寒风如刀，刮过燕然山南麓的旷野。
蓝玉勒紧缰绳，战马喷出的白气在黎明前的黑暗中凝结成霜。他身后，是五万大明铁骑，人人衔枚，马裹蹄，在二月漠北的刺骨严寒中静默如雕塑。
“大将军，探马回报，敌营在七十里外，毫无防备。”副将王弼的声音压得极低，却掩不住兴奋，“咱们当真找到了！”
蓝玉没有回头，目光穿透渐亮的晨曦，望向北方。三个月前，他率军出塞，誓要剿灭北元残余。可草原辽阔，敌军如鬼魅般时隐时现，粮草日渐耗尽，军中已有怨言。就连应天府那位，也连发三道诏书，言辞一次比一次严厉。
昨日傍晚，一场突如其来的沙暴遮蔽了天地。当风沙停息，斥候发现了被吹散的敌军踪迹——北元皇帝脱古思帖木儿，竟在百里之内！
“传令全军，”蓝玉终于开口，声音沙哑却斩钉截铁，“轻装疾进，日落前必须接敌。此战，有进无退。”
五万骑兵如离弦之箭，在荒原上卷起滚滚烟尘。蓝玉一马当先，铁甲在初升的阳光下泛着冷光。四十六岁的他，脸上刻满风霜，唯有那双眼睛，依然锐利如鹰。
他想起了二十五年前，第一次随姐夫常遇春出征的情景。那时他还是个毛头小子，在鄱阳湖的滔天巨浪中吐得昏天黑地，却被常遇春一巴掌拍在背上：“蓝家小子，战场上只有两种人——活人和死人！”
后来，常遇春战死，他接过那柄染血的战刀。伐蜀之战，他率轻骑奇袭成都；北伐残元，他作为徐达副将，连克数城。每一次冲锋，他都冲在最前；每一次血战，他都浴血而归。军中开始叫他“蓝疯子”，朝廷却开始叫他“大将军”。
“报——前方三十里，发现敌军大营！”斥候的呼喊打断了蓝玉的思绪。
“多少人？什么布置？”
“约八万之众，营帐连绵，炊烟袅袅，似乎正在用饭。”
蓝玉眼中寒光一闪。他拔出战刀，刀身在阳光下划出一道耀眼的弧线。
“全军听令！分三路突袭，我亲自率中军直取敌酋大帐。记住，不要俘虏，不要辎重，只要脱古思帖木儿的人头！”
战鼓未响，号角未鸣。五万铁骑如决堤洪水，冲向毫无防备的北元大营。当第一支箭矢射穿哨兵咽喉时，元军才如梦初醒。
蓝玉一马当先，长刀所向，血肉横飞。他身后的明军如虎入羊群，刀光剑影中，元军一片混乱。有人试图组织抵抗，有人跪地求饶，更多的人四散奔逃。
“找到了！”王弼指向营地中央的金顶大帐。
蓝玉策马狂奔，连斩七名护卫，一刀劈开帐门。帐内，一个身着龙袍的中年人正在亲兵的帮助下仓皇更衣。
“脱古思帖木儿？”蓝玉冷冷问道。
那中年人浑身一颤，手中的金印“哐当”落地。正是北元皇帝。
三个月后，南京城万人空巷。
蓝玉率军凯旋，队伍绵延十里。最前方是北元皇室俘虏：脱古思帖木儿及其妃嫔、皇子、公主三十余人。紧随其后的是缴获的元朝传国玉玺、金印、符敕，以及七万余降卒。
朱元璋亲率文武百官出城相迎。当蓝玉下马跪拜时，皇帝竟亲自上前扶起。
“爱卿此战，功在千秋！”朱元璋声音洪亮，响彻全城，“自今日起，封凉国公，加太子太傅！”
欢呼声如雷贯耳。蓝玉抬头，看见皇帝眼中闪烁的光芒——那是赞赏，是喜悦，但深处，似乎还有些什么别的东西。
