创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“停机！水干了！”
随着抽水机最后一声空转的嘶鸣，塘底那层厚厚的黑泥终于露了出来。
全村人都屏住了呼吸，伸长了脖子往塘里看。
李强更是发了疯一样跳进齐腰深的淤泥里，双手拼命地扒拉着，指甲缝里全是血泥。
“鱼呢？我的两千条草鱼呢？”
没有银光闪闪的鱼鳞，没有活蹦乱跳的鱼群。
整整三年，他拿命换来的两千尾鱼苗，就像是蒸发了一样：活不见鱼，死不见尸。
泥浆翻滚，几条长相狰狞、通体漆黑的“怪鱼”缓缓探出了头，冲着他张开了满是尖牙的嘴。
“我靠，强子，你这是造孽啊！养了一窝吃人的鬼！”
见此情形，岸上的赵二癞吓得连连后退。
李强只觉得天旋地转，那一刻，他听到了自己脊梁骨断裂的声音。
扑通一声，他双腿一软，整个人瘫坐在满是腥臭的烂泥里，眼神空洞，喉咙里发出绝望的荷荷声……
完了，全完了？
不，泥底下的故事，才刚刚开始。
李强决定承包这个烂塘的那天，香椿树村的狗叫了一夜。
这不是什么风水宝地，那是村东头的一块废地。
早些年淹死过一头怀崽的母牛，村里的老人说那地方煞气重，连水鬼都嫌挤。
塘边长满了比人还高的蒿草，风一吹，呜呜地响，像是在哭丧。
为了凑这笔承包款，李强把那张早就磨得起毛的脸皮撕了下来，挨家挨户去敲门。
他先去了三叔家，三叔正在院子里剁猪草，刀光一闪一闪的。
李强站在门口，递上一根两块钱一包的烟，喊了一声“叔”。
三叔没接烟，只顾着剁草，那猪草汁液溅了一地，绿得瘆人。
“强子，不是叔不借你。那塘是个无底洞。”
“你爸那药罐子还没填满，你又要往水里扔钱？”
三叔的话像刀子一样，但他最后还是从袜筒里掏出了皱巴巴的五百块钱，扔在磨刀石上。
“拿着滚，赔了别来见我。”
就这样，五百、一千、两百，李强像是拼凑尸体一样凑齐了启动资金。
他去镇上的信用社签字画押时，那个戴着厚镜片的主任看了他一眼。
那眼神像是在看一个死刑犯。
“李强，这钱要是还不上，你家那三间瓦房可就归公家了。”
“归你。”李强按下了红手印，手指头在颤抖，但心是硬的。
清理鱼塘那天，李强光着膀子，在齐腰深的烂泥里摸爬滚打。
他从塘底拖出了烂自行车架子、破胶鞋、死猫死狗的骨头，甚至还有一块断裂的墓碑。
赵二癞那是第一次来看笑话，他坐在塘埂那棵歪脖子柳树上，嘴里嚼着草根。
“强子，这塘底下的脏东西比鱼多。你把这阴宅清干净了，是要给自己留着？”
李强没理他，只是把一筐筐发臭的淤泥往岸上背。
他的后背被扁担压出两道紫红色的血印子，汗水流进去，蛰得钻心疼。
但他觉得爽，这疼让他觉得活着，觉得有奔头。
那一年的清明刚过，两千尾草鱼苗下了塘。
那是他去邻县最好的鱼苗场挑的，每一条都活蹦乱跳，像是一枚枚银色的子弹。
老板说这鱼种好，吃草就长肉。
李强看着那些小生命滑进黑乎乎的水里，就像看着自己的血流进了那个巨大的伤口。
他在心里默念：长吧，长大了换成钱，把这穷命给换了。
鱼苗下塘容易，养活它们却像是在填一个无底洞。
那两千张嘴张开了就合不上，光靠塘边的野草根本不够。
那天晚上，屋里的灯泡昏黄，桌上摆着半碗没吃完的咸菜。
李强手里拿着半截铅笔，在一个烟盒背面算账。
“强子，隔壁二婶今天问我，咱家是不是把后山的草都薅秃了？”
秀娥一边纳鞋底，一边小声说，“她说那草是集体的，不让咱这么割了。”
“她放屁。”李强把铅笔重重地拍在桌上。
