在比利时东部靠近德国边境约15英里的地方，坐落着一座宁静的小镇马尔梅迪。今天这里一片繁荣景象，酒店、餐馆和商店林立，居民生活安宁。
然而小镇的历史却远非如此，它曾是两次世界大战的见证者，更在1944年那个寒冷的冬天成为二战西线最惨烈战役之一——阿登战役（又称“突出部战役”）的关键战场，经历了一场炼狱般的战争浩劫。
马尔梅迪的历史几度浮沉，在欧洲大国们的角力中反复挣扎。1871年它成为普鲁士帝国的一部分；第一次世界大战后根据《凡尔赛和约》被割让给比利时，这种被迫的国籍变更让当地大多数讲德语的居民彷徨无助。
1940年5月纳粹德国入侵比利，马尔梅迪再次回归“德国”怀抱。但是4年后盟军在诺曼底登陆，美军进入马尔梅迪，小镇重归比利时管辖。对于当地居民而言这不过又一次是强权变更，许多居民仍视自己为德国人，这种复杂的身份认同加剧了当地的紧张局势。
盟军解放这座小镇后生活似乎慢慢恢复了正常，食品配给制仍在实施，但灯火管制已被遗忘。圣诞节即将来临，所有人都憧憬着节日到来。
驻扎在镇上的美军大多是后勤部队，有军事政府人员、宪兵、野战医院、增援兵站以及第291战斗工兵营B连和第962工兵维修连。这些部队隶属于华莱士·安德森上校的第1111工兵群，负责道路维护和冬季准备工作。
他们与当地讲法语的瓦隆人相处融洽，生活惬意。只是许多讲德语的居民对美军度冷淡，毕竟镇上及周边地区还有一些人仍在德国国防军中服役。
可惜大家都没有想到，平静只是暴风雨前的短暂宁静。12月16日清晨，三枚310毫米炮弹呼啸着落在马尔梅迪镇中心炸死16名平民，震惊了所有人。这标志着希特勒“阿登攻势”的开始，目标直指美军防线，要强渡默兹河，夺取安特卫普港，切断盟军补给线，重现“敦刻尔克式”的胜利。
为了实现这个计划，希特勒出动了由党卫军将领泽普·迪特里希率领的精锐第六装甲集团军。其中第1装甲师（“警卫旗队”）和第12装甲师（“希特勒青年团”）是主攻力量。而“希特勒青年团”师的首要目标正是马尔梅迪。
为协助进攻，希特勒还下令实施 “格里芬计划” 特种行动，由1943年营救墨索里尼而声名鹊起的党卫军中校奥托·斯科尔兹内指挥。该行动组建了两支身着美军制服、使用缴获美军装备的队伍。第一支由约50名会说英语的人组成，身穿美军制服，渗透到美军防线后方破坏通讯、散布谣言；第二支规模更大的第150装甲旅约有3000人，配备缴获的美军车辆，甚至将德军“黑豹”坦克伪装成美军“谢尔曼”坦克，企图混过防线夺取默兹河桥梁。
德军坦克涂着白色伪装漆，驶过结冰的道路，朝着默兹河进发，
当德军大举进攻的消息传来时，马尔梅迪的美军主力早已撤离。只留下戴夫·佩格林中校指挥的第291战斗工兵营B连，以及第962工兵维修连等后勤单位，总共不到200人。他们没有坦克，没有重炮，只有轻机枪、火箭筒和少量地雷。
佩格林中校27岁，原来是一名土木工程师，1940年参军，1943年升任营长。他的部队自诺曼底登陆以来一路奋战，9月进驻阿登地区，负责修路、伐木支援冬季作战。面对突如其来的危机，他做出了一个勇敢的决定：就地组织防御，绝不撤退。
他在通往马尔梅迪的七条主干道上设置路障，调集机枪手，布设地雷，并派出吉普车侦察。中午时分侦察兵带回噩耗，臭名昭著的“派佩尔战斗群” 到达距马尔梅迪东南方向仅四英里的锡里蒙。
一位派佩尔战斗群的军官和司机满身泥泞，在一名德国战地记者的陪同下查看地图，以确定他们的下一步行动
好在德军战斗群的目标是南方的利涅维尔，而非马尔梅迪。指挥官约亨·派佩尔率兵绕过小镇，在几公里外的博涅村犯下了滔天罪行。12月17日他们俘获了一支美军炮兵观察队，随后枪杀了84名美军战俘，史称“马尔梅迪大屠杀”。
