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乾兴元年，也就是1022年，13岁的赵祯接过了父亲真宗留下的江山，这个少年皇帝刚坐上龙椅，就发现自己其实啥也做不了主。
刘太后以“权同处分军国事”的名义开始垂帘听政，这一听就是11年。
这段时间的北宋朝廷，表面上风平浪静，实际上暗流涌动，保守势力把朝政搞得死气沉沉。
刘太后这个人很有手腕，早在天禧三年，真宗得了风疾之后，她就开始代理朝政了。
等真宗一驾崩，她更是名正言顺地掌握了实权，朝廷里的大小事务，都得经过她那道帘子才能定夺。
她身边聚集了一帮人，罗崇勋、江德明这些宦官不用说了，还有钱惟演这样的外戚把持要职。
当时有句话说得很直白，“制命出于帷幄，威福假于内官”，意思就是命令从太后的帘子后面发出来，权力都被宦官们掌握着。
这种局面让不少朝臣看不下去，台谏官滕宗谅、刘随、孔道辅这些人，三天两头上奏章要求太后还政。
范仲淹更是直接写了篇《请太后还政疏》，结果呢？被贬到外地去了。
很显然，在那个时候，谁敢提改革，谁就是“越职言事，荐引朋党，离间君臣”。
朝廷里倒是有些人看风使舵，方仲弓、程琳这类人，专门往太后跟前凑，日子过得倒是滋润。
太后专权下的朝堂生态
年轻的仁宗呢？他也不是没想法，但“孜孜翼翼，动守先训”，做事小心翼翼，生怕违背了祖宗的规矩。
执政大臣们更是消极，“取旨而奉行，日循一日，岁偷一岁”，就是等着上面下命令，然后照着办，一天混一天，一年拖一年。
宰相们也没啥作为，基本上是“无所补”的状态，整个朝廷就这么耗着，谁也不愿意冒头去改变什么。
明道二年，也就是1033年三月，刘太后病逝了，23岁的仁宗终于可以亲政了。
本来想着这下该有点新气象了吧？结果发现，保守的氛围已经渗透到骨子里了，想改可不是一朝一夕的事。
更何况，朝廷还面临着更棘手的问题，冗官冗兵这两座大山，压得财政喘不过气来。
说起冗官问题，那真是一笔糊涂账，太宗、真宗两朝为了笼络人心，大幅扩大了恩荫范围。
啥叫恩荫？就是当官的子弟可以直接入仕，不用考试。
荫补的名目越来越多，官员的孩子轻轻松松就能当官，朝廷还搞了一套分权制衡的机制，设置了很多重复的官僚机构。
结果呢？“今一官未阙，群起而逐之，州县不广于前，而官五倍于旧”。
地方没扩大多少，官员数量却翻了五倍，这些官员的待遇还特别好。
朝廷对官员是“恩逮于百官者唯恐其不足”，给钱给得大方得很。
反过来呢？“财取于万民者不留其有余”，从老百姓那儿收税可是一点不手软。
还有个磨勘制度，文官三年升一级，武官五年升一级，“不限内外，不问劳逸，贤不肖并进”。
干得好干得差都一样升，这谁还愿意好好干活？
冗兵困局与财政危机
冗兵问题更夸张，真宗天禧年间，军队就超过90万人了。
到了仁宗宝元、康定时期，直接突破了百万大关。
奇怪的是，澶渊之盟之后，宋辽之间基本没啥大仗了，按理说应该裁军才对，结果反而越养越多。
一方面是传统惯性，觉得养兵多就安全，另一方面是边防确实有需求，西夏那边一直不太平。
养这么多兵，钱从哪儿来？军费占了财政支出的大头，其他开支都得往后排，军队规模大了，指挥起来也不灵活，士兵素质参差不齐，战斗力反而下降了。
后来跟西夏打仗老是吃亏，跟这个有很大关系，这种局面不是一天两天形成的。
汉朝有外戚专权、宦官干政的教训，唐朝有藩镇割据、冗官问题的前车之鉴，五代十国更是军阀混战一团糟。
北宋建国的时候，赵匡胤搞“杯酒释兵权”，就是想避免这些问题，可制度设计得再好，执行起来走样了，还是会出毛病。
范仲淹这些改革派不是没努力过，他们上奏疏，提建议，欧阳修、韩琦这些士大夫也都在呼应。
但在保守势力的打压下，这些努力基本都打了水漂。
改革派被贬的贬，被排挤的排挤，想做点事太难了，社会矛盾也在一点点积累。
土地兼并越来越严重，农民负担越来越重，民生凋敝，财政收入和支出之间的缺口越来越大，朝廷入不敷出。
边境上西夏崛起，时不时来骚扰一下，边患频仍，这些问题叠加在一起，保守政治已经难以为继了，如此看来，变革是迟早的事。
庆历新政的出现不是偶然，是这些矛盾积累到一定程度的必然结果。
士大夫阶层开始觉醒，意识到不改革不行了，这段时期的探索和挫折，也为后来王安石变法奠定了思想基础。
仁宗即位初期的保守政治，说到底是北宋发展过程中的一个特殊阶段。
刘太后垂帘听政那11年，维持了表面的稳定，却让朝廷越来越保守。
冗官冗兵问题持续恶化，财政压力越来越大，不改革真的撑不下去了。
这段历史告诉我们，任何朝代都不可能靠保守政治长久维持下去，改革和创新才是国家发展的根本动力。
仁宗亲政之后，虽然一开始还是受保守势力制约，但改革的种子已经种下了。
等到时机成熟，自然会破土而出，政治清明、选贤任能、锐意改革，这才是国家长治久安的根本保障。
历史就是这样，不会因为你保守就停下脚步，该来的变革总会来。
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