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那是在大宋年间，汴京城表面上花团锦簇，一派祥和。
宁远侯顾廷烨，是从死人堆里爬出来的将军，和他媳妇盛明兰几十年风雨，是旁人眼里顶好的姻缘。
可谁都没想到，就在明兰快要咽气的时候，她却给了这个男人这辈子最狠的一刀。
她拉着他的手，凑在他耳边，用尽最后一口气说出了那个足以让他疯魔的秘密。
她说：“顾廷烨，你疼了一辈子的蓉姐儿，她的亲爹，是当年上元灯会上的另一个男人。”
01
秋意，是从澄园那几棵上了年岁的梧桐树开始的。风一过，枯黄的叶子便打着旋儿，一片一片，不疾不徐地落下来，铺满了青石板路，踩上去，发出“沙沙”的轻响，像是岁月无声的叹息。
宁远侯府内，一片肃穆。那间曾经充满了欢声笑语的主屋，如今只剩下浓得化不开的药味和人压抑着的、细碎的脚步声。
榻上躺着的，是盛明兰。那个曾经凭着一身智计与坚韧，在刀光剑影的宅斗与朝堂风波中为自己和夫君挣下一片天的女人，此刻却瘦得只剩下一把骨头，陷在锦被里，仿佛随时都会被这深秋的萧瑟一并卷走。她的头发早已花白，脸上布满了细密的皱纹，只有那双眼睛，偶尔睁开时，还依稀能看见年轻时清亮通透的底子。
顾廷烨就守在床边，一动不动，像一尊石雕。这位曾经在沙场上令敌人闻风丧胆、在朝堂上说一不二的将军，如今也老了。岁月在他脸上刻下了沟壑，两鬓染上了风霜，可那身板，依旧挺直。他只是这么坐着，紧紧握着明兰那只干枯冰冷的手，仿佛想用自己手心的温度，留住她生命最后的一点余温。
阖府上下的奴仆们，都远远地站着，不敢发出半点声响。他们都知道，老侯爷和老夫人的感情，是这汴京城里传了一辈子的佳话。从当初的不被看好，到后来的携手并肩，他们一同走过了几十年的风风雨雨，早已成了彼此的骨中骨，肉中肉。
明兰的呼吸越来越微弱，她费力地睁开眼，浑浊的目光在顾廷耶的脸上逡巡了许久，才慢慢聚焦。她张了张嘴，声音轻得像羽毛拂过。
“二郎……”
顾廷烨立刻俯下身，将耳朵凑到她的唇边，柔声道：“我在，明兰，我在这里。”
“水……”
他连忙端过温水，用小银匙一滴一滴地喂进她干裂的嘴唇。润了喉后，明兰似乎攒了些力气，她那只被顾廷烨握着的手，忽然反过来，用尽全力攥住了他。
“顾廷烨……”她很少这样连名带姓地叫他，除非是在最要紧的时候。
他的心猛地一沉，一种不祥的预感攫住了他。
“你听我说，”她的声音细若游丝，却带着一种前所未有的郑重，和一种……解脱般的歉意，“这件事……我瞒了你一辈子……对不住……”
顾廷烨的心被这句“对不住”揪得生疼，他哑着嗓子说：“你我夫妻，有什么对得住对不住的。你别说话了，好好歇着。”
明兰却固执地摇了摇头，她的眼睛里，竟然涌上了一点回光返照似的光亮。她凑得更近，用尽生命最后的气力，在他耳边吐出了一句足以让天地崩塌的话。
“顾廷烨，蓉姐的亲生父亲……并非是你，而是当年……当年汴京灯会上的那个男人。”
话音落下的瞬间，她攥着他的手，无力地松开了。那双看了他一辈子的眼睛，缓缓合上，再也没有睁开。
时间，仿佛在这一刻静止了。
顾廷烨僵在原地，耳边只剩下那句话，像一道淬了毒的惊雷，在他脑海里反复炸响。蓉姐的父亲……不是他？是灯会上的……哪个男人？