屠杀消息传回后，美军高层终于意识到马尔梅迪的战略价值。12月17日夜至18日凌晨大批援军火速赶到。第99步兵团、第526装甲步兵营、第825坦克歼击营，以及第30步兵师的第117和第120团相继进驻，到19日马尔梅迪已构筑起以铁路路堤为核心的坚固防线。
美国战俘在被押往俘虏营的途中。阿登战役初期，德国党卫军第 1 装甲师俘虏了大量人员。
12月21日，奥托·斯科尔兹内的德军第150装甲旅对马尔梅迪发动进攻，要不惜一切代价攻占小镇，为第12党卫军装甲师开辟通往斯帕的路线，并清理从马尔梅迪到斯塔沃洛的道路。
斯科尔兹内根据17日潜入马尔梅迪的突击队巡逻队的报告，以为镇上只有佩格林的少数工兵，以为拿下小镇轻而易举。而美军20日下午从一名被俘的德军口中得知德军将于次日凌晨3时30分进攻该镇，于是赶紧通知所有美军部队做好装备。
21日凌晨3时，当德军Y战斗群的半履带车驶近路障时，美军士兵识破了“我们是美军！”的谎言，重机枪的怒吼撕裂了寒夜。炮兵随后倾泻出3000发炮弹，新型“波济特”引信让炮弹在空中爆炸，弹片如雨般覆盖德军步兵。
这是美军炮兵首次使用新型的“波济特”引信，这种引信使炮弹在地面上方爆炸，弹片覆盖范围更广，对进攻的德国步兵造成了毁灭性打击。
战斗工兵在一座桥梁上布设了 850 磅炸药，正等待炸毁它的命令
凌晨6点过后不久，X战斗群主力冲向瓦尔什河大桥。大桥原本安装的爆破装置雷管已被拆除，无法被炸毁。因为准备接替佩格林营的第30师工兵计划将爆破责任移交给步兵，出于安全考虑拆除了雷管。
战斗异常激烈，美军第823坦克歼击营B连第1排的四门反坦克炮部署在桥梁附近，第120步兵团K连守卫着瓦尔什河大桥及其西侧的重要道路交叉口。列兵弗朗西斯•柯里用巴祖卡火箭筒击毁一辆“黑豹”坦克，因此获得荣誉勋章。33名工兵和步兵在一座孤零零的房子里激战数小时，最终12人生还。
到12月21日下午3点左右，斯科尔兹内的进攻已经宣告失败。他的部队未能突破铁路路堤损失惨重，本人也在战斗中臀部受伤。到下午4点，德军开始撤离公路交叉口、桥梁和造纸厂区域。
德军将突击炮伪装成美军车辆
但是马尔梅迪的苦难仍未结束，由于沟通混乱许多美军单位误以为马尔梅迪已落入德军手中。23日美国第九航空队的6架B-26“掠夺者”轰炸机错误地轰炸了马尔梅迪，投下86枚500磅炸弹。和风漫谈原创，欢迎关注。
24日平安夜悲剧再度上演，第八航空队的18架B-24“解放者”重型轰炸机再次袭击马尔梅迪，主广场和市中心被夷为平地。25日第387轰炸大队的4架B-26轰炸机又向该镇投下了64枚通用炸弹。
被误炸后的一片废墟
这三次“误炸”共造成178名平民死亡，大量平民受伤。第120步兵团也有大量伤亡。事后第九轰炸师承认了误炸，但用各种借口将责任归咎于“人为失误”，受害者从未得到正式道歉。
1945年1月美军发起反攻，第30师从马尔梅迪南下最终粉碎了德军的突出部。佩格林的工兵营不仅架设新桥、排雷开路，还奉命在利涅维尔附近的田野里挖掘“马尔梅迪大屠杀”遇难者的遗体。
战后马尔梅迪重建，如今它又成了一座迷人的旅游小镇，拥有优质的酒店、餐馆和滑雪场。若非特意寻找，游客几乎看不到战争的痕迹，但主教堂旁和博涅十字路口的两座纪念碑静静矗立，铭刻着那些在屠杀与误炸中逝去的生命，无数像佩格林、柯里这样的普通士兵用勇气与牺牲阻止了纳粹最后的疯狂。战争可以摧毁建筑，却无法抹去记忆；而记忆，正是我们避免重蹈覆辙的基石。
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