近期，奥地利政府宣布将采购意大利制造的M-346FA高级教练机用于补充“台风”战斗机的不足。乍一看这一决策有些令人费解，但综合考虑多种因素，奥地利政府的这一选择其实已经是“局部最优解”。
M-346FA
奥地利，战斗机很少但并不缺
目前，奥地利仅有15架“台风”战斗机，而且配置较低，是第一批次的Block5系列，仅配备机械扫描雷达，未整合中距导弹，无完整DASS防御辅助套件，未适配夜视仪。整体来说，该型“台风”是一种不具备完整夜间作战能力、仅能实施格斗空战的战斗机。
但奥地利政府已经为这15架“台风”战斗机规划了升级项目，将整合中距弹，升级夜视能力。这批战斗机将在2035年结束服役。
由于战斗机数量不足，目前奥地利的空中力量难以维持全天的快速反应警戒响应。近年来，每次在瑞士/奥地利边境举办达沃斯论坛时，奥地利都需请求瑞士空军，越境在奥地利领空内实施武装巡逻。平时，奥地利的空防系统基本“仅限白天营业”，对夜间的特别空情没有雷达监视之外的手段。
欧洲地图，左侧箭头指向奥地利，右侧箭头指向俄罗斯。
造成这种情况的主要原因是地缘关系。奥地利是处于北约/欧盟邻国完全包围中的国家，不存在真正的军事防空威胁。因此，其空中武装力量建设工作，主要是为了满足中立国在法律上的武装义务以及所处政治框架体系（比如“欧洲天空之盾倡议”）的要求。
但奥地利的多个邻国对此相当不满。近年来，瑞士等国不断向奥地利施加压力，要求其提升装备水平。同时，伴随欧洲愈演愈烈的边境非法移民和难民问题，低空小型飞行器的非法入境等问题在奥地利也越来越严重，形成了实际上的安全威胁，需要奥地利政府将更多的战术飞机投入到武装巡逻和拦截等任务领域。这就是M-346采购项目的由来。
“台风”采购丑闻阴影不散
此前，奥地利政府在采购第四代战斗机的过程中曝出了引发全社会关注的丑闻。
2002年，在奥地利政府的招标中，“台风”击败了F-16和JAS-39“鹰狮”。2003年，奥地利政府与空客公司签署了购买18架“台风”的意向合同。
在招标前期，奥地利政府和军队本来更倾向于瑞典的JAS-39战斗机。该战斗机本身就针对小国防御研发，极速、航程、载荷等很契合奥地利的需求，而且采购和使用成本很低。此前奥地利是萨博飞机的传统用户，双方互信程度很高。但出乎所有人意料的是，最后的中标者成为了“台风”。
JAS-39
2007年，首架“台风”交付奥地利。但2008年，奥地利反腐败调查部门公布了对这一交易的部分调查结果。调查显示，按照2003年签署的合同，奥地利政府本应以1.09亿欧元的单价购买18架 Tranche 2批次的“台风”，但是实际执行的却是稍后补充的合同：该合同由时任奥地利国防部长达拉波斯签署，改为以1.14亿欧元的价格，购买15架德国空军二手的Tranche 1批次的“台风”。当年，时任奥地利空军参谋长因妻子的公司收受“好处费”被停职。
尽管到2008年奥地利政府依然宣布“台风”部队已经形成作战能力，但根据奥地利联合德国相关政府部门的调查，此次购买“台风”涉及超过1亿欧元的腐败。2017年，这一腐败丑闻继续发酵，时任奥地利国防部长多斯科齐尔指责空客公司在相关的腐败调查过程中进行了欺诈，干扰了奥地利政府的工作。奥地利国防部和财政部联合指控空客“恶意欺诈”并索赔。但在2017年9月。空客向维也纳检察院提交法律文件，否认指控。奥地利议会则在2017年3月批准成立了一个专门的议会调查委员会，对2000年至2016年整个采购时间线进行彻查。
同年，奥地利国防部宣布，将在2020年退役“台风”战斗机。因为这种战斗机在其30年预期全寿命服役期中，需要50亿欧元的维护经费。奥地利政府认为采购其他型号飞机可以节约20亿欧元。
综合媒体报道，该腐败案的核心是：在战斗机招投标工作中，在空客公司的商业回扣贿赂之下，奥地利部分腐败政客和高官操纵政府决策，放弃JAS-39，选择了价格昂贵的“台风”战斗机。尽管当时奥地利社会对这一项目结果屡有质疑，但一直没有实质性证据。后来，美国政府在调查空客集团前身EADS集团的全球行贿行为时，意外发现巨额资金去向不明，并将线索移交EADS总部所在的德国慕尼黑检方。德国检方最终发现，该笔商业贿赂流向了奥地利游说团体和高官。在奥地利和德国两国政府的联合调查之下，丑闻最终曝光。