“那荒山野岭的草，我不割也是烂在地里。她是看咱家养鱼眼红。”
“眼红不至于，就是……鱼好像吃不饱。”秀娥停下手里的活，犹豫了一下。
“今天我去喂，撒下去两筐草，眨眼就没了。”
“鱼还在水面上张着嘴，吧嗒吧嗒响，听得我心里发慌。强子，是不是得买豆饼了？”
李强没说话，闷头抽烟，眉头拧成了一个疙瘩。
买豆饼？家里连买盐的钱都得从牙缝里抠。
“我去借。”李强掐灭了烟头。
“还能找谁借？”秀娥叹了口气，“三叔那儿已经借空了，信用社的利息还没还上。”
李强沉默了许久，看着窗外黑漆漆的夜色，那是鱼塘的方向。
最后，他猛地站起来，像是下了什么决心。
“我不借了，我去挣。我去广东。”
秀娥手里的针猛地扎了一下手指，血珠冒了出来。
她把手指含在嘴里，含糊不清地说：“你走了，鱼咋办？”
“你看着。只要不干塘，饿不死。我每个月寄钱回来买精饲料，催肥。”
李强声音很硬，但手在抖。
临走前一天，李强特意买了两瓶散装白酒，提着去了赵二癞家。
赵二癞正翘着二郎腿在院子里啃一只鸡爪子，见李强进来，眼皮都没抬。
“哟，大忙人咋来了？鱼养大了？请我吃鱼？”赵二癞阴阳怪气地笑。
李强把酒往磨盘上一顿，发出“哐”的一声。
“二癞，咱明人不说暗话。我要出远门，家里就剩个女人。这酒你喝了，帮我看着点塘。”
李强盯着赵二癞的眼睛，“村里那帮野孩子爱往塘里扔石头，还有偷鱼的，你帮我挡着点。”
赵二癞吐出一块骨头，斜眼看了看那两瓶酒：“两瓶尿素兑的水，就想让我给你当保安？”
“等鱼卖了，我给你包个大的。”李强咬着牙承诺。
“多大？”
“五百。”
赵二癞眼睛亮了一下，一把抓过酒瓶子：“成交。”
“你放心去，只要我赵二癞在，这塘里连只苍蝇都飞不走。”
李强走出院子时，听到赵二癞在后面喊。
“强子，要是赔了，这五百块钱我可得扒你家房梁抵债啊！”
李强没回头，脚步更重了。
广州的日头毒得像蘸了辣椒水，把柏油路晒得冒油。
李强进了一个在城郊结合部的建筑工地，工头姓王，是个秃顶的四川人。
第一天报到，王工头扔给他一顶黄色的安全帽，上面全是泥点子。
“204号，你就负责搬砖。看到那边的六楼没？电梯坏了，人背上去。一块砖两分钱，日结。”
“两分？”李强愣了一下，“老乡说不是三分吗？”
“爱干不干，后面排队的多了去了。”王工头不耐烦地挥挥手，像赶苍蝇一样。
李强咬了咬牙，戴上帽子：“干。”
一天下来，李强的后背被砖头磨掉了一层皮，血水混着汗水流下来，蛰得钻心疼。
晚上回到工棚，十二个人挤在一间铁皮房里，汗臭味能把人熏个跟头。
下铺的老马是个老江湖，递给李强一根皱巴巴的烟：“新来的？为了娶媳妇？”
“为了养鱼。”李强接过烟，没舍得抽，夹在耳朵上。
“养鱼？”老马笑了，露出一口黄牙，“那玩意儿是富贵病。”
“我前几年在老家养猪，一场瘟病，全死绝了，底裤都赔光了才出来卖苦力。”
“听哥一句劝，攒点钱回家盖房娶个媳妇是正经，别折腾那些。”
“我不信命。”李强从床底下的编织袋里掏出一个干馒头，就着凉水啃。
每个月发薪水的日子，是李强最像人的时候。
他会跑到两公里外的公用电话亭排队，手里紧紧攥着那个已经被汗水浸湿的电话本。
电话通了，那边传来嘈杂的电流声。
“喂？秀娥吗？”李强对着话筒吼，旁边的大卡车轰隆隆地开过。
“强子？是你吗？”秀娥的声音听起来很远，怯生生的，“你嗓子咋哑了？”
“上火，没事。”李强不想说自己刚跟工头吵了一架，因为工头少算了他五十块钱。
