创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
王五从尸首堆里爬出来的时候，天边的日头正像一块烂熟的柿子，软塌塌地往下掉，把血水和泥地都糊上了一层黏稠的红。
他爹，一个种了半辈子地的老实人，就因为不想再交那份“报效皇恩”的捐，带着三百个乡亲去冲县衙。
可他们刚喊出那句含混不清的“反了”，官兵就像从地里长出来的一样，把他们全给收割了。
三百年来，这样的事有过四百三十四回，没一回成的。
他们到底是怎么输的？输给了什么？
那天的风里有股子铁锈味儿。
不是农具上的锈，是刀口舔过血之后，在空气里晾出来的味儿。
王五的爹王老四，就躺在他脚边。一根长矛从他前胸穿到后背，把他像串一块腊肉似的钉在地上。
王老四的眼睛还睁着，直勾勾地瞅着天上那轮没啥精神的太阳，嘴巴半张着，好像还有半句话没骂出来。
村子已经不能叫村子了，是一摊烧黑了的木头架子和烂泥。
绿营的兵丁正在打扫场面。他们不慌不忙，有的在搜刮尸体上那几个可怜的铜板，有的用长矛的末端拨拉着人头，像是在菜市场挑拣冬瓜。
一个百总模样的官儿，正拿一块绸布慢条斯理地擦着佩刀上的血，刀身映出他那张油腻腻的脸。
王五趴在死人堆里，一动不动。他爹的身子还热着，那点余温透过薄薄的衣衫传给他，让他不至于在傍晚的凉风里冻僵。
他听见那个百总跟手下说话，声音懒洋洋的，像是刚睡醒午觉。
“清点一下，三百一十一个，一个没跑。跟上头报的一样。”
“头儿，这帮泥腿子，真是吃了熊心豹子胆了，锄头镰刀就敢叫板？”
“叫板？他们也就是嗓门大了点。这不，刚喊两声，咱们就到了。”百总嗤笑一声，“跟前朝不一样了。如今这天下，稳当着呢。”
王五把脸埋得更深了。他想不通。
从他爹跟村里的几个老人合计，到大家伙儿喝了鸡血酒，扛起家伙冲出村子，前后不过一天一夜的工夫。
村子离县城有四十里山路，怎么官兵来得比山里的狼还快？还那么准，不多不少，正好把他们堵在进城的山口。
就像有人提前给官兵画好了一张图，告诉他们，兔子什么时候出窝，要从哪条道上过。
兵丁们把尸首一个个拖走，扔进早就挖好的大坑里。王五感觉压在身上的分量越来越轻，他知道自己快要暴露了。他屏住呼吸，连心跳都好像停了。
一个兵丁的靴子踩在了他的手背上，重重地碾了一下。
王五咬碎了牙，没吭声。
那兵丁嘟囔了一句：“妈的，这尸首还挺软。”说完，抬脚走了。
天彻底黑透了，野狗的叫声从远处传过来，一声比一声凄厉。王五这才从尸堆里钻出来，浑身沾满了别人的血和自己的泥。
他没哭。
他只是跪在王老四被拖走的地方，用手刨着那块被血浸透的黑土，一遍又一遍。
他要把这股子铁锈味儿，刻进自己的骨头里。
王五往北走。
他不敢走官道，专挑那些没人走的山间野径。
饿了就啃树皮草根，渴了就喝几口泥潭里的雨水。他不像个人了，更像一头瘸了腿的孤狼，眼里只有仇恨。
他要去京城。
一个没读过书的庄稼汉，不知道京城在哪儿，只知道往北，一直往北，皇帝老儿就住在那儿。
他要去问问那个高高在上的皇帝，为什么容不下一个只想填饱肚子的庄稼人。
这个念头很蠢，但他只有这个念头了。
一个月后，他在一个破庙里，被几个乞丐堵住了。他已经好几天没吃东西，连站起来的力气都没有。
他以为自己要死在这儿了。
领头的那个乞丐，缺了半只耳朵，上下打量着他，问：“哪儿来的？”
王五的嗓子干得像砂纸，说不出话。
另一个乞丐从他身上搜了搜，什么也没搜到，骂了句：“穷鬼。”
缺耳朵的乞丐却摆了摆手，从怀里掏出一个干硬的黑面馒头，扔到王五面前。
“吃了它。吃了好上路。”
王五抓起馒头，狼吞虎咽地塞进嘴里，噎得直翻白眼。
缺耳朵的乞丐看着他，忽然又问：“身上有记号没？”
王五不懂。
“就是……跟官府不对付的那种。”缺耳朵的乞丐压低了声音，用手指在自己胸口比划了一个奇怪的符号。
王五的脑子里“嗡”的一声。