这起腐败丑闻最终以空客集团向德国政府缴纳8125万欧元罚款、向奥地利支付了总计9900万欧元的退款和赔偿金终结。但无论空客集团还是奥地利政府，都没有高管和政府官员因此被惩罚，这导致“台风”采购案在奥地利社会引发了强烈的失望和愤怒情绪。
高价低配的奥地利“台风”
这起采购丑闻的直接影响是，直到今天，不仅“台风”战斗机成为奥地利政坛中所有人避之唯恐不及的对象，就连“战斗机”和附属于战斗机的一系列专用词汇，都沾染了令人厌恶的色彩。
在这种背景下，增购“台风”或其他任何战斗机的提议在奥地利都成为了一种约定俗成的“政治不正确”。
轻型教练机“跨界”，唯一可选方向
因此，目前奥地利需要的是一种虽无战斗机之名但一定程度上具备战斗机能力的战术飞机，而且这种飞机要以成本控制优先。
优秀的高教机显然是这种需求下的理想对象。这些飞机普遍从20世纪80至90年代开始研发，得益于优秀第四代战斗机的气动、飞控和结构设计与制造技术，这些高教机成为了新一代的多功能平台。基本型通常会简化航电设备，专注于飞行员培训和成本控制。高级版本的高教机，通常配备完整的航电火控，能够满足大多数较低要求的制空、侦察/攻击任务，实际上就是轻型的战术战斗机。
F/A-50
从目前奥地利政府的官方文件和公开政治辩论可以发现，涉及新采购机型的描述词汇，都极力避开了“战斗机”（Kampfflugzeug / Combat Aircraft）一词，而强调“高级教练机”（Fortgeschrittenen-Trainer），或者“萨博105继任者”；甚至就连正常的武装巡逻功能，都被隐晦的称为“主/被动空中监视组件”（Komponente für die passive und aktive Luftraumüberwachung）。
尽管奥地利是中立国，但显然它只会采购泛西方阵营国家的飞机型号。目前国际市场上，已批量服役并具备较好口碑的型号有两款，均能满足奥地利的真实需求：韩国基于F-16推出的F/A-50，以及意大利基于俄罗斯雅克-130总体方案合作，推出的改进型M-346FA。
对比韩国，意大利产品是更优解
单纯从作战性能上讲，完整作战功能的F/A-50，在最大速度等很多方面要明显优于M-346FA，是一种从项目定位，到实际性能都很符合“小F-16”的产品。这是波兰等国采购T/FA-50的原因，但恰恰成为了它试图竞争奥地利市场的劣势。
F/A-50使用带加力的F404发动机，整体使用成本要明显高于M-346。其与F-16高度类似的气动布局，将其战斗机血统宣扬的过于高调，这并不符合奥地利社会的情绪取向。此外，韩国远离奥地利本土，两国人员交流培训往来以及售后维护等工作的效率会大受影响。在这些因素的作用下，尽管韩国很热情地向奥地利推销F/A-50，但它甚至没有明显是“陪读”角色的捷克L-39NG走得远。
L-39NG定位和性能不足以满足奥地利的真实需求。
M-346FA的竞争优势则基本都来自与FA-50相反的地方。这是一种装备两台小型无加力发动机的飞机，只在俯冲等情况下能达到跨声速，因此其动力和结构成本都很低，在性能够用的情况下，整体费用比FA-50要便宜很多。
同时，M-346家族绝大多数时候以无武器挂载的圆润教练机形象示人，也和高速战斗机的锐利外观形成了比较明显的反差，更有利于安抚奥地利民众——特别是激进的左翼和和平主义者。尤其是从国家地缘政治角度看，奥地利和意大利非常近，而且共享大量盟友性质的政治框架，传统防务和经济合作非常深入，选择M-346FA是总体上最好的方案。
为了彻底避免商业回扣的舆论风险，奥地利和意大利的M-346FA交易将最终以政府间贸易的形式完成。总体上看，奥地利政府此次的采购行为较为顺利，在国内遭遇的阻力也很小。
对于一些西方国家来说，在“民主”大名之下，政府决策需要审慎考虑历史沿革和社会情绪。奥地利的“台风”战斗机与M-346FA战斗机采购案件则是具有典型代表的正反案例。（候知健）
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