他感觉不到悲伤，感觉不到心痛，整个身体像是被冻住了一样，只有一股刺骨的寒意，从脚底瞬间窜上天灵盖。窗外，一片梧桐叶悠悠落下，悄无声息。他一手打造的这个温暖、安稳的世界，在这一刻，碎了。
时光的潮水退去，将记忆拉回到了十多年前的那个盛夏。
彼时的顾家，正如日中天。顾廷烨军功在身，圣眷正浓，宁远侯府的门楣，被他擦得锃亮。而盛明兰，则将这偌大的侯府后院，打理得如同铁桶一般，井井有条，无人敢生事端。
夫妻俩早已过了需要算计和试探的阶段，岁月磨平了彼此的棱角，沉淀下的是深入骨髓的默契与信赖。嫡子团哥儿，已经长成了半大的小子，每日跟着先生读书习武，颇有几分顾廷烨年少时的英气。
而蓉姐儿，也已是十六岁的年纪，出落得亭亭玉立。她不像京城里其他的贵女那般张扬，身上总带着一种与侯府这等富贵之地不太相称的恬静。她不爱诗词歌赋，也不热衷于金银首饰，偏偏对那些木雕、泥塑的“匠人活计”情有独钟。
这日傍晚，一家人正在澄园的花厅里用饭。夏日的晚风带着一丝燥热，从敞开的窗户吹进来，拂动着纱帘。
顾廷烨刚从军营回来，脱下了一身戎装，换了件舒适的常服，眉宇间的煞气也柔和了不少。他一边给明兰布菜，一边考校团哥儿的功课。
“《孙子兵法》背到哪儿了？”
团哥儿放下筷子，挺直了小身板，朗声答道：“回父亲，已背至《九地篇》。”
“嗯，光会背不行，要懂得活学活用。”顾廷烨语气严厉，但眼神里，却满是藏不住的骄傲。
训完了儿子，他的目光转向蓉姐儿，立刻就变得温柔似水。蓉姐儿正安静地坐在明兰身边，细心地为她剔着鱼刺，动作娴熟，神情专注。
“你看蓉姐儿，”顾廷烨笑着对明兰说，“真是越来越有你当年的样子了。瞧着娴静，其实骨子里有股劲儿，认准了的事儿，九头牛都拉不回来。”
明兰抬眼看了看蓉姐儿，脸上露出一个浅淡的微笑，应道：“是啊，这性子，也不知随了谁。”她的目光在女儿柔顺的侧脸上停顿了片刻，眼神深处，却有一丝极其复杂的情绪一闪而过，快得让人无法捕捉。
晚饭后，蓉姐儿献宝似的从自己房里拿来一个新做好的木雕，递给明兰看。
“母亲，您瞧，这个好看吗？”
那是一个小巧的木雕人像，雕的是一个赶着牛车的老农，线条流畅，神态逼真，连牛身上的肌肉纹理都清晰可见。
明兰接过来，细细端详，赞许道：“我们蓉姐ê的手艺，是越发精进了。”
得了夸奖，蓉姐儿很高兴，又拿出了另一个，神神秘秘地说：“母亲，我还雕了一个别的，您肯定没见过。”
她摊开手心，露出来的是一个巴掌大小的木雕，雕的是一个戴着傩戏面具的男人头像。那面具青面獠牙，表情夸张而诡异，正是上元灯会时，驱邪祈福的队伍里常见的样式。
就在看到那面具的瞬间，明兰脸上的笑容僵住了。她的血色“唰”地一下从脸上褪去，变得惨白。
“哐当！”一声脆响。
她失手打翻了手边的茶盏，滚烫的茶水泼了出来，溅湿了她的裙摆，她却像毫无知觉一般，一双眼睛死死地盯着蓉姐ê手里的那个木雕，瞳孔因为恐惧而微微收缩。
“母亲！您怎么了？”蓉姐儿吓了一跳，手里的木雕差点掉在地上，她连忙去扶明兰，“您烫着没有？”
“没……没事……”明兰回过神来，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。她勉强挤出一个比哭还难看的笑容，伸手将那个木雕接了过来，指尖冰凉，“只是……这面具雕得太逼真了，吓了我一跳。”
