本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。
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“方才在绣坊外，无意间听见姑娘说话。”陆明澈温和地说，“姑娘似乎遇到了难处？”
我心头一紧。
他听见了？听见了多少？
“陆大人听错了。”我垂下眼，“小女只是来买绣品。”
“是吗？”陆明澈笑了笑，“那是在下唐突了。只是听姑娘声音耳熟，像是……像是在下一位故人。”
我抬起头，看向他。
他的眼睛很亮，带着真诚的关切。可我知道，这关切背后是什么。前世他也是这样看着我，说会护着我，可最后呢？为了仕途，他娶了恩师之女，把我一个人丢在侍郎府那个火坑里。
“陆大人认错人了。”我转身要走。
“姑娘。”他又叫住我，“在下没有恶意。只是觉得……姑娘似乎很伤心。”
我脚步一顿。
“伤心？”我回头看他，笑了，“陆大人说笑了。小女锦衣玉食，父母疼爱，有何伤心？”
说完，我不再停留，快步离开。
走出很远，还能感觉到他的目光落在背上。
孟姨跟上来，小声说：“那位陆大人，好像认识小姐？”
“不认识。”我说，“以后也不会认识。”
回到沈府，刚进院子，就听见正院那边传来瓷器碎裂的声音。
紧接着是王氏的哭喊：“我苦命的儿啊——”
然后是沈清婉尖利的哭声：“我不嫁！我就是死也不嫁那个老匹夫！”
我脚步顿了顿，继续往自己院子走。
春杏迎上来，脸色有些奇怪：“三小姐，您可算回来了。府里……出事了。”
“什么事？”
“李大人又来提亲了。”春杏压低声音，“这次是正式请了媒人，说要娶大小姐做续弦。老爷……老爷答应了。”
我挑眉：“父亲答应了？”
“答应了。”春杏点头，“听说李大人许诺，只要大小姐嫁过去，就给老爷谋个外放的实缺。老爷心动了。”
果然。
沈柏舟那种人，心里只有仕途。女儿的幸福？那算什么。
“大小姐闹起来了？”
“闹得可凶了。”春杏说，“摔了一屋子东西，说要上吊。夫人哭得死去活来，可老爷铁了心。”
我笑了笑，走进屋。
这才是开始呢。
沈清婉，前世你把我推进火坑的时候，可想过自己也会有今天？
夜里，我坐在灯下，又拿出那张抄录的账目看。
五万两。粮草三万石，战马五百匹。
这些东西，现在在哪儿？
如果赵恒和李崇真贪了这批军饷，肯定不会放在自己府上。那么大的数目，那么显眼的东西，藏哪儿才安全？
我想起前世在侍郎府，李崇书房里有个密室。
那密室隐蔽得很，我也是偶然发现的。有一次李崇喝醉了酒，拉着我去密室“赏宝”，里面堆满了金银珠宝，还有几箱账本。
如果没猜错，这批军饷的赃物，应该就藏在密室里。
可我怎么拿到证据？
我一个深闺女子，总不能闯进兵部侍郎的府邸，撬开他的密室吧？
正想着，窗外突然传来轻微的响动。
像是石子落地的声音。
我警觉地抬头：“谁？”
没有回应。
我吹熄蜡烛，悄悄走到窗边，推开一条缝。
院子里空荡荡的，月光洒在地上，一片银白。墙角的树影摇晃着，像是有人影闪过。
不是错觉。
真的有人。
是王嬷嬷？还是王氏派来的人？
我心跳加快，握紧了手里的簪子。
等了许久，院子里再没动静。
我重新点上蜡烛，刚坐下，就看见桌上多了一样东西。
一支玉簪。
通体莹白，簪头雕着一只振翅的鸟，鸟喙衔着铜钱。
和我生母留下的玉佩，一模一样。
我猛地站起身，冲到窗边。
院子里还是空无一人。
但我知道，刚才那个人，一定和生母有关。
三天后，我如约去了绣云坊。
王嬷嬷的脸色比上次更难看，眼下乌青，像是几天没睡好。见我进来，她连忙关上店门，挂上“歇业”的牌子。
“三小姐。”她从怀里掏出一个小布包，手抖得厉害，“东西……东西拿来了。”
布包里是几封信，还有一本账册的抄录本。
我翻开账册。
是赵恒和李崇往来的密账，记录了这些年他们贪墨的军饷数目、分赃比例、藏匿地点。最后一笔，正是那五万两。
而信件，是李崇写给赵恒的，催促他尽快处理这批军饷，免得夜长梦多。
“三小姐……”王嬷嬷扑通跪下，“奴婢把能拿的都拿来了。求三小姐高抬贵手，放过奴婢和奴婢的儿子……”
我没说话，仔细翻看那些东西。
账册是抄录本，但笔迹是赵恒的。信件是原件，上面有李崇的私印。
足够了。
“嬷嬷起来吧。”我把东西收好，“我说到做到。以前的事，一笔勾销。你儿子的前程，我不会动。”
王嬷嬷千恩万谢地站起来。
“不过。”我看着她，“嬷嬷最好离开京城。走得越远越好。”
“为什么？”
