火星为何变得寒冷干燥？秘密或深藏于岩石之中

通过发现碳酸盐岩，NASA的火星车可能已揭开理解这颗红色星球气候命运的关键。

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这是一幅展现昵称为“乌巴哈拉”区域的景观，该区域位于夏普山（Mount Sharp）的斜坡地带，美国国家航空航天局（NASA）的“好奇号”火星车在此发现了一种名为菱铁矿的碳酸盐矿物。

（图片来源：美国国家航空航天局/喷气推进实验室-加州理工学院/马林空间科学系统）

在火星沉积岩中发现碳酸盐后，行星科学家们得以回溯时光，讲述火星在35亿年前如何从温暖多水的环境演变为今天贫瘠、干燥、寒冷的星球。

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我们知道，在遥远的过去，火星比如今温暖，地表有液态水。我们可以通过古老的河床、三角洲、湖泊以及北部巨大海洋被侵蚀的海岸线等证据看到这一点。在过去的35亿年间某个时候，火星大气变薄，其水要么冻结，要么散失到太空。问题是，这一切是如何发生的？

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NASA的MAVEN（火星大气与挥发物演化） 探测器于2014年抵达火星，其主要任务就是研究火星大气分子向太空散失的速率。然而，科学家们知道，火星大气中的碳（主要以二氧化碳形式存在）不可能大部分散失到太空中。因为较轻的碳-12会比稍重的碳-13（两者区别在于后者多一个中子）更容易逃逸，而我们在现今的火星大气中并未观测到碳-13过量富集。

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