他想起了村里那个走南闯北的货郎，有一次喝多了，偷偷跟他们说起过一个叫“天地会”的组织，反清复明，拜的都是郑成功。那货郎比划的，就是这个手势。
王五看着缺耳朵，迟疑着，也用沾满泥污的手指，在自己胸前画了一下。
他画得歪歪扭扭，但他豁出去了。
缺耳朵的乞丐眼睛亮了。他一把拉起王五，拍了拍他身上的土：“早说啊，兄弟。自己人。”
王五就这么活了下来，成了运河上一艘漕船的纤夫。
拉纤的时候，他把仇恨当力气，一根筋地往前挣。船上的兄弟们都叫他“闷葫芦”，因为他从不多说一句话。
拉了半年纤，缺耳朵，也就是船上的舵爷，才把他引荐给了香主。
香主姓张，人称“铁臂张”。胳膊比王五的大腿还粗，能一拳打死一头牛。他在码头上开了一家脚行，手底下管着几百号兄弟，官府都得让他三分。
张香主考校了王五的来历，听他说完家里的事，沉默了半天，重重地拍了拍他的肩膀。
“你爹是条汉子。就是……太急了。”
王五不懂。
“光有胆子，没用。还得有脑子。”张香主说，“你跟我来。”
他带着王五穿过嘈杂的码头，进了一间茶馆的后院。院子里种着一架葡萄，一个穿着长衫的中年人正坐在葡萄架下，摇着一把白纸扇，看一本线装书。
“白扇先生。”张香主恭恭敬敬地喊了一声。
那个被称为“白扇先生”的读书人抬起头，他的眼神很静，像一口深井。他就是这片分舵的军师，一个考了半辈子科举都没中的秀才，姓陆。
陆秀才听了王五的故事，扇子摇得慢了下来。
“又是一场空。”他叹了口气，“三百人，三百条命，连个响儿都没听到。”
王五的拳头攥紧了。
陆秀才看了他一眼，说：“小兄弟，你别不服气。你爹他们为什么败？不是不勇敢，是太蠢。你们聚在村里，人多嘴杂，消息早就传出去了。你们顺着官道去县城，官兵只要在路上设个卡，你们就是瓮中之鳖。你们连官府的兵力部署、将领是谁都不知道，拿着锄头就去碰人家的火铳大炮，这不是送死是什么？”
王五哑口无言。这些话，他从来没想过。
“那……该怎么办？”他憋了半天，挤出几个字。
陆秀才的扇子停了。他站起来，指着墙上挂着的一张简陋的地图。
“怎么办？得织网。”
“咱们天地会，就是一张网。漕运的船，是咱们的线；南来北往的货商，是咱们的梭子。我们要把这张网，织得比官府的还要大，还要密。”
“我们这次，准备了三年。”陆秀才的眼睛里闪着一种王五看不懂的光，“我们吸取了过去所有失败的教训。第一，秘密串联。我们用暗语，用会里的切口，消息只在舵爷和香主之间传。一封信，要经过七道手，换七种方式，才能送到下一个点。官府的驿站，屁用没有。”
“第二，异地起事。你看，”他用扇子在地图上点了三个地方，“山东、河南、安徽。这三处，我们都埋了人。到时候三省同时动手，烧他们的粮仓，断他们的漕运，杀他们的知府。朝廷的兵就那么多，让他们顾头不顾尾，疲于奔命。”
“第三，也是最要紧的，策反内应。”陆秀才压低了声音，脸上露出一丝得意的神色，“我们花了大价钱，买通了安徽庐州府绿营的一个都司。他手底下有五百兵。到时候，只要我们的人一到城下，他就打开城门，倒戈一击。庐州武库里的上千杆火铳，就都是我们的了。”
王五听得心潮澎湃。
这跟他爹那种愣头青似的造反，完全是两码事。这才是真正的谋划，是能成大事的阵仗。
“小兄弟，”陆秀才看着他，“你爹的仇，不是你一个人的仇，是天下所有被欺压的汉人的仇。光靠你一个人，报不了。但跟着我们，就有希望。”
王五“扑通”一声跪下了。
“先生，香主，我王五这条命，交给你们了！”
接下来的日子，王五不再是那个只会拉纤的闷葫芦。他跟着张香主练武，他那股子蛮力，被张香主调教成了杀人的本事。他还跟着陆秀才识了几个字，学着看地图，记暗号。
他像一块干透了的海绵，疯狂地吸收着一切。
他看到了希望。那希望就像是阴雨天里，云层后面透出的那么一点点微光，虽然不亮，但确实存在。
他们定在八月十五动手。中秋月圆，是团圆的日子，也是他们要让这个朝廷家破人亡的日子。
