从北洋水师铁血军官
到中国关税主权捍卫者，
再到唐诗英译文化使者，
他以留美积淀的中西视野，
在军事、外交、文教领域
践行“摆渡”使命，
成为近代融贯中西的“大先生”，
他，就是蔡廷干！
黄海，波涛卷怒。1894年的那场海战中，“福龙”号鱼雷艇管带蔡廷干，指挥座舰冲向日本海军军令部长的座舰“西京丸”。抵近至极限的40米，鱼雷出膛，却从敌舰底深水处掠过。功败垂成，何其壮烈。彼时，他是北洋海军一名勇毅的军官。
蔡廷干
芝加哥，书墨生香。1932年，一本名为《唐诗英韵》的著作在此出版，译者蔡廷干。他以精妙的英文格律，将百首唐诗的精魂渡向西方，成为较早完成系统性汉诗英译的中国本土学者。彼时，他已是一位从容睿智的文人。
他手中剪断的，是象征一个时代的辫子；他喉间呐喊的，是重塑一个国家的关税自主；他笔尖流淌的，是沟通两个文明的唐诗英韵。蔡廷干用一生在惊涛骇浪的时代断裂处，完成了一次次非凡的“摆渡”。他不仅是历史的亲历者，更是时代的探索者、文明的翻译家。他的名字，被铭刻于中国近代史的星空。
1861年，蔡廷干出生于香山县上栅乡（今珠海高新区唐家湾镇上栅村）的一个普通家庭。当时的珠江口地区，得风气之先，成为中国近代思想启蒙的摇篮。在容闳、唐廷枢等先驱推动下，清廷启动了幼童留美计划。
蔡廷干故居故址
1873年，12岁的蔡廷干被选拔为第二批留美幼童之一，踏上前往美国的航船。这批共30名幼童中，有9人来自今天的珠海，反映出珠海地区在近代中国对外开放中的先锋地位。
“留美期间，蔡廷干因缘际会成为最早被允许剪掉辫子的中国人，在率先走向世界的同时也以特殊的姿态率先瓦解着封建桎梏。”珠海留学文化馆留学文化研究中心主任沈荣国表示。
1881年，因清廷保守势力对留学生“洋化”的不满，留美幼童被全部召回。尽管学业中断，但蔡廷干带回的不仅是英语能力和西学知识，更有“师夷长技以自强”的坚定信念，这成为他一生事业的核心动力。
回国后，蔡廷干被分配到大沽水雷学堂学习。这所中国最早的军事技术学校聘请外籍教官，课程涵盖鱼雷操作、电机原理等多门现代学科。多年系统学习，使他成为兼具理论知识和实操技能的新式军官，为日后在北洋水师的服役打下坚实基础。
19世纪末的东亚海疆，一场决定国运的较量正在酝酿。1894年9月17日，黄海海战爆发，这是中日甲午战争中的关键海战。时任“福龙”号鱼雷艇管带的蔡廷干，迎来了军人生涯中最严峻的考验。
当天14时30分许，蔡廷干指挥“福龙”号随“平远”“广丙”两舰参战。面对日本联合舰队，北洋水师在军舰数量、吨位、航速和火力上均处于劣势。然而，中国海军将士毫无畏惧，英勇应战。
蔡廷干发现日舰“西京丸”位置较为孤立，果断指挥“福龙”号发起冲锋，先后发射3枚鱼雷。遗憾的是，由于定深过深，第3枚鱼雷竟从“西京丸”舰底穿过，未能命中。三枚鱼雷全部发射完毕后，“福龙”号不得不全速退出战斗。返航途中，蔡廷干并未忘记袍泽之谊，救起了不少落水漂浮的海军战士。
1895年初，在威海卫保卫战中，蔡廷干受伤被俘。被押囚禁期间，他展现了惊人的民族气节。
在广岛俘虏收容所，蔡廷干挥笔写下诗句：“渤海清兵势力微，日东军士向前驰。此败沙场君莫笑，他年再战决雌雄。”
中日和议后，日本拟将战俘送还中国前夕，有日本将军恐吓蔡廷干说：“君若誓不为将，则释汝返国，否则今日毙汝。”蔡廷干铿锵应答：“归后苟中日有战，仍必力击敌也。”
败军之将，未坠青云之志；身陷囹圄，不改报国之心。这份骨气赢得了日本《读卖新闻》的尊敬，该报在1895年3月13日的报道中称其为“有血有骨的硬汉子”。
甲午战败后，蔡廷干被遣返革职。然而，他的报国之路并未终结。