“因为这些东西一旦用出去，赵恒和李崇第一个怀疑的就是你。”我说，“你觉得，他们会放过你吗？”
王嬷嬷的脸色又白了。
“奴婢……奴婢这就收拾东西，带着儿子回老家。”
“聪明。”我站起身，“记住，今天没见过我，也没给过我任何东西。”
“奴婢明白！奴婢明白！”
走出绣坊，孟姨等在外面。
“小姐，拿到了？”
“拿到了。”我把布包递给她，“孟姨，你找个安全的地方藏好。记住，除了你我，不能让第三个人知道。”
“奴婢明白。”
回到沈府，气氛更压抑了。
沈清婉的院子里传出断断续续的哭声，王氏的骂声，还有瓷器碎裂的声音。下人们走路都踮着脚，生怕触了霉头。
我回了自己院子，刚坐下，春杏就急匆匆跑进来。
“三小姐，不好了！”
“怎么了？”
“老爷……老爷要把您许给李大人做妾！”
我手里的茶杯“哐当”一声掉在地上。
“你说什么？”
“是真的！”春杏急得快哭了，“奴婢刚才去厨房，听见几个婆子说闲话。说李大人看上您了，要纳您做贵妾。老爷……老爷答应了！”
我闭上眼，深吸一口气。
李崇。他还是不死心。
娶沈清婉做续弦，纳我做贵妾。姐妹共侍一夫，他打的好算盘！
“三小姐，怎么办啊？”春杏拉着我的袖子，“您可不能嫁！那个李大人，都能当您祖父了！”
“我知道。”我睁开眼，眼神冰冷，“我不会嫁的。”
“可是老爷已经答应了……”
“答应了，也能反悔。”
“怎么反悔？”
我看向窗外，天色渐暗，暮色四合。
“春杏，去准备纸笔。”
“您要写信？”
“不。”我说，“我要写状纸。”
“状纸？！”春杏吓呆了，“小姐，您要告谁？”
“告该告的人。”
夜深人静。
我坐在灯下，面前摊着状纸，却迟迟没有落笔。
告谁？怎么告？告到哪里去？
赵恒是户部侍郎，李崇是兵部侍郎，都是朝廷三品大员。我一个庶女，拿什么告他们？
就算有证据，递上去，也会被压下来。说不定还会打草惊蛇，引来杀身之祸。
不能直接告。
得借力。
借谁的力？
靖王萧景珩。
他是北境主帅，军饷被贪，他首当其冲。而且他是皇子，身份尊贵，不怕赵恒和李崇。
可我怎么联系上他？
一个深闺女子，连府门都难出，怎么见得到亲王？
正发愁，窗外又传来响动。
还是石子落地的声音。
我心头一跳，走到窗边，推开一条缝。
月光下，院子里站着一个人。
黑衣，蒙面，身形挺拔。
他看见我，抬手抛过来一样东西。
我接住，是个小竹筒。
再抬头，那人已经不见了。
我关好窗，打开竹筒，里面是一张纸条。纸条上写着一行字：明日酉时，城西悦来茶馆，天字三号房。
没有落款。
字迹很陌生。
我捏着纸条，心跳如鼓。
是谁？
生母旧部？还是别的什么人？
第二天，我以“去庙里还愿”为由，又出了府。
这次没带春杏，只让孟姨在城外接应。
悦来茶馆在城西最繁华的街上，三层楼高，门庭若市。我戴着帷帽走进去，小二迎上来：“姑娘几位？”
“天字三号房。”
小二愣了一下，仔细打量我，然后躬身：“姑娘楼上请。”
天字三号房在三楼最里面，很安静。我推门进去，屋里已经有人了。
是个年轻男子，背对着我站在窗边，一身玄色锦袍，身形挺拔。
听见开门声，他转过身。
我愣住了。
这张脸，我认识。
靖王萧景珩。
前世我曾在宫宴上远远见过他一面。那时他还是亲王，驻守北境，战功赫赫。后来皇帝驾崩，三皇子继位，他被贬去守皇陵，最后死在了那里。
他怎么在这儿？
“沈姑娘。”他开口，声音低沉，“请坐。”
我摘下帷帽，屈膝行礼：“民女参见靖王殿下。”
“不必多礼。”他在我对面坐下，抬手倒了杯茶，“尝尝，今年新进的龙井。”
我没动。
“殿下找民女，有何事？”
萧景珩笑了笑：“沈姑娘不必紧张。本王今日来，是想跟姑娘做笔交易。”
“交易？”
“对。”他放下茶杯，“姑娘手里有本王需要的东西，本王手里，也有姑娘需要的东西。”
我心头一跳：“殿下指的是……”
“赵恒和李崇贪墨军饷的证据。”他看着我的眼睛，“还有，他们害死你生母的证据。”
我猛地站起身：“殿下怎么知道？！”
“本王自然有本王的办法。”萧景珩示意我坐下，“沈姑娘，你恨他们，本王也恨他们。他们贪了北境将士的救命钱，害得多少将士饿死冻死。这笔账，本王要算。”
我重新坐下，手指在桌下攥紧。
“殿下想要什么？”
“证据。”萧景珩说，“你手里的账本、书信，所有能扳倒他们的证据。”
“那殿下能给民女什么？”
“你要什么？”
我要什么？
我要王氏死，要沈清婉死，要赵恒李崇死。我要所有害过我的人，都付出代价。
“民女要他们死。”我盯着他，“所有参与害死我姨娘的人，一个不留。”
萧景珩沉默片刻，点头：“可以。”
