参考来源：《中国人民解放军将帅名录》《叶长庚传》《开国将军轶事》
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1955年春天，北京中南海，总政治部的办公室里，灯光一直亮到深夜。
负责全军授衔工作的罗荣桓坐在办公桌前，手里拿着一份档案，眉头紧锁。
他已经在这个位置上坐了两个多小时，桌上的茶水早已凉透，烟灰缸里堆满了烟蒂。
"罗帅，您先休息一下吧。"警卫员轻声劝道。
罗荣桓摆摆手，没有说话。
他的目光再次落在档案上那个名字上——叶长庚。
这份档案记录得很详细：1903年出生，浙江开化人，1929年12月投奔红军，1932年6月任师长，参加过五次反"围剿"、二万五千里长征、抗日战争、解放战争，身上有十几处伤疤，获得过三级勋章……
可接下来的内容，让罗荣桓犯了难。
1932年到1948年，整整16年时间，叶长庚从师长只升到副军长，现在是江西军区副司令员，副军级。
"这个怎么定？"罗荣桓自言自语。
警卫员小心翼翼地凑过来看了一眼，也愣住了。
他在授衔办公室工作这么久，还是头一次见到这么特殊的情况。
按照授衔标准，副军级只能授少将。
可这位叶长庚的资历，1929年就参加革命，1932年就当上师长，这起点比很多开国中将都高。
要是按资历和战功来算，授个中将也说得过去。
可规矩就是规矩，副军级就是副军级。
授高了，别人会有意见；授低了，又实在对不起这位老战士。
罗荣桓点燃一支烟，深深吸了一口。
他知道，这个问题必须慎重处理。
可到底该怎么办，他心里还没有底。
窗外，北京的夜色渐深。
这座城市正在准备迎接新中国第一次大规模军衔授予仪式，可在这个夜晚，有一个人的授衔问题，让负责人彻夜难眠。
这个叫叶长庚的人，到底有着怎样的经历？
为什么他的升迁如此缓慢？
16年只升了半级？
这背后又隐藏着什么样的故事？
而最终，罗荣桓又会如何解决这个难题。
【一】贫苦出身的放牛娃
1903年的冬天，浙江开化县西畈村一户姓叶的人家，传来一阵婴儿的啼哭声。
这个新生儿，就是叶樟根，也就是后来的叶长庚。
叶家是这个村子里最穷的人家之一。
父亲叶大山常年给地主当佃农，一年到头累死累活，收成却大部分都要交给地主。
母亲在家带孩子，操持家务，一家人常常吃了上顿没下顿。
叶樟根的童年，是在饥饿和劳累中度过的。
别人家的孩子还在玩泥巴的年纪，他已经要帮着家里干活了。
8岁那年春天，村里的陈地主家需要一个放牛的，每个月给两斗米。
父亲叶大山咬咬牙，把儿子送了过去。
"根儿啊，你要听话，好好给陈老爷家干活。"母亲抹着眼泪，给儿子整理破旧的衣服，"家里实在是揭不开锅了。"
叶樟根懂事地点点头，虽然他那时候还不太明白，为什么自己这么小就要去干活，而陈地主家的儿子却可以穿着新衣服去学堂读书。
放牛的日子很苦。
每天天不亮就要起床，赶着牛上山，一直到天黑才能回来。
冬天的时候，山上寒风刺骨，叶樟根穿着单薄的衣服，冻得瑟瑟发抖。
夏天的时候，太阳晒得皮肤发烫，汗水湿透了衣服。
有一次，一头牛跑丢了，叶樟根急得满山找，找了一整夜才找回来。
回到地主家，陈地主二话不说，抄起鞭子就打。
叶樟根咬着牙，硬是没哭出声。
那天夜里，他躲在牛棚里，看着身上的伤痕，心里想：这样的日子，什么时候才是个头？
12岁那年，叶樟根不再给地主放牛了，开始到处打零工。
挑担子，扛麻袋，搬货物，只要能挣到钱的活儿，他都干。
慢慢地，他的肩膀练得很宽，力气也越来越大，成了村里有名的"大力士"。