她匆匆叫来丹橘收拾了地上的狼藉，借口说有些乏了，便回了房。
蓉姐儿看着母亲仓皇离去的背影，心里满是困惑和担忧。她不明白，一个寻常的傩戏面具，怎么会让母亲有这么大的反应。
而回到房里的明兰，屏退了所有人，快步走到妆台前，拉开最底层的一个小抽屉。她从一堆陈旧的首饰里，摸出了一个东西。
那是一盏小小的鱼形灯笼，用竹篾扎成骨架，糊上了早已褪色的彩纸。经过岁月的侵蚀，它已经变得十分脆弱，仿佛一碰就会碎掉。
明兰将它捧在手心，用指腹轻轻地、反复地摩挲着，仿佛那上面，还残留着某个遥远夜晚的温度。她的目光穿过窗棂，望向沉沉的夜色，整个人都陷入了某种深不见底的回忆之中。
02
顾廷烨对蓉姐儿的疼爱，是整个汴京城公认的。这份爱里，有父亲对女儿的天然情感，更夹杂着一份沉甸甸的补偿。他总觉得，自己年轻时的荒唐，让这个女儿的出生蒙上了一层阴影，他要用后半生的时间，加倍地还给她。
所以，他给蓉姐儿的，总是最好的。别的国公侯府，对庶出或是非嫡妻所生的女儿，多半是养在深闺，将来寻个差不多的人家嫁了，作为联姻的棋子，便算是尽了责任。顾廷eyer却不。
他亲自教蓉姐儿骑马射箭，澄园宽阔的马场上，时常能看到他高大的身影，耐心地扶着女儿小小的身子，教她如何拉弓，如何稳住身形。他会大笑着对她说：“蓉姐儿，你给为父听好了，身为我顾廷烨的女儿，就要有不输男儿的胆气和本事！将来谁敢欺负你，你就自个儿拿箭射他！”
旁人听了，只当是侯爷的玩笑话。可明兰知道，他是说真的。他想把蓉姐儿武装起来，让她有足够的能力去应对这个世道所有的恶意。
在蓉姐儿的婚事上，顾廷烨更是费尽了心思。上门提亲的王公贵族踏破了门槛，其中不乏家世显赫的世家子弟。
顾廷烨却一个都看不上，他总觉得那些养尊处优的纨绔子弟，配不上他那蕙质兰心的女儿。在他心里，蓉姐儿是他浪子回头后人生中最美好的篇章，是他洗心革面、重获新生的最好证明。
与顾廷烨这种炽热外放的爱不同，明兰对蓉姐儿的爱，则显得内敛而复杂。她不是蓉姐儿的生母，却胜似生母。她手把手地教她管家理事，让她小小年纪就跟着自己学看账本，处理府中庶务。她教她人情世故，告诉她什么人可以深交，什么人需要提防。她倾尽心力，想把蓉姐儿培养成一个能在这深宅大院里安身立命、独当一面的女子。
这种爱，更像是一位严师对最得意的弟子，倾注了全部的心血和智慧，却总隔着一层看不见的薄纱。蓉姐儿聪慧敏感，她能感觉到嫡母对她无微不至的关怀与教导，但有时候，她也会感到困惑。她总觉得，嫡母在看她的时候，眼神里除了慈爱，还常常带着一丝难以言喻的怜悯，和一种……深深的愧疚。仿佛她欠了自己什么。
这种感觉说不清道不明，却一直萦绕在蓉姐儿的心头。
随着蓉姐儿及笄，她的婚事，正式被提上了日程。经过千挑万选，顾廷烨相中了一位新晋的少年将军，姓常，单名一个“威”字。常威出身寒门，凭着一身实打实的军功，年纪轻轻就做到了从三品的杂号将军，前途无量。最重要的是，他家世清白，人口简单，没有那些盘根错节的复杂关系。
顾廷烨对这门亲事十分满意，觉得常威的经历和自己有几分相似，又是武将，将来定能护住蓉姐儿。他兴致勃勃地和明兰商议，却没想到，一向在大事上与他同心的明兰，这次却出人意料地表示了反对。