“鱼咋样？豆饼买了吗？”
“买了。强子，那豆饼太贵了，一袋要八十。二癞前天来说，鱼不爱吃，是不是买着假货了？”
“他懂个屁！”李强急了，“草鱼就爱吃豆饼。你别听他的，坚持喂。只要鱼活着，这就是钱。”
“知道了……强子，你留钱吃饭了吗？别全寄回来。”
“我吃得好着呢，顿顿有肉。”李强看着手里剩下的两个馒头，咽了口唾沫。
挂了电话，李强蹲在马路牙子上，看着对面大排档里吃着烧烤的人群。
他摸了摸耳朵上那根夹了好几天的烟，终究还是没舍得点，小心翼翼地放回了兜里。
第三年的夏天，台风“黑格比”正面袭击了广东。
狂风把工棚的铁皮顶掀飞了一半，暴雨像泼水一样灌进来。
李强和工友们缩在墙角，用塑料布顶在头上。
老马在旁边骂骂咧咧：“这鬼天气，老天爷是要收人啊。”
李强没心思管头顶的雨，他满脑子都是家里的鱼塘。
香椿树村地势低，那口塘的堤本来就不结实。
“老马，你说这雨要是下在老家，塘会不会漫？”李强抓着老马的胳膊问。
“漫？那得看多大的雨。要是这架势，别说塘了，房子都得冲跑。”老马随口一说。
李强的脸瞬间白了。
雨停后的第三天，通讯才恢复。李强疯了一样冲向电话亭。
电话响了很久才接通。
“喂？”是秀娥，声音听起来异常疲惫，像是刚生了一场大病。
“秀娥！家里下雨了吗？塘漫了吗？”李强急促地问。
“下了，好大的雨。强子，我……我守了三天三夜。”
秀娥说着就哭了起来，“我用沙袋堵，用身体挡，二癞也来帮忙了，堤保住了。”
“保住了就好，保住了就好！”李强长出了一口气，腿一软差点跪在地上。
“鱼呢？鱼没跑吧？”
电话那头沉默了。
“秀娥？”李强心里咯噔一下。
“强子，鱼没跑。可是……可是我看不到鱼了。”秀娥的声音带着一种恐惧。
“以前下完雨，水里氧气足，鱼都爱跳。可这回，水面上一层死气，连个泡都没有。”
“我昨晚撒了一筐草下去，今早去看，草还原样漂着。”
“那是鱼受惊了，沉底了。”李强嘴唇发干，他在工地上见过被雷吓坏的狗，好几天不吃东西。
“不是……”秀娥犹豫着说，“二癞说，他看见塘里有黑影，不像草鱼，像……像鬼影。”
“他说这塘风水坏了，鱼都被鬼吃了。”
“放他娘的屁！”李强对着话筒吼道，“哪来的鬼！那是我的钱！是我的命！”
“你告诉二癞，少在那妖言惑众。我这就买票回去，我亲自看！”
挂了电话，李强回到工棚，开始收拾东西。
老马看着他：“强子，真走？工钱还没结清呢，再干俩月就是年底了。”
“不干了。”李强把那床破棉絮一卷，“再不回去，我心就先死了。”
绿皮火车像一条疲惫的老虫子，在铁轨上爬了两天两夜。
李强回到香椿树村时，正是黄昏。
村口的广播里放着不知名的戏曲，咿咿呀呀的。
几个老人在树下下棋，看见李强走过来，都停下了手里的动作。
“哟，这不是强子吗？发财回来了？”
“看这包袱，不像发财，像逃荒啊。”
李强假装没听见，低着头赶路。
路过小卖部时，正好碰见赵二癞在里面买烟。
“强子！”赵二癞眼睛尖，喊住了他，“回来得正好。你那塘，我可是尽力了啊。”
“要是鱼没了，你可别赖我。”
李强停下脚步，盯着赵二癞：“你说谁鱼没了？”
“嘿，你还不信。”赵二癞吐了一口烟圈，“你自己去看。”
“那水色，黑得跟墨汁一样。哪家养鱼是这颜色？我早跟你说了，那地方邪门。”
李强没理他，转身往村东头跑。
鱼塘还是那个鱼塘，但看起来确实不一样了。
芦苇长得比人还高，把塘埂封得严严实实。
