探索宇宙奥秘 · 理性思考
1970年代，NASA的先驱者和旅行者探测器用6次无线电测量为木星定了"身材"。这些数据写进了教科书，成为标准参考。如今，朱诺号探测器提供了26次全新的掩星观测。对比半个世纪前的粗糙轮廓，今天的精度让科学家看清了木星的"真实体型"。
"木星的大小当然没有变，"魏茨曼研究所的Yohai Kaspi教授指出，"变的是我们的测量方法。"
技术突破来自轨道设计。2021年任务延长后，朱诺号首次进入能从地球视角"躲"到木星背后的轨道。当探测器消失在木星背面时，它与地球之间的无线电信号必须穿过木星大气。信号像通过棱镜一样发生弯曲。
魏茨曼团队追踪了这种弯曲。博士生Maria Smirnova开发了特殊的数据处理技术，把信号扰动翻译成温度和密度地图。这相当于给木星做了一次全身CT，最终精确计算出星球边界。
"这种观测机会非常罕见，"朱诺号首席研究员Scott Bolton解释道，"新轨道让我们获得了前所未有的几何视角。"
过去五十年，科学家忽略了一个关键因素：木星的风。这颗行星拥有太阳系最狂暴的大气环流，风速可达每秒数百米。魏茨曼团队首次将这些超级风纳入形状计算。结果显示，正是风的巨大动量让木星比旧模型更扁。
博士生Maayan Ziv用最新的内部密度结构模型验证了这一发现。新尺寸让理论模型首次同时完美匹配重力场数据和大气测量。这解决了长期存在的观测矛盾。
"这几公里差异至关重要，"团队成员Eli Galanti博士强调，"半径的微小调整让我们看清了木星内部的真实结构。"
中国目前虽无在轨木星探测器，但布局已展开。按计划，天问四号任务将在2030年代飞掠木星系，对木星磁层和卫星进行探测。在此前的地面观测中，贵州FAST射电望远镜已于2019年成功捕捉木星射电爆发，上海天马65米望远镜也参与过行星精密定位观测。
下一步，魏茨曼团队将用同类技术分析欧空局JUICE探测器的数据。该飞船2023年发射，携带了他们设计的亚毫米波仪器。作为太阳系最早形成的行星，木星的每一次"瘦身"都让我们更接近行星诞生的真相。
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