书房里，烛火摇曳，将两人的影子投在墙上。
“为何反对？”顾廷烨的眉头皱了起来，“常威那孩子我见过，品性端正，有勇有谋，是个难得的好儿郎。”
明兰垂着眼眸，手里拨弄着茶盏的盖子，声音很轻：“二郎，蓉姐儿的性子你不是不知道，她喜静，不爱热闹。嫁入武将人家，将来夫君常年征战在外，她一个人在家，整日提心吊胆，这日子……太苦了。”
顾廷烨觉得这理由有些站不住脚，他提高了些音量：“我们家不就是武将人家？我看蓉姐儿这些年过得很好嘛！再说了，刀剑无眼，有个能打的夫君护着，总比嫁给那些手无缚鸡之力的书生强！”
“武将有武将的好，文官有文官的安稳。”明兰依旧不松口，她抬起头，迎上顾廷烨的目光，语气里带着一丝恳求，“二郎，蓉姐儿的婚事，我想再看看。她喜欢那些安安静静的东西，不如……我们为她寻一门书香门第，耕读传家，一辈子安安稳稳，不好吗？”
“书香门第？”顾廷烨像是听到了什么笑话，他站起身，在房里踱了两步，语气里带上了几分不悦，“那些酸儒，除了会动动嘴皮子，还有什么本事？肩不能挑，手不能提，万一遇上点事，如何护得住我女儿周全！我是她爹，我还能害了她不成？”
这是他们夫妻多年来，第一次在蓉姐儿的事情上产生如此大的分歧。明兰看着丈夫有些愠怒的脸，知道再说下去也无用，便不再言语，只是默默地低下了头。
这次争执，像一粒石子，投进了顾廷烨平静的心湖。他第一次感觉到，明兰在蓉姐儿的事情上，似乎有着某种他无法理解的执拗和坚持。他百思不得其解，躺在床上翻来覆去，最后只当是妻子太过疼爱女儿，舍不得她嫁人受苦，便也暂时将此事搁置了。
他不知道，身边的明兰，同样一夜无眠。
她睁着眼睛，在黑暗中静静地看着丈夫熟睡的轮廓，内心充满了无声的挣扎与痛苦。她不能说，她什么都不能说。她只能用自己的方式，拼尽全力，阻止蓉姐儿的人生轨迹，和任何与“那件事”有关的人和物，再扯上一点点的关系。尤其是……军营，战场，那些充满了血与火的地方。
03
光阴荏苒，转眼又是一年上元佳节。
汴京城内，家家户户张灯结彩，火树银花，亮如白昼。御街两旁，更是搭起了高高的灯棚，各式各样的花灯争奇斗艳，吸引着全城的百姓涌上街头，彻夜狂欢。
团哥儿正是爱热闹的年纪，早早就缠着顾廷烨，要去街上看灯。顾廷烨心情大好，想着平日里公务繁忙，难得有这样的闲暇，便大手一挥，决定全家出动，一起去凑个热闹。
这个提议，却让明兰的脸色瞬间沉了下去。
“我……我身子有些不爽利，就不去了吧。”她找了个借口，想推脱掉，“你们带着孩子们去玩，让丹橘她们跟着伺候就好。”
“怎么又不爽利了？前几日不还好好的？”顾廷烨有些不解，伸手探了探她的额头，“也不烫啊。一家人，就是要齐齐整整的才热闹。走吧，出去散散心也好。”
最终，耐不住丈夫和孩子们的软磨硬泡，明兰还是换上了一身素雅的衣裳，戴上帷帽，跟着家人一起出了门。
侯府的马车行至御街附近，便再也无法前行。一家人下了车，融入了熙熙攘攘的人潮。顾廷烨身材高大，走在最前面，一手牵着明兰，一手护着身边的团哥儿，不时回头叮嘱跟在后面的蓉姐儿和下人：“都跟紧了，别走散了！”
他兴致很高，指着各式各样的花灯，给孩子们讲解其中的典故，爽朗的笑声不时响起。
