验室签订了价值约475万美元的海上滑翔机技术验证合同。2025年3月,第一阶段完成,第二阶段扩大至总额约1000万美元。
海上滑翔机的优势是能在海上快速飞行;弱点是正因为在海上而难以隐蔽和防护,以及作为新类别技术和运营尚未成熟。如何填补这三个短板是普及的关键。反过来说,一旦完善,用途将大幅扩展。
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