鸦片战争之后，中国关税主权旁落，甚至5%名义关税率长期以来也难以实现。极低而均一化的税制，严重影响经济发展与民族工业的起步。中华民国成立后，中国政府多次提出提高税率，要求恢复关税主权。1918年，中外修改税则委员会成立，蔡廷干出任主任，成为力争关税主权的旗手和领导者。次年，经交涉，列强同意中国修改税则，支持中国将税率切实提升到5%的水平，同时承诺“一战”结束后两年内再行修改税则。
1921年，税则期满，中国政府再次提出修改。11月，华盛顿会议召开，蔡廷干作为中国代表团顾问与会，指导顾维钧等代表在华盛顿会议期间发表《对于中国关税主权问题之宣言》，明确收回关税主权的中国立场，推动会议通过《九国间关于中国关税税则之条约》。1922年3月，中国政府在上海成立修改税则委员会，蔡廷干任主任，他与西方十一国代表艰难谈判，于9月修订形成新税则，在5%税率的基础上确定加征2.5%的方向，并“拟具分等办法以备将来”，迈出了中国收回关税主权的关键一步。
1921年10月，参加华盛顿会议的蔡廷干（右）
沈荣国表示，在北洋政府统治期间，活跃在税务及外交领域的蔡廷干，心系关税自主，十年如一日地在西方各国代表面前力争关税主权，带着培育中国税务自主能力的远见鼎力发展税务教育，甚至直接兼掌税务学校。“虎口夺食的他，竭尽全力为中国民族经济的发展尝试打造关税屏障，以他特有的方式守护着千疮百孔的祖国。”
1927年5月，北京政府发生财政恐慌事件，蔡廷干辞职后隐居大连，从此退出政坛。但这位“大先生”的贡献并未就此结束，他的人生又将迎来一次华丽转身。
退出政坛后，蔡廷干将全部精力投入学术研究和文化传播中。他深厚的国学功底和精湛的英文能力，终于在晚年找到了最佳结合点。
1932年，芝加哥大学出版社推出了蔡廷干历时多年完成的《唐诗英韵》。这是一部由中国本土学者独立完成的英译中国诗集，收录了译自《千家诗》的122首五言和七言绝句。
蔡廷干编著及出版的《唐诗英韵》
蔡廷干翻译唐诗的目的十分明确：“希望通过这些描绘人与自然和谐相处的诗歌，让西方世界了解中国人民崇尚自然、热爱和平的秉性。”这一初衷，反映了他在晚年致力于促进中西文明相互理解的宏愿，更是一种面向世界的文明阐释与教育。
除《唐诗英韵》外，蔡廷干还于1922年自行刊印《老解老》一书，首次将“索引法”引入中国古籍研究。此外，他还启动英译了《阅微草堂笔记》《红楼梦选篇》等中国文化经典，撰写了《古君子》及《大东诗选》等中文书稿。
晚年的蔡廷干，积极投身教学活动，他应清华大学、燕京大学的邀请，以《中国文学》为题作客座教授专题讲课，将自己深厚的国学修养和广博的西学知识传授给年轻一代，践行着“大先生”传道授业解惑的使命。
1935年9月20日，蔡廷干在北平病逝，终年74岁。他的人生，最终归于文化与教育，完成了从“立功”到“立言”“立德”的升华。
立功护国、立言传文、立德育人，
蔡廷干的精神融入珠海血脉。
如今，
其“沟通中西”的理念
在城市发展中延续，
这位百年“摆渡人”的初心，
仍在新时代熠熠生辉。
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今日珠海，先贤的教育理想正在续写新篇。中共珠海市委宣传部、羊城晚报报业集团联合主办，珠海高新技术产业开发区、珠海市社会科学界联合会协办的“教泽绵长 桃李芬芳——珠海大先生”历史文化采访活动已启动，系列报道正陆续推出。“珠海大先生”系列报道将循着历史足迹，致敬先贤风骨，在现实与历史的交汇中传承精神力量，弦歌不辍，薪火相传。
文/羊城晚报 郑达
制图/珠海发布 金阁
编辑/黄青芳
责任编辑/田海
三审/孟鑫
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