明兰却一路心神不宁。她低着头，任由顾廷烨牵着，目光却总是不自觉地，飘向那些卖面具、卖小玩意儿的摊子。每看到一盏鱼形的灯笼，或是一个傩戏的面具，她的心都会没来由地一紧，握着顾廷烨的手也不自觉地用力。
她的手心冰冷，还渗出了细汗。顾廷烨很快就察觉到了她的异样。
“怎么了？手这么凉，是冷吗？”他停下脚步，关切地看着她。
“没……没什么，许是人太多了，有些闷。”明兰摇了摇头。
顾廷烨不疑有他，解下自己身上的玄色大氅，仔细地为她披上，将她整个人都裹了起来，只露出一双眼睛。温暖的气息瞬间包围了她，也暂时驱散了她心底的一些寒意。
他们随着人流，走到了一处相对僻静的巷口。一个卖糖画的老伯支着个小摊，正用滚烫的糖稀，在石板上描画着各种图案。
蓉姐儿被那精巧的手艺吸引，好奇地凑了过去，指着其中一个图案说：“老伯，我要一个这个。”
那正是一个傩戏面具模样的糖画。
就在此时，人群中一个穿着青布长衫的男子，也悄无声息地停在了摊前。他身形清瘦，看上去像个落魄的书生，或是手艺人。
他的侧脸在摇曳的灯火下，显得温润如玉，与周遭的喧嚣格格不入。最引人注目的，是他手里提着的一盏灯笼——那是一盏破旧不堪的鱼形灯笼，纸面已经泛黄，甚至有几处破损，里面的烛火，也忽明忽暗，仿佛随时都会熄灭。
他没有看身边的蓉姐儿，也没有看摊上的其他糖画，一双眼睛，只是怔怔地、出神地看着老伯手下正在成形的那个傩戏面具糖画，眼神里，是化不开的落寞与追忆。
明兰的视线，不经意间，与他投向糖画的目光，在空中交汇了。
那一瞬间，仿佛时间静止，周围所有嘈杂的声音都消失了。明兰只觉得一股寒气从四肢百骸涌起，她像是被人抽走了全身的力气，眼前一黑，脚步踉跄，身子一软就要往下倒。
“明兰！”
顾廷烨眼疾手快，一把将她揽入怀中。他顺着妻子刚才失神的目光望去，却只看到一个清瘦的背影，提着一盏破旧的鱼灯，很快就汇入了汹涌的人潮，消失不见。
“你怎么了？脸色这么难看？”顾廷烨的声音里满是焦急。
“我……我没事……”明兰靠在他坚实的胸膛上，大口地喘着气，心跳得像要从嗓子眼里蹦出来一样，“就是……人太多，气闷……我们……我们回去吧……”
那一夜的灯会，便这样草草收场。
回到侯府，明兰便大病了一场。高烧不退，昏睡不醒，嘴里还说着胡话。顾廷烨急得团团转，请遍了京城名医，也只能得出一个“忧思郁结，外感风寒”的结论。
在昏昏沉沉的病中，明兰的意识，却回到了那个遥远的上元之夜。
那一年，她还是盛家那个谨小慎微、不被人注意的六姑娘。在老太太的默许下，她跟着房里的女使，第一次偷偷溜出府，去看了名满京城的上元灯会。
汴京的繁华让她目不暇接，可就在一晃神的工夫，她与女使被人潮冲散了。她一个人，被裹挟在摩肩接踵的人群里，惊慌失措。几个喝醉了的闲汉见她孤身一人，便不怀好意地围了上来。
就在她绝望之际，一只手从旁边伸了过来，将她拉出了包围圈。
救她的是一个年轻男子，他戴着一个青面獠牙的傩戏面具，看不清长相。他什么也没说，只是带着她，在拥挤的人群中穿行，将她护在自己身后。
她看不见他的脸，却能闻到他身上传来的一股淡淡的、好闻的木屑清香。他的手指修长而有力，握着她的手腕，给了她前所未有的安全感。他不像她见过的任何一个世家子弟，身上没有熏香，没有华服，却有一种沉静安然的气质。