“还有。”我说，“民女的婚事，民女自己做主。沈家不能逼我嫁给任何人。”
“可以。”
“第三，事成之后，民女要离开沈家，自立门户。”
萧景珩挑了挑眉：“沈姑娘倒是与众不同。”
“殿下答不答应？”
“答应。”他说，“事成之后，本王给你一个新的身份，足够你安度余生。”
我松了口气。
“证据在民女的丫鬟那里。”我说，“民女现在就可以带殿下去取。”
“不急。”萧景珩从怀里掏出一块令牌，“这是本王的令牌，你拿着。需要帮忙的时候，拿着令牌去城西锦绣布庄，掌柜的会联系本王。”
我接过令牌，沉甸甸的。
“还有一件事。”萧景珩看着我，“你姨娘留下的那支玉簪，你带着吗？”
我心头一震：“殿下怎么知道玉簪？”
“因为那支玉簪，是本王母妃的旧物。”萧景珩的声音低了下去，“你姨娘林氏，曾是本王母妃的贴身宫女。”
我呆住了。
生母……是靖王母妃的宫女？
“二十年前，宫中一场大火，本王母妃葬身火海。”萧景珩缓缓说道，“你姨娘当时就在母妃身边，侥幸逃生，但脸被烧伤了。本王父皇念她忠心，准她出宫，赐了嫁妆，让她嫁入沈家。”
“可她带走了不该带走的东西。”他看着我，“一支玉簪，一本账册。那账册里，记录着赵恒和李崇贪墨军饷的证据。他们找了她很多年，最后……还是找到了。”
原来如此。
原来生母的死，不仅仅是因为撞破了秘密。
还因为她手里有证据。
“本王找了她很多年。”萧景珩说，“直到前几天，才查到她的下落。可惜，还是晚了。”
他眼中闪过痛色。
“所以那晚在沈府……”我轻声问，“是殿下？”
“是本王。”他点头，“本王本想取回玉簪和账册，却看见了你。你和你姨娘，长得很像。”
我低下头，看着手里的令牌。
原来一切都不是偶然。
生母的死，我的重生，靖王的出现……都是早就安排好的。
“沈姑娘。”萧景珩站起身，“本王给你三天时间准备。三天后，本王会动手。这三天，你保护好自己，不要轻举妄动。”
“民女明白。”
他走到门口，又停下，回头看我：“你很像你姨娘。但她太善良，所以死了。你不一样。”
说完，他推门离开。
我坐在原地，很久没有动。
直到孟姨敲门进来：“小姐，您没事吧？”
“没事。”我把令牌收好，“孟姨，东西带来了吗？”
“带来了。”孟姨把布包递给我。
我打开，把账册和信件重新看了一遍，然后交给孟姨：“收好。三天后，会有人来取。”
孟姨点头，又把布包仔细收好。
“小姐，刚才那位是……”
“不该问的别问。”我打断她，“孟姨，这三天，你不要再来找我。等事情了了，我会去找你。”
“小姐，您要做什么？”
“做我该做的事。”
回到沈府，天色已晚。
刚进院子，就看见春杏站在门口，急得团团转。
“三小姐！您可算回来了！”她冲过来，压低声音，“老爷在等您！”
我心头一紧：“在哪儿？”
“书房！”
我深吸一口气，整理了一下衣裙，往书房去。
该来的，总会来。
书房里，沈柏舟坐在书案后，脸色阴沉。
王氏站在他身边，眼睛红肿，显然刚哭过。沈清婉没来，大概还在屋里砸东西。
“父亲，母亲。”我屈膝行礼。
“跪下！”沈柏舟厉声道。
我没跪。
“女儿不知犯了何错，为何要跪？”
“你还敢问？！”沈柏舟一拍桌子，“我问你，今天你去哪儿了？”
“女儿去庙里还愿。”
“还愿？”王氏尖声道，“还愿需要去一天？沈清辞，你别以为我不知道你打的什么主意！你是不是去找李大人了？是不是想抢你姐姐的婚事？！”
我看着她，突然笑了。
“母亲这话说的。李大人要娶姐姐做续弦，纳我做贵妾。姐妹共侍一夫，传出去好听吗？沈家的脸面还要不要了？”
沈柏舟的脸色更难看了。
“再说了。”我继续说，“姐姐还没嫁过去呢，母亲就急着把我塞过去做妾。知道的，说是母亲心疼姐姐，想让我去帮衬。不知道的，还以为沈家的女儿没人要，上赶着给一个老头子做小呢。”
“你——”王氏气得浑身发抖，“反了！反了！老爷您看看！这就是您的好女儿！”
沈柏舟盯着我：“清辞，李大人那边，为父已经答应了。你做贵妾，不委屈。”
“父亲觉得不委屈，女儿觉得委屈。”我抬起头，直视他，“女儿虽为庶出，也是尚书府千金。给一个五十多岁的老头子做妾，父亲不怕外人笑话吗？”
“笑话？”沈柏舟冷笑，“你以为你现在还有什么名声？马球宴上见死不救，顶撞嫡母，不敬长姐。这样的名声，还能嫁什么好人家？李大人肯娶你，已经是你的福分！”
我看着他，心里最后一点期待也灭了。
前世也是这样。他觉得把我嫁给李崇是恩赐，是我高攀。
“父亲。”我一字一句地说，“女儿不嫁。”
