你有没有想过，如果当年美国腾出手来，专门对付中国，今天的世界会是什么样子？
这个问题听起来有点"事后诸葛亮"，但仔细琢磨，你会发现这绝不是危言耸听。
上世纪九十年代到本世纪初，中国和美国的实力差距，大到今天的年轻人根本无法想象。那二十年里，美国不止一次把刀架在我们脖子上，却始终没有真正捅下去。不是因为它心软，而是它的手，被三个中东国家死死缠住了。
先说说当年我们有多弱。
1981年，中国的GDP只有美国的十九分之一，什么概念？还不如人家一个大州。工厂里能造的，基本就是衣服、鞋子、玩具这些东西，稍微高端一点的制造业，门都摸不着。
军事上更惨，美国那会儿已经用上精确制导导弹了，我们还在玩机械化那一套。海军就几艘老掉牙的小军舰，出了近海就心里没底。空军靠的是买来的二手飞机，零件都不好找。
最要命的是，我们的导弹导航系统，得靠人家美国的GPS。你没听错，打仗要用的东西，命脉攥在别人手里，人家只要按个按钮关掉信号，我们的导弹就成了睁眼瞎。
技术上被卡脖子就更别提了。西方国家联合起来搞了个禁运清单，凡是跟高科技沾边的，一律不卖给中国。想发展？行，自己从零开始慢慢摸索吧。
就是在这种情况下，美国开始对我们动手了。
1993年，"银河号"事件。美国人说我们的货轮上装了化学武器原料，要运到伊朗去。证据呢？没有，就凭他们的情报部门一句话。然后直接派军舰在公海上把船给拦了，整整扣了33天。
船员们吃喝都成问题，最后被迫停靠沙特港口接受检查，600多个集装箱翻了个底朝天，啥也没找着。结果呢？美国人连句道歉都没有，拍拍屁股走了。
1996年，台海危机。美国允许台湾地区领导人跑到美国去访问，明摆着给我们上眼药。我们试射导弹表示抗议，美国直接调来两艘航母，大摇大摆停在台湾海峡边上，那架势，就差把"你能把我怎么样"几个字刻脸上了。
我们能怎么办？当时海军的那几艘老旧驱逐舰，人家航母编队根本不放在眼里。只能打落牙齿往肚子里咽，回去闷头造船。
1999年，更过分的事情来了。北约轰炸南联盟，五枚导弹精准命中中国驻南斯拉夫大使馆，三名记者当场遇难，二十多人受伤。"精准命中"这四个字你品品，用的是最先进的制导武器，打的是有明确标识的外交建筑，你告诉我这是"情报失误"？
美国人就是这么说的，还就是不正式道歉，只表示"遗憾"。国内老百姓气得上街游行，但在当时的国际环境下，我们几乎孤立无援，根本形成不了有效的反击。
2001年，南海撞机。美国EP-3侦察机跑到我们家门口刺探情报，飞行员王伟驾驶歼-8战斗机上去监视，结果发生碰撞，王伟坠海牺牲，至今没找到遗体。美国飞机迫降海南，你猜美国人什么态度？不道歉不说，还反过来要求我们立即放人，最后把飞机拆成零件运回去了。
四次挑衅，四次羞辱，每一次都精准戳在我们最疼的地方。按照美国一贯的行事风格，遇到这么个"软柿子"，早该趁热打铁，要么策动个代理人战争，要么直接来几轮空袭，把你打趴下再说。可它愣是没动手。
为什么？因为它忙着呢。
先是萨达姆。1990年，这位伊拉克总统入侵科威特，一口气吞下邻国的石油资源，直接威胁到美国在中东的核心利益。美国二话不说，拉上三十多个国家组成联军，1991年发动"沙漠风暴"行动，42天空袭加上100小时地面战，把伊拉克军队打得稀碎。
但打完了不算完，联合国制裁、禁飞区监控、重兵驻扎中东，美国的精力被牢牢拴在了那片沙漠里。
到了2003年，小布什又发动伊拉克战争，直接把萨达姆政权给端了。这一仗打下来，上万亿美元砸进去，几千美军士兵埋在异国他乡，伊拉克陷入长期内乱，至今没缓过来。
然后是伊朗。两伊战争打了八年，美国一开始暗中支持伊拉克，结果战后伊朗不服气，开始搞核技术。这下美国坐不住了，从1995年开始各种制裁，各种施压，各种威胁动武。
情报监视、外交围堵、军事威慑，一套组合拳打了二十多年，到现在还在拉锯。伊朗核问题就像根刺，扎在美国心里，想拔拔不出来，不管又不行。
最后是阿富汗。这地方更邪乎。当年苏联入侵，美国在背后资助当地武装，还送过毒刺导弹。苏联撤了之后，阿富汗乱成一锅粥，塔利班趁机崛起，还收留了本·拉登和他的基地组织。
2001年"9·11"事件一出，美国彻底急眼了，直接出兵阿富汗，这一打就是二十年。2448名美军阵亡，两万多人受伤，烧掉两万多亿美元，最后换来什么？2021年仓皇撤军，塔利班重新上台。
这三场仗，把美国拖得精疲力竭。每一场都是无底洞，填进去无数的钱和命，回报却微乎其微。就在美国深陷中东泥潭的这二十年，中国在干什么？
闷声发大财。
2001年加入世贸组织，经济开始起飞，制造业一路狂奔，"世界工厂"的名号越叫越响。军舰一艘接一艘下水，航母有了，五代机有了，导弹不用再看别人的脸色，北斗导航系统让我们彻底摆脱了对GPS的依赖。
5G技术跑到了世界前面，芯片虽然还在攻关，但已经不是当年那个被人随便捏的软柿子。2010年，GDP超过日本，坐稳世界老二的位置，现在已经快接近美国的七成了。
现在回头看，当年那三个中东国家，等于无意中帮我们挡了二十年的刀。但话说回来，这真的只是运气吗？
恐怕不是。是美国自己的霸权野心太大，手伸得太长，什么地方都想管，什么便宜都想占，结果把自己活活拖垮了。而我们在最弱的时候没逞强，没跟人硬碰硬，就是埋头发展，把拳头攥紧了。
所以说到底，国家要强大，靠的从来不是别人帮忙，靠的是自己争气。
那二十年的憋屈，我们咽下去了。但也正是那二十年的隐忍和努力，换来了今天说话硬气的底气。
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