美国出动战机把那个从中国飘过来的高空气球打下来，这事发生在2023年2月4日，当时气球已经在北美上空转悠了好几天。中方一开始就说清楚了，这东西是用来测气象的民用飞艇，因为高空风向不稳，意外偏离了原定轨道，飘进了美国领空。美方那边却一口咬定这是搞情报的设备，还说它带了传感器和天线啥的，威胁到他们的安全。
结果，五角大楼那边评估完，直接派F22从空军基地起飞，用导弹给它干掉了，残骸掉进大西洋里，美军海军船舰过去捞那些碎片，拿去实验室检查。整个过程，美方强调是为了维护国家利益，还说气球飞过一些军事基地上空。中方外交部很快就发了声明，抗议美方动武过头，还说这违反了国际惯例，因为中方已经解释过，还愿意通过沟通来处理，可美方没搭理，直接就开了火。
这事闹出来后，中美之间本来有点缓和的苗头，一下子又绷紧了。美方那边国会通过决议，谴责中方侵犯主权，还取消了原本计划的国务卿访华行程。本来布林肯要来北京谈事，结果因为这个推迟了好几个月。气球事件也牵扯到加拿大，那边也发现类似飞行物，美军和加拿大空军联合行动，又击落了几个不明物体。
中方外交部发言人说，那些额外被打下来的东西不属于中方，还指责美方搞大规模监听，包括对盟友的窃密活动。美方回应说，他们没派气球去中国领空，还说去年以来美方高空气球也没未经批准飞越中国。整个对峙过程中，中方强调这是不可抗力导致的意外，美方则坚持这是有意的侵犯。
为什么说这个事件成了转折点，让中方从以往的低调风格，转向更主动地展示实力呢？因为美方这么一搞，等于公开挑衅，还借机大肆宣传他们的军事实力，F22有多先进啥的。过去中方在军事宣传上挺克制的，新装备啥的不会大张旗鼓地秀，但这次之后，情况变了。中方开始通过官方渠道，频繁放出海军舰艇编队出海、空军战机编队巡航的画面，还公开了一些新型武器的测试视频。美方媒体和国防部官员看到这些，承认中方实力已经追上来了，还说展示出来的只是部分实力。实际上，美方这么说是为了炒作风险论，但也反映出他们对中方进展的关注。
事件发生前，美国那边正闹债务上限问题，财政部长耶伦本来想早点来中国谈谈美债持有的事，因为中国是美债的大买家之一。但气球被打下来后，耶伦的行程拖到2023年7月才成行。她来北京见了中方官员，谈了经济合作和债务可持续性啥的。中方在那几个月里，确实减持了一些美债，虽然规模不算大，但这动作等于发了个信号，全球市场都留意到可能带来的连锁效应。美方想通过舆论压力，在谈判前占点便宜，但中方没买账，坚持红线不能碰，还得有诚意合作。结果，耶伦来谈的时候，美方也没太多筹码，只能强调双方共同应对全球挑战。
中方为什么选择在这个节点上调整策略？因为过去不管中方怎么低调，美方都没停下对中国的抹黑，还老是推中国风险论。既然藏着也没用，不如直接亮出实力，让对方掂量掂量。气球事件后，中方外交部多次重申，保留进一步回应的权利，还说美方先得反省自己的行为，比如频繁派舰机来中国周边侦察。美方去年在南海的侦察活动就不少，今年1月也继续。事件也暴露了美方在高空监视上的动作，中方指出，美方气球非法进入别国领空也不是头一回了。
转折之后，中方在台海问题上的回应也更坚定。美方过去老爱炒作这个，但事件后，报道次数少了点。特朗普在2024年初的一次访谈里，说台海事务是中国自己的事，还说台湾得为防御多出力。美方整体上在对华问题上低调了些，虽然摩擦没停，但没以前那么张扬。中方继续展示海陆空综合力量，比如通过媒体放出军演画面，让外界看到实力平衡的变化。耶伦在访华后，继续推动双边对话，强调稳定关系。两国博弈还在继续，但中方主动出击后，美方在某些议题上收敛了。
这个事件还牵扯到拉美那边，有类似气球飞过哥斯达黎加和哥伦比亚上空，中方承认是民用飞艇，也因为风向问题偏航，还向当地政府道歉。美方说这些气球是全球监视的一部分，但中方坚持是科研用途。整个风波让国际社会看到中美在高空领域的新较量，美方加强了空域监控，中方则更注重公开回应。气球碎片检查后，美方说里面有些部件是美国产的，但没传回数据。中方外交部说，美方才是监听帝国，还举例他们对盟友的窃密。
为什么气球事件会引发中方策略调整？因为它让中方看到，美方不会因为低调就改变竞争心态。过去韬光养晦是为了发展，但现在实力够了，主动亮剑能更好维护利益。事件后，中方在外交场合更果决，逻辑更清楚，不再只是被动澄清。美方借事件施压，但中方没退让，还通过减持美债和展示军力，反过来影响了局面。特朗普的表态也反映出，美方在台海上的谨慎。两国关系虽有起伏，但中方转变后，有了更多话语权。
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