“由不得你！”沈柏舟怒道，“三天后，李府就来接人！你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！”
“如果我偏不呢？”
“那你就给我滚出沈家！”沈柏舟指着门口，“沈家没有你这种不孝女！”
我笑了。
笑得眼泪都出来了。
“父亲要赶我走？”我问，“就因为我不肯给一个老头子做妾？”
“是！”
“好。”我擦掉眼泪，“女儿走。但走之前，女儿想问父亲一个问题。”
“什么问题？”
“我姨娘，到底是怎么死的？”
书房里瞬间安静。
王氏的脸色变了。
沈柏舟的眼神闪烁了一下：“你问这个做什么？”
“女儿就是想知道。”我说，“姨娘死的时候，女儿才五岁。记忆里，姨娘身子虽然弱，但不至于那么快就没了。父亲，您能告诉女儿吗？姨娘到底得了什么病？请的哪位大夫？开的什么方子？”
沈柏舟张了张嘴，说不出话。
“父亲不知道？”我继续问，“那母亲知道吗？当年是母亲给姨娘请的大夫，熬的药。母亲应该记得吧？”
王氏的脸色白了又青，青了又白。
“你、你胡说什么！”她尖声道，“你姨娘是病死的！大夫都说了！”
“哪个大夫？”我逼问，“姓什么叫什么？现在在哪儿？”
“我、我怎么记得！”王氏慌乱地别开眼，“都过去十几年了……”
“母亲不记得，女儿记得。”我说，“那个大夫姓刘，住在城西。女儿前几天去找过他，他还在。女儿问他当年的事，他说……”
我故意停顿。
王氏的呼吸急促起来：“他说什么？！”
“他说，当年是母亲给了他一百两银子，让他改口供。”我看着王氏，“母亲，需要女儿把刘大夫请来，当面对质吗？”
王氏腿一软，瘫坐在椅子上。
沈柏舟猛地看向她：“王氏！她说的是不是真的？！”
“老爷！您别听她胡说！”王氏哭喊着，“她在污蔑我！她在污蔑我！”
“是不是污蔑，查查就知道了。”我平静地说，“父亲若是想知道真相，女儿可以帮忙查。刘大夫还在，当年熬药的婆子也还在。还有……”
我看着王氏：“还有王嬷嬷。母亲当年的陪嫁嬷嬷，现在在城南开绣坊。女儿前几天也去找过她，她说……”
“闭嘴！”王氏尖叫着扑过来，“你给我闭嘴！”
我侧身躲开。
沈柏舟的脸色已经铁青。
“王氏！”他怒吼，“你到底瞒了我什么？！”
“老爷！我没有！我没有啊！”王氏抱住沈柏舟的腿，“是这个贱人在挑拨离间！她想害我！她想害婉婉！”
“够了！”沈柏舟一脚踢开她，“来人！把夫人带回房，没有我的允许，不准出来！”
两个婆子进来，把哭喊的王氏拖了出去。
书房里只剩下我和沈柏舟。
他坐在椅子上，像是瞬间老了十岁。
“清辞。”他声音沙哑，“你刚才说的，都是真的？”
“女儿不敢欺瞒父亲。”我说，“姨娘的死，还有赵恒和李崇贪墨军饷的事，女儿都有证据。”
沈柏舟猛地抬头：“你说什么？！”
“女儿说，户部侍郎赵恒，兵部侍郎李崇，贪墨北境军饷五万两，导致北境将士缺粮少马，死伤无数。”我一字一句地说，“而姨娘，就是因为撞破他们的秘密，才被灭口的。”
“证据呢？”
“证据在女儿手里。”我说，“父亲想看，女儿可以给您看。但看了之后，父亲打算怎么做？”
沈柏舟沉默了。
怎么做？
告发赵恒和李崇？那会牵连整个沈家。王氏是赵恒的妹妹，沈家和赵家是姻亲，一荣俱荣，一损俱损。
装作不知道？那生母的冤屈怎么办？那五万两军饷怎么办？
“父亲。”我轻声说，“女儿知道父亲为难。所以女儿不逼父亲。女儿只有一个要求。”
“什么要求？”
“女儿的婚事，女儿自己做主。”我说，“父亲若是答应，女儿可以保证，这件事不会牵连沈家。父亲若是不答应……”
我没说完，但意思到了。
沈柏舟看着我，眼神复杂。
他大概没想到，这个从小被他忽视的庶女，有一天会拿捏住他的命脉。
“你……”他张了张嘴，“你想嫁给谁？”
“女儿谁也不嫁。”我说，“女儿要离开沈家，自立门户。”
“胡闹！”沈柏舟皱眉，“女子怎能自立门户？”
“为何不能？”我反问，“父亲是觉得女儿做不到，还是觉得女儿不该这么做？”
沈柏舟说不出话。
“父亲放心。”我说，“女儿不会给沈家丢脸。等女儿离开，沈家就当没生过我这个女儿。姨娘的事，女儿也会烂在肚子里。”
沈柏舟沉默了很久。
久到烛火都快燃尽了，他才缓缓开口：“……好。”
“父亲答应了？”
“答应了。”他像是瞬间被抽干了力气，“你走吧。走得远远的，别再回来。”
“多谢父亲。”我屈膝行礼，转身离开。
走到门口，又停下。
“父亲。”我回头看他，“姨娘临死前，拉着我的手说，她不后悔嫁给您。她说您是个好人，只是太懦弱了。”
沈柏舟浑身一颤。