可力气再大，也改变不了贫穷的命运。
叶樟根看着村里那些有钱人家的孩子，可以读书识字，可以穿新衣服，心里既羡慕又不服气。
他常常想，自己这辈子难道就只能这样吗？
日子一天天过去，叶樟根从少年长成了青年。
1926年，他已经23岁了，还是靠打零工为生。
这一年春天，村里陈姓地主的弟弟在战争中受了伤，需要赶往广东韶关治疗，要找个脚夫挑行李。
叶樟根听说这个活儿工钱不少，主动揽了下来。
他想，反正在村里也是受苦，不如出去闯闯，说不定能见见世面。
就这样，叶樟根挑着担子，跟着陈地主的弟弟，踏上了前往广东的路。
这一去，彻底改变了他的人生轨迹。
【二】误打误撞进军营
从浙江到广东，一路上山高水远。
叶樟根挑着几十斤重的担子，翻山越岭，走了大半个月才到韶关。
韶关是个热闹的城市，比叶樟根的家乡繁华多了。
街道宽阔，商铺林立，人来人往。
最让叶樟根注意的，是那些穿着军装的士兵。
他们昂首挺胸，威风凛凛，走在街上，连地主都要让路。
有一天，叶樟根在街头看到一群人围着看热闹。
他挤进去一看，原来是国民革命军在征兵。
一个军官站在台子上，高声喊道："弟兄们，参加革命军，打倒军阀,解救百姓！参军就有军饷，每月三块大洋，管吃管住！"
三块大洋！
叶樟根眼睛一亮。
他当脚夫一个月才挣一块多大洋，参军一个月就能挣三块，这可是个好差事。
更重要的是，军官说的那些话，让叶樟根心里热乎乎的。
打倒军阀，解救百姓，这不正是他这样的穷人盼望的吗？
当天晚上，叶樟根躺在客栈里，翻来覆去睡不着。
他在想，要不要去参军？
如果参军了，家里怎么办？
父母还指望着他挣钱养家呢。
可如果不参军，自己这辈子就只能当脚夫，挑一辈子担子，这样的日子有什么意思？
第二天一早，叶樟根做了一个决定。
他找到陈地主的弟弟，说自己要去参军，不当脚夫了。
陈地主的弟弟大怒，说他不守信用。
但叶樟根态度很坚决，把工钱退了一半，转身就走了。
叶樟根来到征兵处，报了名。
征兵的军官看他人高马大，身体结实，很满意，当场就把他收下了。
就这样，叶樟根成了国民革命军第2军第5师第13团机枪连的一名普通士兵。
新兵营的训练很苦，但对叶樟根来说，这点苦不算什么。
他从小干惯了苦力活，体力好，耐力强。
别的新兵跑几圈就喘得不行，他却面不改色。
打靶训练的时候，他虽然从来没摸过枪，但学得很快，没多久就能打中目标。
部队里有个团党代表叫龙鳌，是共产党员。
龙鳌经常给士兵们上政治课，讲革命道理。
叶樟根虽然不识字，但听得很认真。
龙鳌说："咱们参加革命军，不是为了当兵吃粮，是为了打倒压迫百姓的军阀，让穷人都能过上好日子。"
这些话，在叶樟根心里扎下了根。
他开始明白，当兵不只是为了挣军饷，还有更重要的意义。
1926年11月，叶樟根随部队参加北伐战争。
第一场真正的战斗，是攻打孙传芳部固守的牛头山。
战斗打响前，连长张志平把叶樟根叫到跟前，递给他一支步枪："看见山上的敌人了吗？朝他们打，掩护冲锋！"
叶樟根接过步枪，手心有些出汗。
这是他第一次上战场，心里既紧张又兴奋。
他趴在战壕里，看着山上黑压压的敌军，深吸一口气，端起枪瞄准。
枪里只有5发子弹，每一发都很宝贵。
叶樟根屏住呼吸，扣动扳机。
"砰！"第一枪打出去，一个敌人应声倒下。
"砰！"第二枪，又是一个。
"砰！"第三枪，还是命中。
三枪打倒三个敌人，周围的战友都看呆了。
连长张志平跑过来，拍着叶樟根的肩膀："好小子！真有种！从今天起，你就是一班的副班长了！"
