公元498年，七月二十四日，酷暑难耐。
南齐皇宫里，那个叫萧鸾的男人，剩下的气数已经按秒计算了。
就在这弥留之际，这位靠着杀人如麻、疑神疑鬼出了名的皇帝，费力地睁开眼扫了一圈，心凉了半截——偌大个朝廷，竟然找不出一个能用的人。
为了给自家那几个不成器的儿孙铺平道路，他早早就把开国太祖萧道成和世祖萧赜留下的后代——也就是他的那些亲叔伯、堂兄弟们，像割韭菜一样，几乎连根拔起。
如今皇室这棵大树算是被他修剪秃了，可问题来了：谁去帮他儿子守住这江山大门？
萧鸾那浑浊的眼珠子转了半天，最后死死盯住了一个名字：萧衍。
他咬着牙，做出了这辈子最后一个，也是最要命的一个决定——把萧衍推上了辅国将军、雍州刺史的位置，还让他一口气管辖雍、梁、南北秦四州的军事大权。
这哪是任命啊，这分明是把南齐的半壁江山、最好的兵源地，双手捧到了萧衍跟前。
好多人翻这段历史都想不通：萧鸾这人疑心病重得能去精神科挂急诊，连对自己有大恩的堂兄弟都能下毒手，怎么偏偏对萧衍这么放心？
这事儿，还真不是萧衍运气好。
你要是把镜头拉回到这之前的五年，把他走的每一步棋拆开看，你就会发现，这哪是什么“傻人有傻福”，这分明是一场在刀尖上跳舞的“政治求生秀”。
那一层层信任，全是他拿命算计出来的。
咱们把时钟往回拨五年。
493年那会儿，萧衍还是个扔人堆里找不着的愣头青。
但他那时候的处境，其实早就悬在了悬崖边上。
因为他那个当了一辈子“老实人”的爹萧顺之，刚被政治浪潮给拍死在沙滩上。
萧顺之是谁？
那可是太祖萧道成的铁杆族弟，当过贴身保镖，手里有过太祖救命恩情的硬角色。
按理说，这种“顶级红二代”应该横着走。
可惜，这老爷子政治智商为零。
当年太子让他收拾政敌，他为了表忠心，二话不说就把皇孙萧子响给勒死了。
结果太子前脚刚走，皇帝后脚就秋后算账，萧顺之直接被吓得抑郁而终。
老爹用一条命，给萧衍上了血淋淋的一课：在南朝这绞肉机里混，光知道“听话”和“忠诚”，最后连骨头渣子都剩不下。
你得有自己的脑子。
也就是在这一年，机会和鬼门关同时到了。
南齐第二任皇帝萧赜眼看就不行了，朝廷里乱成了一锅粥。
摆在萧衍跟前的路，有两条。
头一条路，是跟着竟陵王萧子良混。
这看起来简直是标准答案。
萧子良对他有知遇之恩，刚提拔他当了帐内军主。
而且，那个大才子王融正上蹿下跳，准备伪造圣旨，把萧子良扶上皇位。
可萧衍心里的算盘，打得比谁都精。
他冷眼瞅着王融忙里忙外，嘴里就蹦出一句话：“王融这人，才气是有，但想干大事？
我看他得栽跟头。”
凭啥？
就凭枪杆子没握在萧子良手里。
这时候，第二条路冒出来了：西昌侯萧鸾。
这萧鸾当时手里捏着卫尉、右卫将军的实权，那是实打实控制着禁军的大佬。
虽然论法统，他不如萧子良名正言顺，但他手里有刀。
萧衍眼都不眨，做出了第一个违背“人情世故”的决定：背弃对他有恩的萧子良，转投野心勃勃的萧鸾。
事实证明，这把押对了。
老皇帝一咽气，王融穿着军装想封锁中书省，结果萧鸾带着兵直接硬闯云龙门，场面瞬间被控死。
最后王融被赐死，萧子良窝囊地病死了。
要是当时萧衍讲什么“哥们义气”，跟着王融搞政变，这会儿坟头草估计都能藏人了。
但这仅仅是拿到了入场券，想在萧鸾这种狠人手底下活过第二集，难度那是地狱级的。
萧鸾掌权后，为了以后篡位，急需有人帮他干那些见不得光的脏活。
当时冲在最前面递刀子的，是萧谌和萧坦之。
这俩货本来是小皇帝萧昭业的心腹，结果反水帮着萧鸾废立皇帝。
萧鸾一开始挺高兴，拍着胸脯许诺：事成之后，扬州刺史的位置就是你的。
可等到萧昭业真成了刀下鬼、萧鸾屁股坐上龙椅后，风向变了。