“女儿以前不懂，现在懂了。”我说，“父亲确实是个好人。但好人和懦弱，有时候是一回事。”
说完，我推门离开。
夜色深沉。
我站在廊下，深深吸了口气。
三天。
还有三天。
三天后，一切都会改变。
春杏抱着一个包袱，眼眶通红地站在院子里。
我环顾这间住了十五年的屋子，陈设简单，甚至称得上寒酸。一张床，一张桌子，一把椅子，一个衣柜。这就是尚书府三小姐的全部。
“三小姐，咱们……真要走吗？”春杏的声音带着哭腔。
“走。”我把最后一件衣裳叠好，放进包袱里，“这地方，我一刻也不想多待。”
“可是……”
“没有可是。”我打断她，“春杏，你想跟我走吗？”
春杏用力点头：“奴婢跟您走！您去哪儿，奴婢就去哪儿！”
“那就收拾东西。”我拍拍她的手，“只带必要的，其余的，都不要了。”
我们收拾了两个包袱，一个装衣裳细软，一个装干粮食水。天还没亮，府里静悄悄的，只有巡夜的家丁偶尔走过。
“小姐，从后门走吗？”春杏小声问。
“不。”我摇头，“走正门。”
“正门？可是……”
“就是要让他们知道。”我背上包袱，“我沈清辞，是堂堂正正离开沈家的，不是偷偷摸摸逃走的。”
推开房门，晨曦微露。
院子里没有人，只有几只麻雀在枝头啁啾。我带着春杏，穿过长廊，走过花园，一路来到正门。
守门的家丁看见我，愣住了：“三小姐，您这是……”
“开门。”我说。
家丁犹豫着：“三小姐，老爷吩咐了，您不能……”
“开门。”我又说了一遍，声音不大，却带着不容置疑的冷意。
家丁打了个寒颤，下意识地打开了门。
我踏出沈府门槛，回头看了一眼。
朱红的大门，高悬的匾额，还有门内那些熟悉又陌生的面孔。前世我死的时候，连口薄棺都没有，草席一卷扔去了乱葬岗。这一世，我不要这样的结局。
“走吧。”我转身，头也不回地离开。
春杏跟在我身后，一步三回头。
走出一条街，我才停下脚步，对春杏说：“你先去孟姨那儿，我还有点事要办。”
“小姐，您要去哪儿？”
“去见一个人。”
“可是……”
“放心，我很快就回来。”我把一个包袱递给她，“记住，如果天黑前我没回来，你就跟着孟姨离开京城，永远别再回来。”
春杏的眼泪掉下来：“小姐，您一定要回来！”
“我会的。”
我把春杏送上马车，目送她离开，然后转身，朝着另一个方向走去。
靖王府在城东，离沈府不远。
我没有走正门，而是绕到后巷，敲响了一扇不起角的小门。
门开了，是个老仆。
“姑娘找谁？”
我拿出令牌：“我找靖王殿下。”
老仆看见令牌，神色一凛：“姑娘请进。”
靖王府比我想象的朴素。没有亭台楼阁，没有奇花异草，只有青石板路和几丛翠竹。老仆领我穿过回廊，来到一间书房前。
“殿下在里面等您。”
我推门进去。
萧景珩站在窗前，背对着我，一身玄衣，身形挺拔如松。听见声音，他转过身，脸上没什么表情。
“东西带来了？”
“带来了。”我从怀里掏出账册和信件，放在桌上。
萧景珩翻看着，眼神越来越冷。
“五万两。”他合上账册，“够北境将士三个月的粮草。”
“殿下打算怎么做？”我问。
“三日后，陛下在宫中设宴，为北境将士庆功。”萧景珩看向我，“届时，赵恒和李崇都会在场。”
“殿下要在宫宴上揭发他们？”
“是。”他点头，“沈姑娘，你愿意作证吗？”
我沉默片刻：“我愿意。但我有一个条件。”
“什么条件？”
“我要亲眼看着他们死。”
萧景珩看着我，眼神深邃：“可以。”
“还有。”我说，“王嬷嬷和她儿子，还有那个刘大夫，都是证人。殿下能保他们平安吗？”
“本王会安排。”
我松了口气：“多谢殿下。”
“不必谢。”萧景珩走到我面前，递给我一个信封，“这是你要的东西。”
我打开，里面是一张房契，还有几张银票。房契上写的是我的名字，地址在城西，离锦绣布庄不远。
“宅子不大，但足够你安身立命。”萧景珩说，“银票一共五千两，算本王买你证据的价钱。”
我没推辞，收下了。
“还有这个。”他又递给我一块玉佩，“这是本王的信物。日后若有事，拿着它来王府。”
玉佩温润，刻着龙纹。
我握在手里，心里五味杂陈。
前世我至死都是个任人摆布的棋子，这一世，终于有了选择的权利。
“殿下。”我抬头看他，“您为什么要帮我？”
萧景珩沉默片刻：“因为你姨娘。”
“我姨娘？”
“你姨娘林氏，曾是本王母妃最信任的宫女。”萧景珩的声音低了下去，“母妃去世后，是她偷偷把本王送出宫，交给可信的人抚养。若非如此，本王早就死在那场大火里了。”
原来是这样。
“本王欠她一条命。”萧景珩看着我，“帮她女儿，算是还债。”