战斗结束后，张志平看着叶樟根，说："'樟根'这个名字不好，土里土气的。我给你改个名字吧。'樟'跟'长'谐音，叫'长庚'怎么样？长庚星又明又亮，希望你也像长庚星一样，照亮革命的道路。"
从那天起，叶樟根有了新名字——叶长庚。
张志平也是共产党员，跟龙鳌一样，经常给战士们讲革命道理。
他对叶长庚说："长庚啊，记住我的话，只有共产党才能真正救中国。"
叶长庚把这句话记在心里。
虽然他还不太懂什么是共产党，但他相信张连长的话。
接下来的日子里，叶长庚跟随部队南征北战。
他打仗勇敢，枪法准，很快从副班长升到班长，又从班长升到副排长。
1929年初，他被提拔为机枪连代理排长。
从一个挑担子的脚夫，到国民革命军的排长，叶长庚只用了不到三年时间。
他觉得自己选择参军这条路，走对了。
可接下来发生的事情，让他对这支军队产生了怀疑。
【三】觉醒与暗助红军
1927年4月，突然有一天，部队里的气氛变得很紧张。
士兵们私下里议论纷纷，说上海那边出了大事。
叶长庚从战友口中得知，国民党在上海发动政变，大量共产党员和革命群众被抓捕、杀害。
他想起团党代表龙鳌，想起连长张志平，这些都是共产党员，他们现在还好吗？
没过几天，叶长庚就看到，部队里开始抓人。
几个熟悉的面孔被五花大绑押走，其中就有他认识的一个班长。
那个班长平时对他很好，教过他很多东西，怎么就成了"要抓的人"？
叶长庚心里很不是滋味。
他想不通，大家不是说要打倒军阀，解救百姓吗？
怎么现在反过来对自己人下手了？
这跟当初说好的不一样啊。
他去找张志平，想问问到底是怎么回事。
可连长办公室的门紧闭着，怎么敲都没人应。
后来他才知道，张志平连夜逃走了，要是晚走一步，也会被抓起来。
从那以后，叶长庚对这支军队，对蒋介石，有了新的认识。
他开始留意周围的情况，留意那些关于共产党、关于红军的消息。
1928年2月，部队调往江西景德镇驻防。
景德镇当时是红色根据地活跃的地方，经常有地下党员在部队里做工作，宣传革命思想。
有一次，一个自称是"卖豆腐的"老乡找到叶长庚，说要卖豆腐给部队。
叶长庚一眼就看出来，这人不是真的卖豆腐的，但他没有拆穿，反而跟对方聊了起来。
"老乡，你们这边的红军怎么样？"叶长庚试探着问。
那人看了看叶长庚，笑了："红军好啊，他们是为穷人打天下的。官兵平等，不打人不骂人，打土豪分田地，让穷人都有地种。"
叶长庚听了，心里一动。
他想起自己小时候，父亲租地主的地，一年到头累死累活，收成大部分都要交租子。
要是真能分到地，那该多好。
从那以后，叶长庚跟这些地下党员有了联系。
他没有加入他们，但会偷偷帮忙。
有时候是放走"可疑的人"，有时候是"看不见"某些物资的转移。
有一次，叶长庚甚至冒险给方志敏的部队送过武器。
那天夜里，他带着几个信得过的士兵，把一批步枪和子弹运到指定地点，交给红军的联络员。
"同志，你为什么要帮我们？"联络员问。
叶樟根想了想，说："我也是穷人出身，我知道穷人的苦。你们是为穷人打天下的，我就该帮你们。"
联络员握着叶长庚的手，说："同志，红军欢迎你。如果有一天你愿意，我们的大门永远为你敞开。"
这句话，叶长庚记住了。
他开始认真考虑，要不要投奔红军。
可他担心自己一走，排里那些跟着他的士兵怎么办？
他们大多也是穷苦人家出身，跟他一样对现在的军队失望。
要走，得一起走才行。
叶长庚开始暗中做工作。
他挑选了几个关系好、政治觉悟高的士兵，悄悄跟他们谈心。
"你们有没有想过，咱们为什么要打仗？"叶长庚问。