水面平静得可怕，绿得发黑，像是一块巨大的、发霉的玻璃。
秀娥正坐在塘边发呆，脚边放着一个空竹筐。
看见李强，她慢慢站起来，眼窝深陷，头发乱糟糟的。
“强子。”她叫了一声，声音哑得厉害。
李强把包袱扔在地上，走到水边，捡起一块土坷垃，用力扔向塘中心。
“扑通！”
水花溅起，涟漪一圈圈荡开。
李强死死盯着水面，等待着。
按理说，这么大的动静，受惊的鱼群应该会炸窝，水面会沸腾。
可是，什么都没有。
涟漪慢慢消失，水面又恢复了死一样的平静。
没有一条鱼跳起来，甚至连个小鱼苗的影子都看不见。
“我试过好多次了。”秀娥走过来，拉住李强的衣袖，眼泪流了下来。
“强子，咱们是不是……是不是真的完了？”
李强甩开她的手，从兜里掏出一根烟，手抖了好几次才点着。
他猛吸了一口，被呛得剧烈咳嗽起来，咳得腰都弯了下去。
“不信。”李强直起腰，眼珠子通红，“活要见鱼，死要见尸。”
“就算是烂在泥里，我也要把骨头捞出来。”
第二天一大早，李强就去镇上租来了一台大功率柴油抽水机。
那机器是个大家伙，四个壮汉才抬到塘埂上。
“租金一天一百，柴油自理。”租机器的老板是个胖子，戴着大金链子，“先交押金。”
李强从贴身的内裤兜里掏出一叠带着体温的钱，数了五张递过去。
那是他在工地搬了五千块砖换来的。
“突突突——”
机器发动了，黑烟冒出来，呛得人睁不开眼。
管子像一条巨蟒，趴在塘埂上，大口大口地往外吐着浑水。
巨大的噪音打破了村子的宁静，不到半小时，全村的人都来看热闹了。
大家围在塘边，嗑瓜子的、抽烟的、抱孩子的，像是在看一场露天电影。
“强子这是不死心啊。”
“死心？那是两三万块钱呢，换你你死心？”
赵二癞挤在人群最前面，手里拿着半个吃剩的西瓜，一边啃一边说风凉话。
“来来来，下注了啊！”赵二癞嚷嚷着，“我赌这塘里连个虾米都没有！谁敢跟我赌？”
“二癞，你别缺德了。”旁边有人劝。
“我缺德？我是实话实说！”赵二癞把西瓜皮往水里一扔。
“这水看着就有毒。强子，我劝你别抽了，省点柴油钱买排骨吃不香吗？”
李强站在泥地里，充耳不闻。他死死盯着水位线。
水退得很慢。一个小时，两个小时。
日头升到了头顶，又慢慢偏西。
“强子，歇会儿吧，吃口饭。”秀娥端着一碗面条走下来，碗里卧着两个荷包蛋。
“不吃。”李强推开碗，“水不干，我不吃。”
他的嘴唇干裂起皮，眼窝深陷。
这三年，他无数次幻想过干塘抓鱼的场景。
肥硕的大草鱼在网里挣扎，鳞片在阳光下闪闪发光，鱼贩子抢着给钱。
可现在，随着水越来越浅，一股浓烈的腥臭味弥漫开来。
那不是活水的鲜味，是死水的腐臭。
“完了。”人群里有个老渔民摇了摇头，“这味道不对，底下没活货。”
李强的心沉到了谷底，但他还是倔强地站在那里，像一根钉在烂泥里的桩子。
随着“咕噜”一声怪响，抽水机的管子猛地颤了一下，那是吸到了空气。
水干了。
塘底终于露出了真面目，却不是李强梦里的聚宝盆。
那是一片黑漆漆、烂糊糊的淤泥地，像是一块溃烂已久的伤疤。
没有银光闪闪的鱼鳞，没有白花花的鱼肚皮，甚至连个鱼跳的声音都没有。
死寂，只有烂泥里冒出的气泡声，“噗……噗……”，像是在嘲笑。
“鱼呢？草鱼呢？”人群里有人小声嘀咕。
李强像是疯了一样跳进塘里，淤泥瞬间没过了他的大腿根。
他不顾一切地用手在泥里摸索，指甲抠进烂泥里，抓出来的只有一把把腐烂的水草。
“不可能！两千条鱼啊！不可能一条都没有！”李强嘶吼着，像头受了伤的野兽。