我跪下，郑重地磕了个头：“多谢殿下。”
“起来吧。”他扶起我，“三日后宫宴，本王会派人去接你。在这之前，你就住在新宅里，不要露面。”
“是。”
从靖王府出来，天已经大亮。
我按照房契上的地址，找到了那处宅子。是个两进的小院，青砖灰瓦，收拾得干干净净。院子里有棵老槐树，树下放着石桌石凳。
春杏和孟姨已经等在里面了。
“小姐！”春杏扑过来，上下打量我，“您没事吧？”
“没事。”我拍拍她的手，“以后，我们就住这儿了。”
孟姨眼眶微红：“小姐，委屈您了。”
“不委屈。”我环顾院子，“比起沈府，这儿更像家。”
我们简单收拾了一下，住进了主屋。孟姨住在厢房，春杏住在我隔壁。
安顿好后，孟姨说要去买些米面菜蔬，春杏要跟着去帮忙，被我拦住了。
“春杏，你留下，我有话跟你说。”
春杏疑惑地看着我。
我拉她坐下，认真地说：“春杏，你跟了我这么多年，吃了很多苦。现在我要做的事，很危险，可能会没命。你要是想走，我不拦你。这些银子你拿着，足够你回老家，好好过日子。”
我把一张五百两的银票塞到她手里。
春杏愣住了，随即眼泪扑簌簌往下掉：“小姐，您不要奴婢了？”
“不是不要你。”我握住她的手，“是不想连累你。”
“奴婢不怕！”春杏把银票推回来，“奴婢这条命是小姐救的，小姐去哪儿，奴婢就去哪儿！就是死，奴婢也要死在小姐前头！”
我眼眶一热，抱住了她。
“傻丫头。”
三天时间，转瞬即逝。
这三天，我待在宅子里，哪儿也没去。春杏和孟姨轮流出去打探消息，回来告诉我，沈府闹翻天了。
王氏被沈柏舟软禁在房里，沈清婉哭闹着要退婚，李崇那边却紧逼不放。沈柏舟焦头烂额，连衙门都不去了。
“听说李大人放话了，要是沈家敢悔婚，就让老爷在京城待不下去。”春杏小声说，“老爷急得嘴上都起泡了。”
我笑了笑，没说话。
让他们闹吧。闹得越大越好。
第三天傍晚，靖王府的马车来了。
还是那个老仆，递给我一套衣裳：“殿下吩咐，请姑娘换上。”
衣裳是宫女的样式，淡绿色，很普通。
我换好衣裳，跟着老仆上了马车。马车没有走正门，而是从侧门进了宫。
这是我第一次进宫。
前世我嫁去侍郎府后，也曾随李崇参加过宫宴，但都是坐在最末席，连皇帝的脸都看不清。这一次不一样。
马车停在偏殿外，老仆领我进去。
偏殿里已经有不少宫女太监在忙碌，看见我，也没人多问。老仆把我带到一个小隔间，低声说：“姑娘在这儿等着，宴席开始后，殿下会派人来叫您。”
我点头，找了个角落坐下。
天色渐暗，宫灯一盏盏亮起来。
偏殿外传来丝竹声，还有太监尖细的唱喏：“陛下驾到——”
宫宴开始了。
我坐在隔间里，能听见外面的动静。
皇帝的声音，大臣们的声音，还有萧景珩的声音。他说话不疾不徐，沉稳有力，在一众大臣中格外突出。
酒过三巡，气氛正酣。
突然，萧景珩的声音响起：“陛下，臣有一事，要当众禀报。”
大殿里安静下来。
皇帝的声音带着醉意：“靖王有何事？说吧。”
“臣要弹劾户部侍郎赵恒，兵部侍郎李崇，贪墨北境军饷，欺君罔上！”
“哗——”
大殿里一片哗然。
赵恒的声音立刻响起：“靖王殿下！臣冤枉！臣对陛下忠心耿耿，岂敢贪墨军饷？！”
李崇也跟着喊冤：“陛下明鉴！臣等绝无此事！”
“有没有，查查就知道了。”萧景珩的声音冷了下来，“臣有人证物证，请陛下过目。”
“呈上来。”
脚步声响起，应该是萧景珩呈上了证据。
然后是翻动纸张的声音，还有皇帝越来越粗重的呼吸。
“赵恒！李崇！”皇帝猛地一拍桌子，“你们好大的胆子！”
“陛下！臣冤枉啊！”赵恒和李崇跪在地上，磕头如捣蒜，“这定是有人陷害臣等！请陛下明察！”
“陷害？”萧景珩冷笑，“那这些账本，这些书信，也是陷害？赵大人，你写给李大人的信，字迹是你的，私印也是你的，这也能作假？”
赵恒的声音开始发抖：“臣……臣……”
“还有你，李大人。”萧景珩继续说，“你府上的密室，藏了多少金银珠宝，需要本王一一清点吗？”
李崇瘫软在地。
“陛下。”萧景珩的声音再次响起，“臣还有人证。”
“传。”
隔间的门被推开，一个太监对我说：“姑娘，该你了。”
我站起身，深吸一口气，跟着太监走进大殿。
大殿里灯火通明，满殿的达官贵人，目光齐刷刷落在我身上。我看见了沈柏舟，他坐在席位上，脸色惨白。我也看见了王氏和沈清婉，她们坐在女眷席，同样面无血色。
还有李崇，跪在地上，浑身发抖。
赵恒则死死盯着我，眼神像淬了毒。
我走到殿中，跪下：“民女沈清辞，叩见陛下。”
皇帝坐在上首，看不清表情，只听见他的声音：“你就是靖王说的人证？”