他带着她，去猜灯谜，为她赢下了一盏漂亮的鱼形灯笼。两人就在那喧闹的灯市里，有过一段短暂却温暖的同行。那个夜晚，是她压抑的少女时期里，唯一一次挣脱所有束缚、真正属于自己的自由呼吸。
临别时，她甚至没有勇气问他的名字。她只记得，在那狰狞的面具之下，他有一双清澈又带着一丝忧郁的眼睛。
这场病，足足养了月余才好。病好之后，明兰像是变了个人，虽然依旧温柔和煦，但眉宇间，却多了一丝挥之不去的沉郁。
她做了一个让所有人都感到意外的决定。
她把蓉姐儿叫到跟前，没有多做解释，只是给了她一大笔银子，和城郊一处庄子的地契。
“蓉姐儿，”她拉着女儿的手，轻声说，“我瞧着你整日待在府里，对着那些木头石头，也施展不开手脚。这处庄子清静，你拿去，置办一个你自己的小工坊吧。喜欢什么，就自己动手去做。嫁人之前，总要做些自己真心喜欢、真心开心的事。”
在那个年代，一个侯府的嫡小姐，去开办什么“工坊”，简直是惊世骇俗之举。顾廷烨虽然也不太理解，但他素来宠爱女儿，又见明兰态度坚决，想着不过是女儿家的一点小爱好，便也由着她去了。
只有明兰自己知道，她这么做，不仅仅是为了让蓉姐儿开心。她是在用这种方式，将女儿推出去，推离汴京这个是非之地，更是推离那个……可能会再次出现的，与过去有关的一切。她像一只受惊的鸟，拼命地想为自己的孩子，筑起一个远离所有危险的巢。
04
树欲静而风不止。明兰想让女儿过上安稳平静的生活，可身在宁远侯府这样的漩涡中心，又岂是能轻易躲得开的。
朝堂之上，风云突变。一股针对顾廷烨的势力悄然集结，他们找不到顾廷烨在军务和政务上的错处，便开始从他的家事上着手，无所不用其极。
很快，一盆脏水，就泼到了蓉姐儿的身上。
他们重新翻出了蓉姐儿生母朱曼娘的旧事，添油加醋，大肆宣扬。一时间，汴京城里谣言四起。有的说，宁远侯治家不严，宠妾灭妻之风犹存；有的说，他将一个外室所生的、血脉混杂的女儿视若珍宝，甚至想为她说一门高亲，简直是德行有亏；更有甚者，直接在朝堂上，以“家风不正”为由，攻讦顾廷烨，认为他不堪为国之重臣。
这些谣言，像一把把淬了毒的刀子，精准地插向了顾廷烨最柔软、也最敏感的地方。
消息传到侯府，顾廷烨当场就炸了。他将书房里的一套名贵瓷器，摔了个粉碎。那张在沙场上面对千军万马都未曾变色的脸，此刻铁青一片，眼中是能将人吞噬的雷霆之怒。
“欺人太甚！欺人太甚！”他怒吼着，像一头被激怒的雄狮。
他在朝堂上与那些政敌激烈对峙，寸步不让。回到府中，更是下令彻查府内，将几个在背后嚼舌根的下人拖出去，打得半死。整个宁远侯府，都笼罩在一片低气压之下。
傍晚，他把蓉姐儿叫到了书房。
蓉姐儿战战兢兢地走进来，她从未见过父亲发这么大的火。
顾廷烨看着女儿那张略带惶恐的脸，心中的怒火和心疼交织在一起。他深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳一些，却依旧带着无法抑制的颤抖。
他走到蓉姐儿面前，双手按住她的肩膀，一字一句，掷地有声地说道：“蓉姐儿，你给为父听着！你是我顾廷烨的女儿，是宁远侯府堂堂正正、记在主母名下的嫡大小姐！谁敢说你半句不是，我便撕了他的嘴！谁敢看轻你一分，我便让他后悔生到这个世上来！”
这番话，既是说给蓉姐ë听的，更是说给他自己听的。他要用最强硬、最不容置疑的态度，来捍卫女儿的身份，来回击那些恶毒的流言，来守护他这个来之不易的家。
