文学有着上千年的历史传统，有不死的功能。
远古时期没有文字，人们通过口耳相传传播童话故事。不管是女娲补天的神话，还是夸父逐日的神话，都是远古时期的传说。经过世世代代的传播，流传下来，后来有了文字，才有了这种故事的记录。在没有文字的时代，人们可以通过文学慰藉心灵，可以通过文学交流思想，可以通过文学鼓舞勇气，战胜困难，当然也可以通过文学求偶，通过文学造梦。文学是一种精神活动，等同于做梦，是自己的乌托邦。倘若这种乌托邦被他人理解，就成了一种独立审美的存在，也成了他人的梦。当所有人都懂得某个神话传说的时候，就等于有了共同的精神依归。在劳动过程中，人们可以唱歌，可以喊劳动号子，可以讲笑话，以此减少疲劳。劳动之余，也可以调笑戏谑，可以讲一些小故事，可以模仿他人的动作，可以随便唱歌，随便呼喊，当然也可以减少疲劳，鼓足干劲。这种文学是口头文学，可以世代传播，甚至可以随时随地产生。传播下去的文学作品就算是文学精神的体现，具有不死的功能。即便经历上千年，很多文学作品也仍然可以传播下来。不管是远古时期盘古开天辟地的传说，还是后来民间四大爱情悲剧，都有共情的功能，也都能世代传播。因为这样的作品在口耳相传的过程中加入了集体创作的元素，或者说传播的人进行了加工整理，而这种加工整理是不自觉的行为，是根据自己的经验和审美来加工整理的，最终符合了绝大多数人的愿望，当然就可以传播下去。而那些不符合绝大多数人们愿望的作品，很可能自动消亡，这是文学的无奈。
很长一段时期，文学受到神学的禁锢，甚至成为宗教的奴隶，要表现神的思想，要表现作为奴隶的人的想法，却往往被神权支配，当然也就没有太多人性的体现。并不是说文学作品中不能出现神灵的形象，而是说文学创作以及文学作品被所谓的神灵支配，就会受到很大的限制，只会体现不食人间烟火的神的形象，却往往没有体现人性的光辉。人性被神性禁锢，无法抽离出来，后来才有了资产阶级革命，有了人性的解放。荒诞派戏剧《等待戈多》中提出了著名的思想，就是上帝死了。上帝永远等不来，那么人们就会回归自身。人回归人，才可以解放人性，以人文主义为创作理念，而不是以神性为创作理念。资产阶级解放了人性，就是要把人变成可以自由出卖劳动力的工具，同时用资本支配了人性，甚至让人性产生了巨大的变异。莫泊桑的《项链》、《我的叔叔于勒》《羊脂球》等小说都批判了人性的蜕变，也批判了资本对人性的支配。有了文字记录，文学就鲜活起来，有了生命。虽然只是纸上的记录，却比生活还要真实生动。
很多伟大的作家深入生活考察，从生活中构思，当然作品具有人间烟火气，叫做“来源于生活，高于生活”。不管是托尔斯泰还是陀思妥耶夫斯基，不管是契诃夫还是果戈里，都有一种人文主义关怀的创造倾向。他们的价值观和艺术是联系在一起的，不仅在创作中融进了自己的价值观，而且他们的创作艺术会流传下去，甚至具有超越时空的意义。直到现在，人们还在阅读他们的作品，认为他们传承了自己的思想，也传递了那个时代的声音。作家是社会的良心，应该记录社会横断面的内容，记录生活的内容，而不应该超出生活太遥远，或者说不能胡编乱造。反观现在的一些网络文学作品，只是胡编乱造，用一些人们没见过的东西吸引眼球，主要是吸引那些猎奇的人，却并不能流传久远，只能算是逐渐被历史淘汰的文字垃圾。能够流传久远的文学作品一定有着悲悯的情怀，就像《红楼梦》那样，有着作家的悲悯情怀，也有着对人性的深入挖掘。文学就是人学，是研究人的学问，或者说是体现人性的学问。什么时代产生什么样的人性，简直是一定的。一些科幻小说作家写了未来的梦，这仍然具有一定的现实意义，仍然来源于现实生活，并不是凭空虚构。科幻小说给人类提供了美好的理想，提供了科学支撑下的幻想，算是给人类造了美丽的梦。
人类思想本身有感性和理性的区别。文学作品既传递了感性，又传递了理性，让后代人看到更多的故事，体会更丰富的情感，读者就会形成了更加丰富的认知系统。经常阅读文学作品的人和不读书的人是有区别的，读作品的人会专注于精神层面的东西，专注于自我精神的完善，有一种人文主义关怀，会闪耀人性的光辉，而不读作品的人会比较世俗，专注于形而下的物质生活，甚至人生的目的只是为了满足自己的物欲，变得逐渐自私，甚至干一些损人利己的事。文学并非在给人类造遥不可及的梦，而是有着伟大的现实意义，起码闪耀着精神的光芒，或者说是引领人冲破黑暗，走向光明的精神以及思维的火炬。这种精神的传承是延续上千年的，是在潜移默化中产生作用的，当然文学精神是不死的。人的肉体有死亡的时候，但人的精神可以通过文学来传递。尤其是有了文字之后，很多故事和理性的思想都可以记录在纸上，传递下去。虽然有时候这种传递并不是理想的，有可能受到权力的钳制，受到资本的修改，受到群体创作因素的影响，但这种精神能传递下去就算不错了，甚至有的能传递上千年。
文学有不死的功能，就是因为文学是精神领域的活动，可以让人产生共情的效果，可以体现世道人心，甚至可以体现个人化的口述历史，体现历史的真实。如此来看，文学的功能还是很大的，文学传递的思想以及影响力也是很大的，已经到了不死的程度。有人的地方就有文学，哪怕只是唱了一首歌，哪怕只是讲了个小故事，哪怕只是说了一两句富有哲理的话，都是文学，都有可能被他人听到，有可能传递下去。这就是文学不死的意义，没有意义的是不会传递下去的。
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