在清朝的科举选拔圈子里，大家心照不宣地守着一条没写在纸上的规矩。
可偏偏到了第三名“探花”这儿，有个硬杠杠——脸蛋必须长得过去。
究其原因，新科进士在大街上夸官游街的时候，探花郎得负责充当“门面担当”。
皇帝也是肉体凡胎，特别是乾隆爷这种对审美有极致追求的主儿，更是把这条规矩看得比天条还重。
瞧瞧他手底下干活的，哪怕是和珅、纪晓岚，五官那都在水准线之上。
谁也没想到，在乾隆眼皮子底下，竟然蹦出个让人跌破眼镜的特例。
万岁爷不光钦点了一个独眼、破了相的残疾人挤进前三甲，还破天荒地把最看重颜值的“探花”帽子扣在了他头上。
这个把规矩砸得稀碎的人，名叫刘凤诰。
大伙儿常把这事儿解读成乾隆“惜才如命”，或者是刘凤诰“才高八斗”。
这说法没错，可若是咱们把焦距调好，把那场金銮殿上的交锋一帧帧拆开看，你会发现，这压根不是什么才艺展示，而是一场踩在刀尖上的“职场生存战”。
刘凤诰能把探花拿到手，靠的绝非运气，而是他在绝境里蒙对了两道要命的“送命题”。
这事儿还得从乾隆头一回见到刘凤诰本尊说起。
那是殿试阅卷转过天来。
立意拔得高，字句也都精妙，老爷子越看越顺眼，当时心里就把这考生内定成状元了。
哪成想，传胪大典前这么一召见，乾隆当场愣住了。
杵在他跟前的这个刘凤诰，长得寒碜不说，最要命的是——只有一只眼。
这下乾隆心里像吞了苍蝇一样难受。
如今让他点个独眼龙当状元，这不光是给科举制度抹黑，更是打他这个皇帝的脸。
这会儿，乾隆陷进了个两难的死胡同：
要是直接嫌人家丑给刷下去，背个“以貌取人”的骂名，这跟朝廷标榜的“唯才是举”对着干，政治上站不住脚。
可要是硬着头皮点他当状元，乾隆自己心里那道审美的坎儿又过不去。
咋整？
乾隆眼珠一转，打算给刘凤诰挖个坑。
他琢磨了个法子：搞一场“面试”来挑刺。
只要当面考校的时候，刘凤诰露出一丁点破绽，万岁爷就能顺理成章地给他降级，踢出一甲，既保住了面子，理由还让人挑不出理。
就这样，一场君臣之间的暗战拉开了架势。
第一关：是羞辱还是生机？
乾隆找的这个切入点够刁钻。
他听说殿试那天，刘凤诰是最后一个交卷的，耗到了大半夜，还得让礼部尚书常青特地派人给他掌灯。
这本来是刘凤诰视力不行，写字慢。
但在乾隆嘴里，这就成了把柄。
乾隆板着脸问：“朝廷选人，只重才干。
听说你昨儿个最晚交卷，朕得考考你，看你肚子里有没有真货。”
话音刚落，乾隆甩出了那个著名的上联：“独眼不能登金榜。”
这招太狠了。
这哪是考对联，分明是把人格按在地上摩擦。
这话背后的意思很直白：你个残疾人，哪凉快哪待着去，前三名没你的份。
这时候，摆在刘凤诰面前的路就两条：
要么，装得诚惶诚恐，跪地求皇上开恩。
这在气势上就输个精光，乾隆正好顺坡下驴，说你气度不行，降级。
要么，硬顶回去，证明自己身残志坚。
但这险冒得太大，弄不好就是个“大不敬”的罪名。
刘凤诰心里的算盘打得噼里啪啦响：皇上嫌的是我的“形”，但我得亮出我的“神”。
决不能顺着皇上的思路走，得把这个生理缺陷“包装”成一种优势。
他稍一琢磨，回了个下联：“半月依旧照乾坤。”
这句回答简直是教科书级别的“救场操作”。
头一个，对仗严丝合缝，才华没得挑。
再一个，他在逻辑上玩了一手漂亮的降维打击——月亮圆缺是常态，哪怕只有半个圆月，照样能把光洒满大地。
言外之意：我虽说只有一只眼，照样能辅佐圣主，治理天下。
这话既保住了读书人的风骨，又暗戳戳地表了忠心。
乾隆听完，心里估计咯噔了一下。
他没料到这个看着唯唯诺诺的残疾书生，骨头这么硬，脑子转得这么快。
但这还不算完。
乾隆没打算就这么高抬贵手。
眼见第一招没奏效，乾隆亮出了真家伙，抛出了第二联：“东启明，西长庚，南箕北斗，谁是摘星汉？”
如果说上一题考的是智商，那这题考的就是情商，甚至是政治觉悟。
这个上联气势大得吓人，东西南北满天的星宿都包圆了。
最要命的是最后那句反问——“谁是摘星汉？”
在封建王朝，天上的星宿对应着地上的气运。
全天下有资格“摘星”的，除了皇帝本人，没第二个。
这会儿的刘凤诰，站在了全场最凶险的十字路口。
要是顺着对联的气势往上顶，显摆才华，很容易被扣上“狂妄”的帽子，甚至有僭越的嫌疑。
在万岁爷面前逞能，那是找死。
可要是对得太俗、太卑微，又会被乾隆嫌弃才学平庸，顺手赶出一甲。
刘凤诰必须在“露才”和“守拙”之间，找到那根细得看不见的平衡线。
他的回答是：“春牡丹，夏芍药，秋菊冬梅，臣本探花郎。”
这短短十四个字，直接锁死了一生的荣华。
咱们来拆解一下刘凤诰这话高明在哪儿：
第一，工整。
春夏秋冬四季名花，严丝合缝地对应了东南西北四方星辰。
第二，得体。
皇上您是天上的“摘星汉”，我是地上的“赏花人”。
天对地，君对臣，尊卑有序，位置摆得正正的。
第三，这也是最核心的一点——讨价还价。
最后那句“臣本探花郎”，其实是刘凤诰给乾隆递过去的一个精明至极的“交易信号”。
他看穿了乾隆的心思：皇上您既想要爱才的名声，又嫌弃我的长相，不想让我当状元。
那成，我退一步。
我不争状元，也不争榜眼，我就要个老三——探花。
探花这位置，虽说也在一甲，但毕竟排在末尾。
对刘凤诰来说，这是一甲的底线；对乾隆来说，给个第三名，既成全了爱才的美名，又不至于让状元这个“门面”太难看。
这是一次完美的双赢提议。
刘凤诰用这句下联告诉乾隆：我有状元的才，但我懂进退，我只要探花的位。
乾隆那是人精里的那个“精”，瞬间听懂了这层弦外之音。
原本心里的那点纠结、试探，这一刻全烟消云散了。
于是，乾隆龙颜大悦，拍着大腿笑道：“妙，实在是妙，那朕就如你所愿。
这探花就是你了。”
再回过头看刘凤诰这段经历，你会发现，大殿上那份沉稳和机智，绝不是娘胎里带出来的。
他老家在江西萍乡的一个穷山沟沟里。
打小没娘，当爹的既当爹又当妈把他拉扯大。
家里穷得连灯油都点不起，他就借着天光死磕书本。
真正重塑他性格的，是少年时那场飞来横祸。
据说是因为才华太盛遭人嫉妒，又或是命运使然，早年的苦难反倒把他的心性磨得像铁一样硬。
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