蓉姐儿的眼圈一下子就红了。她第一次见到父亲如此暴怒的样子，心里害怕，但更多的，是被这份深沉如山的父爱所感动。她“噗通”一声跪了下来，仰着头，泪水在眼眶里打转，却倔强地不让它掉下来。
“父亲，女儿不委屈。”她的声音清脆而坚定，“只要父亲和母亲信我，蓉儿……什么都不怕。”
顾廷烨看着跪在地上，身子单薄却脊背挺直的女儿，心中一酸，连忙将她扶了起来，紧紧地抱在怀里。
这场风波之中，明兰的表现，却显得异常冷静，甚至可以说是有些冷漠。她没有像顾廷烨那样暴跳如雷，也没有哭天抢地。她只是有条不紊地，加强了府内的戒备，约束所有下人的言行，对外则一律称病，闭门谢客。
顾廷烨正在气头上，见她如此“淡定”，心中的火气又冒了上来。当晚，两人在房里，爆发了成婚以来最激烈的一次争吵。
“他们都欺负到蓉姐儿头上了！你这个做母亲的，怎么能一点反应都没有！”顾廷烨的质问声，在安静的房间里显得格外刺耳。
明兰正坐在灯下，手里拿着一本书，却一个字也看不进去。她抬起头，脸上满是疲惫之色：“二郎，与他们吵闹有什么用？越是这个时候，家里越要稳住阵脚。嘴长在别人身上，我们是管不住的。”
“管不住？我偏要管！”顾廷烨一拳砸在桌子上，震得茶杯嗡嗡作响，“那是我女儿！是我顾廷烨的骨血！我绝不容许任何人玷污她！你明白吗？是我的骨血！”
当“骨血”这两个字，从顾廷烨的嘴里嘶吼出来的时候，明兰的身体，不受控制地剧烈颤抖了一下。她的脸色，在一瞬间，变得苍白如纸。
她看着丈夫那张因愤怒而涨红、青筋毕露的脸，看着他眼中那份不容置疑的、属于父亲的骄傲与愤怒，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终，所有的话语都堵在了喉咙里。
她缓缓地低下头，避开了他灼人的目光，良久，才从唇间，幽幽地挤出了一句没头没尾的话。
“二郎……对不住……”
这句突如其来的道歉，让顾廷烨的满腔怒火，像是被一盆冷水当头浇下，瞬间熄灭了大半。他愣住了，看着妻子瘦削的肩膀，和她深深埋下的头，心中的怒气，渐渐转化成了困惑和一丝心疼。
他以为，是这场突如其来的风波，吓坏了她。他以为，她是在为自己不能帮上忙而自责。
他走过去，放缓了语气，将她揽入怀中，叹了口气：“傻瓜，这不关你的事，说什么对不住。是我……是我没本事，才让他们把主意打到孩子身上。”
他不知道，明兰这句“对不住”，藏着一个压了她半辈子的秘密。这个秘密，像一颗深埋的种子，在这场名为“血缘”的风暴浇灌下，即将破土而出，以最残酷、最决绝的方式，呈现在他的面前。
05
朝堂上的那场风波，最终在皇帝的亲自干预下，渐渐平息了。顾廷烨虽然受了些牵连，但根基未动。只是经此一事，他护犊之心更甚，而明兰，则变得比以往更加沉默寡言。
几年后，在明兰的坚持和安排下，蓉姐儿嫁人了。夫家不是什么王公贵族，也不是战功赫赫的将军，而是一位家世简单、在翰林院任职的年轻文官。婚礼办得不张扬，但嫁妆却丰厚得令人咋舌。顾廷烨虽有不甘，但见女儿对这门亲事并无异议，最终还是点了头。
日子就像流水，从指缝间悄悄滑走。团哥儿长大成人，承袭了顾廷烨的英武，入了军营，建功立业。蓉姐儿的夫君仕途平顺，夫妻和睦，生下了一双儿女。