当晚的庆功宴，极尽奢华。蓝玉被安排在御座左下首，这是连徐达、常遇春当年都未曾有过的殊荣。
酒过三巡，朱元璋举杯道：“蓝将军，你可知此战意义？”
“臣愚钝，请陛下明示。”
“自捕鱼儿海一役，北元主力尽丧，我大明北疆，可保百年安宁！”朱元璋仰头饮尽杯中酒，“你，是朕的大明战神！”
“战神”二字，让满殿寂静了一瞬。蓝玉心中一凛，连忙伏地：“臣不敢！此战全赖陛下天威，将士用命，臣不过尽本分而已。”
朱元璋哈哈大笑，亲自为他斟酒。但在俯身时，皇帝用只有两人能听到的声音说：“战神虽好，莫忘了谁才是天子。”
蓝玉背后一凉，酒醒了大半。
宴后回府，老管家递上一份礼单：“老爷，今日各府送来的贺礼，已堆积如山。其中锦衣卫指挥使蒋瓛的礼最重，是一尊三尺高的玉马。”
“蒋瓛？”蓝玉皱眉。此人是皇帝心腹，向来与他无甚交情。
“还有，太子府也派人来，说殿下明日邀您过府一叙。”
蓝玉心中稍安。太子朱标仁厚，与他关系甚笃。有太子在，或许……
“老爷，”老管家犹豫片刻，低声道，“老奴听闻，近日应天府流传一首童谣：‘蓝田玉，琢皇器；凉国公，热肚肠。’老奴愚钝，不知何意。”
蓝玉手中的茶杯微微一颤。童谣？皇器？这是在暗示他有不臣之心！
“查！查出源头！”他厉声道，“府中上下，从今日起谨言慎行，任何人不得张扬！”
然而，树欲静而风不止。
接下来的半年，蓝玉渐渐感到一张无形的网正在收紧。先是军中几个老部下被调离，接着是御史台连续上疏，弹劾他“居功自傲”“纵兵扰民”。最让他不安的是，皇帝召见他的次数越来越少，态度也越来越冷淡。
洪武二十六年正月，太子朱标突然病重。蓝玉连夜入宫探视，却见朱元璋守在病榻前，眼中布满血丝。
“陛下……”蓝玉刚要开口，却被皇帝抬手制止。
“标儿，”朱元璋握着太子的手，声音沙哑，“蓝将军来看你了。”
朱标勉强睁眼，看见蓝玉，虚弱地笑了笑：“蓝将军……你来了……我有话……”
他剧烈咳嗽起来，朱元璋连忙为他抚背。待平静后，朱标继续说：“蓝将军忠勇……父皇……请善待……”
话未说完，太子再次昏厥。御医慌忙上前。
朱元璋缓缓转身，看向蓝玉。那一刻，蓝玉在皇帝眼中看到了毫不掩饰的杀意。
“你退下吧。”皇帝的声音冷如寒冰。
两个月后，太子朱标薨逝。举国哀悼，蓝玉却称病不朝。他知道，自己最大的靠山，倒了。
果然，太子丧期未过，弹劾如雪片般飞来。有人告发他强占民田，有人指控他私蓄家兵，最致命的一击，来自锦衣卫指挥使蒋瓛——他上书皇帝，称蓝玉密谋在皇帝出巡时发动兵变，意图篡位。
“荒唐！简直荒唐！”蓝玉在府中暴怒，将茶杯摔得粉碎，“我若有此心，当初在漠北手握重兵时为何不反？！”
“老爷息怒，”老管家老泪纵横，“如今说这些已无用。锦衣卫已包围府邸，我们……我们逃不掉了。”
蓝玉颓然坐倒。他想起捕鱼儿海大捷后，皇帝赐他的那柄尚方宝剑。剑鞘上刻着四个字：“国之柱石”。当时他何等荣耀，如今想来，却是何等讽刺。
“柱石……”他喃喃自语，“柱石太稳，也会碍眼。”