他在泥里踉跄前行，摔倒了又爬起来，满身满脸都是黑泥。
突然，他的脚碰到了什么软乎乎、滑溜溜的东西。
“在这儿！”李强惊喜地大叫，猛地把那东西抱出泥面。
然而，当他看清怀里的东西时，笑容瞬间凝固在脸上。
那不是草鱼，竟是一个通体漆黑、脑袋像蛇、满嘴尖牙的怪物。
它身上裹满了粘液，长得丑陋不堪，正在李强怀里剧烈扭动，那双死鱼眼透着一股子凶光。
“妈呀！这是什么鬼东西！”岸上的秀娥吓得尖叫一声，捂住了眼睛。
村民们也炸了锅。
“这是黑鱼精！是水鬼变的！”
“我就说这塘煞气重，强子这是养出妖怪来了！”
李强手一抖，那条黑怪鱼“啪嗒”一声掉回泥里，迅速钻进淤泥深处不见了。
紧接着，泥浆翻滚，又有几条同样的黑影在泥里若隐若现。
它们不大，但每一条都透着一股子狠劲，在泥里互相撕咬。
“哈哈哈！”赵二癞站在岸上，笑得直不起腰。
“强子，你这两千条草鱼，怕是都喂了这帮黑王八蛋了！”
“这就是你的财？这分明是阎王爷派来的催命鬼！”
李强呆呆地站在泥里，看着那些丑陋的黑鱼，脑子里一片空白。
他明白了。这些是水中霸王。
它们吃光了他的草鱼，吃光了他的希望，把他这三年的血汗嚼得骨头渣子都不剩。
一种从未有过的绝望感像潮水一样淹没了他。
天旋地转，太阳穴突突直跳，那根支撑了他三年的脊梁骨，在这一刻，“咔嚓”一声断了。
他双腿一软，整个人瘫坐在满是腥臭的塘泥边，眼神空洞，喉咙里发出绝望的荷荷声，手里紧紧攥着的装鱼网兜无力地滑落在地。
李强瘫在泥里，像一尊泥塑。
秀娥哭着从岸上滚下来，想把他拉起来，但他沉得像块石头。
“别拉我……让我死在这儿吧……”李强喃喃自语。
眼泪混着泥水流进嘴里，苦涩得让人作呕，“我对不起爹，对不起你……”
“强子，咱们不活了，咱们回家！”秀娥哭喊着，用力拽他的胳膊。
岸上的赵二癞捡起一块石头，往塘里扔去。
“这种晦气东西，赶紧埋了！别坏了村里的风水！”
其他村民也开始起哄：“是啊，太吓人了，埋了吧！”
就在李强闭上眼，准备接受这命运的最后审判时，一阵汽车的喇叭声突然响起。
一辆黑得发亮的奥迪轿车停在了塘埂上。
车门打开，下来一个穿着灰色西装、戴着金丝眼镜的中年男人。
他原本是路过，想买点土特产，却被这边的动静吸引了。
男人站在岸边，皱着眉头往塘底看。
当他的目光落在那些在泥里翻滚的黑色怪鱼身上时，他的眼神突然变了。
原本漫不经心的表情瞬间消失，取而代之的是一种难以置信的震惊。
“都别动！”男人冲着正要扔石头的赵二癞吼了一嗓子，声音大得吓人。
赵二癞手里的石头吓得掉在了脚面上，疼得呲牙咧嘴：“你是谁啊？管什么闲事？”
男人没理他，他三步并作两步冲下塘埂。
不顾泥脏，他抱起一条细看，又用手指抠了抠鱼鳃，甚至把脸贴近那滑腻的鱼身闻了闻。
西装裤腿瞬间被淤泥染黑，但他毫不在意。
那条黑鱼张嘴要咬，男人熟练地卡住鱼鳃，手因为激动而微微颤抖。
“老板，小心咬手！那鱼吃人的！”岸上有人喊。
男人抬起头，眼镜片后面闪烁着狂热的光芒，他盯着像死狗一样的李强。
“兄弟，这塘里的鱼，是你养的？”
李强木然地抬起头，眼神没有焦距：“不是养的……是孽障……吃光了我的鱼……”
“孽障？”男人笑了，笑声越来越大，最后竟有些癫狂。
“你管这叫孽障？兄弟，你这哪是养鱼，你这明明是....
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