“是。”
“你要指证何人？”
“民女要指证户部侍郎赵恒，兵部侍郎李崇，贪墨军饷，欺君罔上。”我一字一句地说，“还要指证沈府主母王氏，与赵恒合谋，害死民女生母林氏。”
大殿里再次哗然。
王氏尖叫起来：“你胡说！陛下！她在胡说！臣妇冤枉！”
沈柏舟也站起身：“陛下！小女胡言乱语，请陛下恕罪！”
“是不是胡言乱语，查查就知道了。”萧景珩开口，“陛下，臣还有几个人证。”
“传。”
王嬷嬷，王顺，刘大夫，还有几个当年伺候过我生母的婆子，都被带了上来。
他们跪在地上，一五一十地交代。
王嬷嬷交代了王氏如何指使她下毒，如何收买刘大夫改口供。
王顺交代了赵恒如何指使他做假账，如何贪墨军饷。
刘大夫交代了王氏如何给他银子，让他隐瞒我生母的真实死因。
一桩桩，一件件，清清楚楚。
王氏瘫软在地，连喊冤的力气都没有了。
沈柏舟脸色铁青，却不敢再说话。
赵恒和李崇面如死灰。
皇帝听完，沉默了很久。
大殿里静得可怕，只能听见烛火噼啪的声音。
“赵恒，李崇。”皇帝终于开口，“你们还有什么话说？”
“陛下！臣知罪！臣知罪！”赵恒拼命磕头，“是臣一时糊涂！求陛下饶命！”
李崇也跟着磕头：“陛下饶命！陛下饶命！”
“饶命？”皇帝冷笑，“北境将士饿着肚子打仗的时候，你们怎么没想过饶他们一命？五万两军饷，够多少将士吃饱穿暖？你们贪了这笔钱，害死了多少人？！”
赵恒和李崇磕得额头出血，却不敢停。
“来人！”皇帝厉声道，“将赵恒、李崇革职查办，押入天牢，等候发落！王氏毒害妾室，罪不可赦，一并收押！沈柏舟治家不严，罚俸一年，闭门思过三个月！”
侍卫上前，拖走了赵恒、李崇和王氏。
王氏被拖走时，还在尖叫：“老爷！救我！婉婉！救我啊！”
沈清婉坐在席位上，浑身发抖，连哭都不敢哭。
“至于你。”皇帝看向我，“你指证有功，想要什么赏赐？”
我磕了个头：“民女别无他求，只求陛下还民女生母一个公道，还北境将士一个公道。”
皇帝看着我，眼神复杂。
“你生母林氏，追封五品宜人，以正室之礼改葬。你指证有功，赐黄金千两，绢帛百匹。”
“民女叩谢陛下隆恩。”
“还有。”皇帝顿了顿，“你与沈家，可还有话说？”
我抬起头，看向沈柏舟。
他也在看我，眼神里带着哀求，带着绝望。
我收回目光，再次磕头：“民女与沈家，再无瓜葛。”
皇帝点头：“准了。从今往后，你自立门户，与沈家无关。”
“谢陛下。”
宫宴不欢而散。
大臣们鱼贯而出，没人敢说话。沈柏舟带着沈清婉，灰溜溜地走了。经过我身边时，沈清婉看了我一眼，那眼神怨毒得像是要把我生吞活剥。
我没理她。
等人都走了，萧景珩走过来：“本王送你回去。”
“多谢殿下。”
马车里，我们相对无言。
过了很久，萧景珩才开口：“你比本王想象的还要勇敢。”
“不是勇敢。”我看着窗外的夜色，“是别无选择。”
“接下来有什么打算？”
“先安葬我姨娘。”我说，“然后……开个绣坊吧。我姨娘生前喜欢刺绣，我想把她留下来的绣样整理出来，传下去。”
“也好。”萧景珩点头，“若是遇到难处，随时来找本王。”
“多谢殿下。”
马车停在宅子门口。
我下车，回头看他：“殿下，您会怎么处置赵恒和李崇？”
萧景珩的眼神冷了下来：“按律，贪墨军饷，欺君罔上，当斩。三日后问斩。”
“那王氏呢？”
“毒害妾室，罪同杀人。流放三千里，永世不得回京。”
我点了点头，没再说话。
转身要走时，萧景珩又叫住我：“沈姑娘。”
“殿下还有事？”
“你……”他顿了顿，“你以后，有什么打算？”
“打算？”我笑了笑，“好好活着。把我姨娘没活够的日子，都活回来。”
萧景珩看着我，眼神里有种我看不懂的东西。
“保重。”
“殿下也保重。”
我走进宅子，关上门。
春杏和孟姨迎上来，眼睛都是红的。
“小姐！”春杏扑过来抱住我，“您没事吧？奴婢担心死了！”
“没事。”我拍拍她的背，“都结束了。”
孟姨抹着眼泪：“小姐，您真厉害……”
“不是我厉害。”我轻声说，“是姨娘在天上保佑我。”
三天后，赵恒和李崇问斩。
王氏流放。
沈柏舟闭门思过，沈家一落千丈。
沈清婉的婚事彻底黄了，李崇自身难保，哪还顾得上她。听说她在家里又哭又闹，被沈柏舟禁了足。
我没去法场，也没去送王氏。
那些人的下场，我不关心。
我在城郊买了块地，把生母的坟迁过来，重新立碑。碑上刻着：先妣林氏之墓，女沈清辞敬立。
下葬那天，只有我、春杏和孟姨三个人。
我跪在坟前，烧了纸钱。
“姨娘，女儿给您报仇了。”我说，“那些害您的人，都得到了应有的惩罚。您在天之灵，可以安息了。”