"还不是听上面的命令。"一个士兵说。
"可上面的命令对吗？"叶长庚反问，"咱们当初参军，不是为了打倒军阀，让百姓过好日子吗？现在看看，咱们在干什么？打的是谁？是那些跟咱们一样的穷人，是想让穷人翻身的红军！"
士兵们沉默了。
叶长庚的话，说到了他们心里。
"我听说，红军对待士兵可好了，官兵平等，打土豪分田地。"叶长庚接着说，"我在想，要不要找个机会，咱们一起投奔红军去？"
这个想法一提出来，大家都愣住了。
投奔红军？
那可是冒着生命危险的事啊。
要是被发现了，全家都要受牵连。
但叶长庚的话，在他们心里埋下了种子。
接下来的日子里，叶长庚继续做工作，慢慢地，越来越多的人同意了他的想法。
1929年底，机会终于来了。
【四】寒夜起义投红军
1929年12月上旬，一个寒冷的夜晚。
叶长庚接到上级命令，要他带一个排的士兵，前往吉安孤江边，搜剿红军。
接到这个命令的那一刻，叶长庚心里一阵激动。
他知道，等待已久的机会终于来了。
当天晚上，叶长庚把排里的三个班长叫到一起，关上门，压低声音说："弟兄们，机会来了。这次去孤江边，咱们不打红军，咱们投奔红军去！"
三个班长面面相觑，虽然他们已经知道叶长庚的想法，但真到了这一刻，心里还是很紧张。
"排长，你想好了？这可是要掉脑袋的事。"一班长说。
"想好了。"叶长庚坚定地说，"我不想再给蒋介石卖命了，不想再去打那些跟咱们一样的穷人。我要去找一条真正光明的路。"
"那我们跟你走！"二班长说，"反正在这里也是受罪，不如去红军那里碰碰运气。"
三班长也点点头："我也去。"
商量好之后，叶长庚开始做准备。
他悄悄清点了排里的武器：2挺重机枪，10支步枪，还有不少子弹。
这些武器对红军来说，可是宝贝。
他把排里的士兵分成三个班。
一班和二班，共22个人，都是他信得过的，愿意跟他一起投奔红军。
三班13个人，他不太确定，就让他们走在后面，保持距离。
12月上旬的一个深夜，部队出发了。
叶长庚带着一班和二班走在前面，三班跟在后面。
夜色很暗，地上结了一层薄霜，寒风刺骨。
走了几个小时，叶长庚带着22个士兵加快了脚步，跟后面的三班拉开了距离。
他们沿着山路往前走，朝着红军活动的方向前进。
天快亮的时候，他们到了孤江边。
叶长庚站在高处往对岸望去，隐约看见了红色的旗帜。
他的心怦怦直跳，终于要见到红军了。
"喂——！"叶长庚扯着嗓子喊，"对面的是什么部队？"
对岸传来警惕的回应："你们是谁？"
"我们是国民党军队，"叶长庚大声说，"我们要投奔红军！我们带来了武器！"
对岸沉默了一会儿，大概是在商量。
过了一会儿，传来声音："你们过江来！"
叶长庚带着22个士兵，还有2挺重机枪、8支步枪，渡过了孤江。
江水冰冷刺骨，但每个人心里都是热的。
到了对岸，红军战士们把他们围住，警惕地打量着这支突然出现的队伍。
一个红军干部走过来，问："你们真的是来投奔红军的？"
"千真万确。"叶长庚说，"我们都是穷苦人出身，在国民党军队里实在待不下去了。听说红军是为穷人打天下的，我们就来了。"
红军干部看了看他们带来的武器，又看了看他们冻得发红的脸，点了点头："我相信你们。走吧，跟我去见红五军的龙代表。"
叶长庚和战友们被带到红五军军部。
龙代表热情地接待了他们，详细询问了他们的情况，又给他们介绍了红军的政策和纪律。
"同志们，你们能来投奔红军，我们很欢迎。"龙代表说，"按照规定，你们带来的武器，每挺重机枪奖赏250块大洋，每支步枪50块，每个人50块。这是应该给你们的。"