起事前夜，分舵的兄弟们聚在一起，没有喝酒，只是默默地擦拭着兵器。王五看着身边这些面孔，有码头的脚夫，有杀猪的屠户，有跑街的货郎，甚至还有几个像陆秀才一样不得志的读书人。
他们每个人的眼睛里，都燃烧着和王五一样的火。
这一次，一定能成。
他对自己说。
八月十五的月亮，又大又圆，像一个刷了白灰的盘子，冷冰冰地挂在天上。
王五和张香主带着一百多号精锐兄弟，悄悄摸到了庐州城外。
按照计划，三更时分，城楼上会挂出三盏红灯笼，那就是内应孙都司得手的信号。然后他们就从早就探好的西水门摸进去，直取武库。
万籁俱寂，只能听见风吹过草丛的沙沙声和兄弟们压抑的呼吸声。
王五的心跳得像打鼓。他一遍又一遍地回忆着陆秀才交代的每一个细节，生怕出了什么岔子。
张香主拍了拍他的肩膀，咧嘴一笑，露出一口白牙：“别紧张。今晚过后，咱们就是开城的功臣了。”
王五点了点头，手心全是汗。
三更的梆子声，从城里远远地传来，一声，两声，三声……
所有人都屏住了呼吸，死死地盯着黑漆漆的城楼。
一盏红灯笼升了起来。
接着，是第二盏。
然后，是第三盏。
“成了！”张香主兴奋地一挥手，“兄弟们，跟我来！”
一百多号人像狸猫一样，悄无声息地扑向西水门。水门果然开着一道缝，黑洞洞的，像一张怪兽的嘴。
王五跟在张香主身后，第一个钻了进去。
可他脚刚落地，就觉得不对劲。
太安静了。
接应的人呢？孙都司的人呢？
一股浓重的火油味儿钻进他的鼻子。
“不好！有诈！”张香主也反应了过来，怒吼一声。
但已经晚了。
“轰”的一声，他们身后的水门重重地关上了。紧接着，四面八方的墙头上，突然亮起了无数的火把，把整个瓮城照得如同白昼。
墙头上，站满了密密麻麻的官兵，黑洞洞的火铳口，全都对准了他们。
王五抬头一看，一个熟悉的身影正站在最前面，正是他们寄予厚望的内应，孙都司。
孙都司的脸上带着一种猫捉老鼠的戏谑笑容，他身边，站着庐州知府。
“张香主，别来无恙啊。”孙都司的声音在夜空中显得格外刺耳，“你送我的那些金子，我都替你捐给朝廷修河堤了。皇上知道了，一定会念你的好的。”
“姓孙的！你这个背信弃义的杂碎！”张香主气得目眦欲裂。
知府冷笑一声，一挥手：“放箭！开火！”
一瞬间，箭如飞蝗，火铳的轰鸣声震耳欲聋。
王五他们就像是被关在笼子里的鸡，连个躲闪的地方都没有。身边的兄弟们一片片地倒下，惨叫声此起彼伏。
这根本不是战斗，是屠杀。
王五的胳膊中了一箭，剧痛让他清醒了过来。他看到张香主像一头暴怒的狮子，挥舞着一把从地上捡来的朴刀，护在几个兄弟身前，刀砍在官兵的盾牌上，火星四溅。
“王五！往东边冲！那边墙矮！”张香主嘶吼着，身上已经中了好几箭，血流如注。
王五疯了一样往东边跑，他身后，张香主用自己的身体堵住了一个缺口，被十几杆长矛捅穿了身体，他死的时候，还睁着眼睛，瞪着城楼上的孙都司。
王五踩着兄弟们的尸体，翻上了那堵相对矮一些的墙，纵身跳了下去。
他摔断了一条腿。
他顾不上疼，手脚并用地爬进了旁边的护城河。冰冷的河水让他打了个哆嗦，也让他彻底清醒了。
他回头看了一眼那座被火把照亮的城池，那里面，已经没有一个活着的兄弟了。
王五像一条丧家之犬，在黑暗中逃窜。
几天后，更多的坏消息陆续传来。
山东的队伍，在泰安的一座神庙里集结时，被山东巡抚的大军围了个水泄不通，一夜之间全军覆没。据说官兵赶到的时候，他们才刚刚拜完神，还没来得及出发。
河南的联络点，一夜之间被官府全部拔除，抓了上百人。所有传递消息的暗线，都被一刀切断。
三省联动的宏伟计划，就像一个被人一脚踩碎的鸡蛋，蛋黄流了一地，狼狈不堪。
王五躲在一个废弃的砖窑里，听着从外面传来的消息，全身冰冷。
他想不通。
这一次，计划如此周密，环环相扣。他们用的是江湖切口，走的是秘密渠道，联络的是生死兄弟。为什么？为什么还是败了？而且败得比他爹那次还要快，还要惨！