萧鸾非但这承诺不兑现，反倒开始琢磨起这两个“功臣”来。
萧谌心里不痛快，嘴上就开始跑火车：“饭做熟了，倒是端给别人吃了。”
这话可是职场大忌。
在老板耳朵里，你觉得自己功劳大，那就是离死不远了。
果不其然，萧鸾随便找了个由头，把萧谌一家老小送上了西天。
萧衍在旁边看得冷汗直冒。
他也得帮萧鸾干脏活，但他换了个玩法。
当萧鸾想收拾随王萧子隆的时候，萧衍没像个打手似的喊打喊杀。
您只要用高官厚禄把那几个人调开，萧子隆不就成光杆司令了吗？”
这招高就高在：事儿办得漂漂亮亮，但手上一点血没沾。
在萧鸾疯狂清洗功臣集团的那段日子里，萧衍始终保持着一种“好用但不张扬”的人设。
他既露了脸展示了智商，又没掌握能威胁皇权的兵力，更没像萧谌那样翘尾巴。
这简直是在钢丝绳上翻跟头：离远了，老板不信你；离近了，老板得杀你。
萧衍把这个火候，拿捏得简直绝了。
真正的命运转折点，在497年砸了下来。
这对南齐是劫难，对萧衍却是天上掉馅饼。
萧鸾派了老资格的崔慧景去前线顶雷，让萧衍当个副手跟着。
崔慧景是两朝元老，资格老得吓人，萧鸾压根就不信他，派他去也是没招了。
就在战场上，一出好戏上演了。
崔慧景在前面跟北魏硬刚，结果被打得满地找牙，两万大军基本上全交代了。
那个当副手的萧衍呢？
他在后面溜溜达达，“全须全尾”地把队伍带回来了。
这里面有没有“卖队友”的嫌疑？
史书没明写，但结果太有意思了：老资格的崔慧景把家底赔光了，彻底没了威胁；而萧衍保住了实力，还证明自己沉得住气。
对于坐在皇位上瑟瑟发抖的萧鸾来说，一个看起来忠心耿耿、还能打仗、关键是能把队伍活着带回来的人，简直就是大熊猫一样的稀缺物种。
这会儿的萧鸾，身子骨彻底垮了。
他躺在病床上，每天都在算一笔吓人的政治账。
“高帝、武帝的孙子们一天天长大了。”
——萧道成和萧赜留下的那十个王爷，每一个看着都比自家儿子强，每一个都有造反的理由。
于是，他按下了南朝历史上最疯狂的“清理键”。
河东王、临贺王、西阳王…
萧鸾拿着名单，把对自己儿子有威胁的宗室，挨个点名送走。
杀完自家人，他又把刀架在了那帮“典签”脖子上。
这些曾经替皇帝监控诸王的特务头子，利用价值榨干后，也被萧鸾一脚踢进了垃圾堆。
这一通乱杀之后，萧鸾突然傻眼了：这天下，谁来帮我儿子守？
宗室死绝了，老将清理了，特务系统废了。
他出身皇族旁支（法统威胁小），有拥立之功（自己人），脑子好使（能平事），还在对魏战争中露过一手（能带兵）。
最关键的是，在萧鸾那双充满血丝的眼睛看来，萧衍这几年表现得太“完美”了——没野心，不居功，不抱怨。
498年，萧鸾把自己能给的最硬核的资源——雍州，交到了萧衍手里。
他以为自己是给儿子找了个靠谱的保镖。
殊不知，他这是亲手给南齐挖好了坟坑。
雍州那是啥地方？
那是当时流民的大本营，是乱世里最大的人口红利池子。
有了雍州，就有了兵；有了兵，就有了权。
仅仅三年后，萧衍就会带着雍州的虎狼之师杀回建康，彻底给南齐画上句号。
回头再看，当年萧道成也是从淮阴这种边镇起家，干掉了刘宋。
二十年后，萧衍拿到了同样的剧本，只不过这次把快进键按下去的，恰恰是那个想为了子孙杀尽天下人的萧鸾。
“时来天地皆同力，运去英雄不自由。”
萧衍能上位，表面看是老天爷赏饭吃，实际上是他在每一个生死关口，都把利益和风险算到了骨子里。
至于萧鸾？
他杀光了所有假想敌，却亲手扶植了那个真正的掘墓人。
这就是历史给出的最黑色幽默。
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