牢狱阴冷潮湿，与昔日的荣光恍如隔世。
蓝玉靠在冰冷的石墙上，身上华丽的国公朝服已被换成了肮脏的囚衣。铁窗外，一弯残月如钩，让他想起漠北的月光，想起那夜突袭前，将士们眼中燃烧的战意。
牢门“吱呀”一声打开，锦衣卫指挥使蒋瓛走了进来，身后跟着两名狱卒。
“凉国公，”蒋瓛的语气带着虚伪的恭敬，“陛下有旨，请您过目。”
蓝玉没有接那卷黄绫，只是冷冷地看着他：“蒋瓛，我与你无冤无仇。”
“国公爷言重了，”蒋瓛笑了笑，“下官只是奉旨办事。陛下问您，可有什么要说的？”
沉默良久，蓝玉缓缓开口：“告诉我，究竟是我的哪条罪状，让陛下动了杀心？”
蒋瓛凑近一步，压低声音：“国公真想知道？那下官就说一句实话——您最大的罪，不是骄纵，不是蓄奴，甚至不是所谓的谋反。”
“那是什么？”
“是您活着。”蒋瓛的声音冰冷如铁，“太子已逝，皇孙年幼。陛下要为后世扫清障碍。您这样的‘战神’，活着就是对皇权的威胁。”
蓝玉闭上了眼睛。原来如此。什么谋反，什么骄纵，都不过是借口。真正的死因，是他功高震主，是皇帝要为年幼的皇孙朱允炆铺路。
“陛下还让我问您，”蒋瓛继续道，“可还记得常遇春将军？”
蓝玉猛地睁眼。常遇春，他的姐夫，他的引路人，四十岁暴卒于军中，谥号“忠武”，极尽哀荣。
“陛下说，常将军之所以得善终，是因为他懂得‘飞鸟尽，良弓藏’的道理。”蒋瓛意味深长地说，“可惜，国公您不懂。”
蓝玉突然大笑，笑声在牢房中回荡，凄厉如夜枭。
“我懂了，我终于懂了！”他笑得眼泪都流了出来，“请转告陛下，蓝玉认罪。但我只认一罪——不该为大明天子，打下这万里江山！”
蒋瓛脸色一变：“国公慎言！”
“慎言？”蓝玉站起身，尽管镣铐加身，脊梁却挺得笔直，“我蓝玉十四岁从军，三十二载戎马生涯，历经大小百余战，身上刀伤箭创二十九处！我为大明流过的血，比你们喝过的水都多！今日要我死，何必编造这些莫须有的罪名？一杯毒酒，一尺白绫，我蓝玉绝不皱一下眉头！”
蒋瓛沉默片刻，躬身道：“国公气节，下官佩服。请吧，陛下在等您的供词。”
洪武二十六年三月，大明战神蓝玉被以谋反罪处死，剥皮实草，传示各地。牵连者达一万五千余人，史称“蓝玉案”。
行刑那日，南京城乌云密布。当刽子手的刀落下时，一道闪电划破长空，惊雷滚滚，仿佛无数战马在云端奔腾嘶鸣。
监斩官匆匆回宫复命。御书房内，朱元璋正在批阅奏章，头也不抬。
“死了？”
“回陛下，已伏法。”
“他最后说了什么？”
监斩官犹豫片刻：“蓝玉说……‘愿来世，不复生于帝王家’。”
朱元璋手中的朱笔顿了顿，一滴红墨滴在奏章上，缓缓洇开，如血。
“退下吧。”
书房内重归寂静。朱元璋起身，走到墙边，那里挂着一幅巨大的大明疆域图。他的手指划过北方，停在捕鱼儿海的位置。
窗外，暴雨倾盆而下。老皇帝独自站了许久，最终只是轻轻叹息一声：
“战神……终究是臣子。”
雨声中，无人听见。
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