官府就像一个无所不知的神仙，他们的每一步，都好像在对方的眼皮子底下进行。孙都司的背叛只是一个结果，真正可怕的是，官府似乎早就知道了他们所有的计划。
王五想起了陆秀才。他被抓了，在庐州城外被凌迟处死。
有侥幸逃出来的兄弟说，陆秀才临死前，没有骂一句，也没有求饶。他只是看着京城的方向，脸上带着一种奇怪的、像是解脱了的笑容，喃喃地说了一句：
“我们败给的不是刀枪，也不是人心……是……一张看不见的网……”
一张看不见的网？
那是什么？
王五躺在冰冷的砖窑里，断腿的剧痛和心里的绝望，像两条毒蛇，啃噬着他的五脏六腑。他第一次感到了一种深入骨髓的无力。
他们就像是一群在玻璃瓶里乱撞的苍蝇，以为看到了出口，拼命去撞，撞得头破血流，才发现那根本不是出口，只是一层透明的、坚不可摧的墙壁。
这股无形的力量，到底是什么？
紫禁城，养心殿西暖阁。
这里是军机处的所在地，是大清朝真正的权力心脏。
夜已经深了，宫里的灯火一盏盏熄灭，只有这里还亮着。空气里弥漫着一股子名贵苏合香和陈年书卷混合的味道。
军机大臣和珅，正坐在一张宽大的紫檀木书案后，审阅着几份用黄纸包裹的“加急密折”。
烛光在他的脸上投下明明暗暗的影子，让他那张总是挂着和煦笑容的脸，显得有些高深莫测。
他拿起一份来自山东的密折，看得极其仔细。
上面用蝇头小楷，详细记录了“天地会”山东分舵从头目姓名、人员构成、集结地点，到他们联络的暗语、计划的路线，所有细节一应俱全。这份情报，甚至比陆秀才自己的计划书还要完整、还要提前。
旁边，还摞着几份同样来自河南、安徽的密报，内容大同小异。
一个三十岁上下、新晋的军机章京刘全，正恭恭敬敬地站在一旁磨墨。他看着和珅那副胸有成竹的样子，心里充满了敬畏和疑惑。
刘全也是正经科举出身的进士，自问读过不少史书，也懂些权谋。但这次平定“天地会逆匪”的过程，还是让他感到了深深的震撼。
太快了，太精准了。
三省联动的大叛乱，在朝廷的处置下，就像是摁死几只蚂蚁一样轻松。
从情报汇总到兵力调动，再到收网围剿，整个过程行云流水，没有一丝一毫的拖沓。仿佛朝廷不是在平叛，而是在按照一个早就写好的剧本演戏。
他忍不住了，趁着和珅放下密折喝茶的空当，躬身开口。
“和大人，下官……下官心里有个疙瘩，实在想不明白，想请大人指点一二。”刘全的声音压得很低，带着一丝不易察觉的激动。
和珅呷了一口雨前龙井，眼皮都没抬，慢悠悠地问：“什么疙瘩，说来听听。”
“大人，这次的匪患，牵连三省，谋划了不是一天两天了。他们的计划，可以说得上是相当周密了，人心也够齐。可为什么……为什么咱们总能像在自己家院子里看东西一样，看得一清二楚？总能在他们刚要闹起来的时候，就一巴掌拍死？”
刘全的声音有些颤抖，他往前凑了凑，几乎是用耳语般的音量说：“我翻了本朝的实录，从开国到现在快三百年了，大大小小的起事，没有四百也有三百，除了那个吴三桂，就没一个能折腾过一年的。小的说句大不敬的话，这江山社稷，当真是……当真是有神仙在保佑着，硬得跟铁桶一样？”
屋子里很静，静得能听见烛火燃烧时发出的轻微“噼啪”声。
和珅放下手里的茶碗，青花瓷的碗盖和碗托碰撞，发出一声清脆的响声。
他抬起头，那双总是眯着的眼睛里，闪过一丝不易察觉的精光。他看着眼前这个既聪明又天真的年轻人，嘴角慢慢浮现出一丝深不可测的微笑。
他没有直接回答，而是站起身，走到了墙边那幅巨大的《大清万年一统地理全图》前。这幅地图绘制得极为精细，山川、河流、省份、府县，无不毕现。
他从笔筒里拿起一支蘸满了朱砂的毛笔，对着一脸困惑的刘全，缓缓说道：
“神仙？不。”
“保佑这江山的，不是什么虚无缥缈的神仙，是老祖宗从关外入关那天起，就一针一线给这个天下缝下来的一套‘天罗地网’。”
“你看……”
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