叶长庚摆摆手："我们不是为钱来的，是为了找一条光明的路。这些钱，就留给红军买武器吧。"
龙代表听了，眼睛一亮："好同志！有觉悟！"
这件事很快传到了红五军军长彭德怀耳朵里。
彭德怀当时正在指挥部研究战局，听说有个国民党排长带着22个人、2挺重机枪投奔红军，还不要奖赏，非常高兴，专门抽时间接见了叶长庚。
"同志，你叫什么名字？"彭德怀问。
"叶长庚。"
"为什么要来投奔红军？"
叶长庚想了想，说："我也是穷人出身，小时候给地主放牛，长大了当脚夫。参加国民革命军，本来以为能为穷人做点事，可后来发现，这支军队变了。我听说红军是真正为穷人打天下的，所以就来了。"
彭德怀满意地点点头，拍着叶长庚的肩膀："欢迎你，好同志。你带来的武器，对我们帮助很大。2挺重机枪，对现在的红军来说，可是宝贝啊。"
叶长庚被安排在机枪连，继续当排长。
虽然还是排长，但他觉得不一样了。
在国民党军队里，军官跟士兵之间等级森严，军官可以随便打骂士兵。
可在红军里，官兵平等，大家都是同志。
不过，入党的事情没有那么顺利。
党组织讨论叶长庚的入党申请时，有人提出质疑："他毕竟是从国民党军队来的，万一是奸细怎么办？"
最后决定，给叶长庚两个月的预备期，好好观察他的表现。
叶长庚没有气馁。
他跟着部队打了好几场仗，每次都冲在最前面，用实际行动证明自己的决心。
两个月后，1930年7月，在一间简陋的木板房里，叶长庚举起右手，庄严宣誓，正式加入中国共产党。
那一刻，叶长庚觉得自己终于找到了真正的归宿，终于走上了一条光明的道路。
可他没想到，接下来的革命征程，远比他想象的要艰难得多。
入党后的叶长庚，像换了一个人。
打仗更加拼命，对党的事业更加忠诚。
1930年，红军准备攻打长沙，这是一场硬仗。
战斗打响前，上级需要一支敢死队，在敌人最坚固的防线上撕开一道口子。
这是个九死一生的任务，很多人都不敢接。
叶长庚却主动请缨："让我来！"
他挑选了250名红军战士，组成敢死队。
动员会上，叶长庚对战士们说："弟兄们，这次任务很危险，说不定就回不来了。但为了革命，为了让更多穷人翻身，咱们必须上！谁要是怕死，现在就可以退出，我不怪你们。"
没有一个人退出。
战斗打响了，枪林弹雨，炮火连天。
叶长庚带着敢死队冲在最前面，一连攻破了敌人三道防线。
打到第三道防线的时候，他们被敌人包围了。
叶长庚带着战士们死守阵地，整整一天一夜。
子弹打光了，就用刺刀；刺刀断了，就用石头。
最后，在主力部队的接应下，他们终于突出了重围。
这一仗，敢死队250人，回来的只有237人。
但他们完成了任务，为主力部队打开了进攻通道。
战后，彭德怀亲自接见了叶长庚，握着他的手说："好样的，真是好样的！"
1932年6月，叶长庚被任命为江西军区独立第12师师长。
从1929年参加红军，到1932年当上师长，只用了不到3年时间。
这样的晋升速度，在红军中是很少见的。
身边的战友都说，照这个势头，叶长庚将来起码能当军长，甚至更高。
叶长庚自己也这么想，他觉得只要好好打仗，听党的话，职务自然会越来越高。
可谁也没想到，这个师长的职务，竟然成了叶长庚职业生涯的一个转折点。
从1932年到1948年，整整16年时间，他的职务几乎没有变化，只升了半级。
这16年里，到底发生了什么，让这位能征善战的年轻师长，职务晋升如此缓慢……
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