据英媒1月30日报道，尽管如今的撒哈拉是一片广袤的沙海，生存斗争可能异常残酷，但曾有一段时间（无论多么难以置信），它实际上是绿色且生机勃勃的。
在大约14800年至5500年前，即所谓的“非洲湿润期”，这片以地球上最干旱地区之一而闻名的沙漠，实际上拥有足以支撑一种生活方式的条件。那时，它是一片稀树草原，早期人类群体在此定居，以利用有利的农耕条件。其中就包括一个神秘的族群，他们生活在现今利比亚西南部地区，从遗传学角度看本应属于撒哈拉以南非洲人——然而，现代分析显示，他们的基因并非如此。
由马克斯·普朗克进化人类学研究所的考古遗传学家娜达·萨利姆领导的研究团队，对来自塔卡尔科里岩棚的两具7000年前自然保存的新石器时代女性牧民木乃伊进行了基因分析。尽管遗传物质在干旱气候下难以保存（这也是撒哈拉地区古人类群体许多情况仍是个谜的原因），但仍有足够的碎片化DNA为了解她们的过去提供了线索。
研究团队在最近发表于《自然》杂志的一项研究中表示：“塔卡尔科里个体的大部分血统源自一个此前未知的北非遗传谱系，该谱系大约在当今非洲以外人类与撒哈拉以南非洲谱系分化的同时期与之分离，并在其存在的大部分时间里保持孤立。”
塔卡尔科里个体实际上是摩洛哥塔福拉特洞穴15000年前采集狩猎者的近亲。这两个谱系与当时存在的撒哈拉以南群体有着大致相同的遗传距离，这表明当时撒哈拉以南非洲与北非之间基因交流不多。塔福拉特人拥有的尼安德特人基因约为非非洲人的一半，而塔卡尔科里人则少十倍。奇怪的是，他们拥有的尼安德特人DNA仍然比当时其他撒哈拉以南人群要多。
虽然塔卡尔科里人与尼安德特人的接触显然比塔福拉特人少，但他们必定以某种方式比该地区其他群体有更多接触。研究还发现了他们与黎凡特地区农民混合的痕迹。除此之外，塔卡尔科里人的基因显示他们大部分时间处于孤立状态。他们在遗传上与塔福拉特人等西北非采集狩猎者相近，但与撒哈拉以南人群截然不同。
这只能意味着，在非洲湿润期的“绿色撒哈拉”时期，基因交流并不多。过去曾认为农耕实践是通过人口迁徙在该地区传播的。萨利姆的团队提出了另一种解释。
他们在同一项研究中表示：“我们的研究结果表明，畜牧业是通过文化扩散传播到一个深度分化、孤立的北非谱系中的，该谱系可能在晚更新世时期广泛分布于北非。”
看来，农耕是通过文化间的实践交流传播的，而非人口迁徙导致的基因混合。据认为，塔卡尔科里人继承了一个狩猎采集群体的基因，该群体存在于动物被驯化和农耕开始之前的时期。尽管是狩猎采集者，塔卡尔科里人的祖先在陶器、篮子以及木制和骨制工具的制造方面取得了进步。他们也会在同一个地方停留更长时间。
塔卡尔科里人保持孤立的原因可能与绿色撒哈拉多样化的环境有关。这些环境包括湖泊、湿地、林地、草原、稀树草原甚至山脉。栖息地的这些差异阻碍了人类群体之间的互动。
在撒哈拉的沙海和时间的流沙中，可能还隐藏着木乃伊或文物，等待着告诉我们更多关于这片沙漠在干涸之前的生活面貌。
（原标题：Scientists Found 7,000-Year-Old Mummies in the Desert That Don’t Share DNA With Modern Humans）
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