顾廷烨和明兰，也在这平淡而安稳的岁月中，携手走入了暮年。他们之间的感情，早已不需要任何言语来证明，一个眼神，一个动作，便能知晓彼此的心意。那份在刀光剑影中淬炼出的情意，在岁月的沉淀下，变得如同陈年的佳酿，醇厚而悠长，成为了彼此生命中最深的烙印。
可是，岁月终究是无情的。
明兰的身体，从去年冬天开始，便每况愈下。起初只是些小毛病，渐渐地，却如同被抽走了精气神，一天比一天虚弱。太医们来了又走，开的方子堆成了小山，却始终不见好转。所有人都心知肚明，老夫人的大限，怕是近了。
在生命的最后一段日子里，明兰变得异常安静。她时常一个人，坐在窗边的软榻上，手里摩挲着那个早已破旧不堪的鱼形灯笼，一看就是大半天。顾廷eyer问她那是什么，她只微笑着说，是年轻时很喜欢的一个小玩意儿，留个念想。
她也常常把蓉姐儿叫到床前，拉着她的手，一遍又一遍地，跟她说那些为人处世的道理，叮嘱她要好好过日子，要孝顺公婆，要善待夫君，最后，总会加上一句：“最要紧的，是要活得像自己，别为了旁人，委屈了自个儿。”
顾廷烨推掉了所有的军务和应酬，日夜守在明兰的床前，寸步不离。他像照顾孩子一样，亲自给她喂药，为她擦拭身体，晚上就睡在外间的榻上，只要里面有一点动静，他便会立刻惊醒。
他一遍遍地，跟她讲年轻时他们一起经历的那些趣事。讲她如何智斗林噙霜，讲他如何在宫变中背着她逃命，讲他们如何在澄园里，过上了安稳的日子。他想用这些鲜活的回忆，留住她，留住她生命的光。
可他知道，这一次，即便是他这个战无不胜的将军，也打不赢这场与时间的仗了。看着妻子日渐枯槁的容颜，和那双慢慢失去神采的眼睛，他的心，就像被一只无形的手，反复地撕扯，揉捏，痛得无法呼吸。
这一天，残阳如血，将天边染成了一片凄艳的红色。
昏睡了几日的明兰，忽然醒了过来。她的精神，看起来竟比前几日好了许多，脸上也有了一丝血色。府里的下人都说，这是回光返照。
顾廷烨的心，沉到了谷底。
明兰屏退了房里所有伺候的人，只留下顾廷烨一个。她静静地看着他，目光从他斑白的两鬓，滑到他深刻的眉眼，最后落在他紧抿的唇上。看着看着，她的眼角，便沁出了一滴泪。
“二郎……”她的声音，依旧虚弱，却带着前所未有的清明，“我这一辈子，活得很小心，很累……可嫁给你，我不后悔。”
顾廷烨握紧了她的手，将脸埋在她的手心，滚烫的泪水，再也抑制不住，大颗大颗地落了下来。他哽咽着，说不出一句完整的话：“我知道……明兰……我都知道……”
明兰却缓缓地摇了摇头，她的气息，开始变得有些急促。
“不……你不知道……”她喘息着，像是急于要说出什么重要的事情，“有件事……我骗了你……骗了你一辈子……”
顾廷烨心中一紧，只当她是病中说的胡话，连忙安抚道：“好了，好了，你没骗我，你什么都没骗过我。别说话了，省些力气。”
他俯下身，想为她掖好被角，让她安心。
就在这时，明兰忽然用尽了全身的力气，猛地抓住了他的衣襟，将他拉向自己。她凑到他的耳边，用一种只有他们两人才能听见的声音，一字一句，清晰无比地，吐出了那句足以摧毁他整个世界的话：
“顾廷烨，蓉姐的父亲……并非是你，而是当年……当年汴京灯会上的那个男人。”
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