风吹过，纸灰飞扬，像是生母在回应。
办完丧事，我开始筹备绣坊。
孟姨把锦绣布庄盘了出去，把所有的银子都交给我。我没全要，只拿了一部分做本金。
绣坊就开在宅子隔壁，取名“林氏绣庄”。我把生母留下的绣样整理出来，又请了几个绣娘，教她们新的绣法。
生意比想象的好。
一来是绣样新颖，二来……大概是我在宫宴上那出戏，让很多人都认识了我。有些夫人小姐，出于好奇，也会来光顾。
我不在意。
能赚钱就行。
日子一天天过去，绣坊的生意越来越好。我又陆续开了两家分店，一家在城东，一家在城南。
春杏成了绣坊的管事，孟姨负责采买。她们都做得很好。
偶尔，我会听说沈家的消息。
沈柏舟被贬了官，外放到一个穷乡僻壤做县令。沈清婉跟着去了，听说路上染了风寒，病得不轻。
王氏在流放途中死了，尸骨无存。
赵恒和李崇的家被抄了，家产充公，家人流放。
这些消息传到我耳朵里，我都只是听听，没什么感觉。
仇恨放下了，人就轻松了。
转眼一年过去。
绣坊的生意上了轨道，我也有了些积蓄。在孟姨的劝说下，我买了处更大的宅子，带着春杏和孟姨搬了过去。
新宅子三进三出，有个小花园。我在花园里种了桃树，春天的时候，桃花开得灿烂。
有时我会坐在桃树下喝茶，看春杏和孟姨在院子里忙活。
这样的日子，平淡，但踏实。
直到有一天，绣坊来了个不速之客。
陆明澈。
他穿着青色长衫，手里拿着把折扇，站在绣坊门口，含笑看着我。
“沈姑娘，别来无恙。”
我放下手里的绣样，起身行礼：“陆大人。”
“不必多礼。”他走进来，环顾四周，“绣坊生意不错。”
“托陆大人的福。”
陆明澈笑了笑，在我对面坐下：“沈姑娘，在下今日来，是有件事想告诉你。”
“陆大人请说。”
“靖王殿下要回北境了。”他说，“三日后启程。”
我手上的动作一顿：“是吗？”
“是。”陆明澈看着我，“殿下让我问问你，可有什么话要带给他？”
我沉默片刻，摇头：“没有。”
“真的没有？”
“没有。”
陆明澈叹了口气：“沈姑娘，其实殿下他……”
“陆大人。”我打断他，“过去的事，就让它过去吧。”
陆明澈看着我，眼神复杂。
最后，他站起身，拱手道：“既然如此，在下告辞。”
“陆大人慢走。”
他走到门口，又停下：“沈姑娘，若有一天，你想离开京城，可以去江南。我在那边有些朋友，可以照应你。”
“多谢陆大人。”
陆明澈走了。
我坐在原地，看着手里的绣样，很久没有动。
三天后，靖王离京。
我没去送他。
只是听说，那天城门口聚集了很多百姓，都是去送靖王的。他在北境打了胜仗，保家卫国，是百姓心里的英雄。
英雄就该去该去的地方。
而我，有我的路要走。
又过了半年，绣坊的生意越做越大，我开了第四家分店。
春杏也到了该嫁人的年纪，我给她挑了个老实本分的伙计，风风光光地把她嫁了出去。孟姨不肯嫁，说要在绣坊里干一辈子。
日子就这样平静地过下去。
直到有一天，我收到一封信。
信是从北境寄来的，没有落款，只有一行字：安好，勿念。
字迹苍劲有力，是萧景珩的笔迹。
我把信收起来，锁在匣子里。
然后继续过我平淡的日子。
偶尔，我会想起前世。
想起那些欺辱，那些背叛，那些绝望。
然后我会推开窗，看看院子里开得正盛的桃花，看看绣坊里忙碌的绣娘，看看街上熙熙攘攘的人群。
这才是我想要的人生。
自由，安稳，不受人摆布。
春天又来了。
桃花开得灿烂，我在树下摆了张桌子，泡了壶茶。
孟姨端着一盘点心过来：“小姐，尝尝新做的桂花糕。”
我拿起一块，咬了一口，很甜。
“小姐。”孟姨在我对面坐下，“有件事，老奴想跟您商量。”
“什么事？”
“城西有家铺子要盘出去，位置不错，价钱也合适。老奴想盘下来，开第五家分店。”
“好啊。”我笑道，“孟姨觉得合适，就去办吧。”
“还有……”孟姨犹豫了一下，“前些日子，有人来提亲。”
我挑眉：“提亲？给我？”
“是。”孟姨点头，“是个做绸缎生意的商人，姓陈，三十出头，妻子早逝，留下一个女儿。他说……不介意小姐的过去。”
我笑了。
“孟姨，你帮我回了吧。”我说，“我这辈子，不打算嫁人。”
“小姐……”
“我一个人过得很好。”我看向院子里的桃花，“有绣坊，有你们，有自由。这就够了。”
孟姨叹了口气，没再劝。
是啊，这就够了。
阳光洒在脸上，暖洋洋的。
我闭上眼，深深吸了口气。
空气里有桃花的香气，有糕点的甜香，还有自由的味道。
真好。
【完】
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