表哥搞工程，第一次去工地，见人就散华子，客客气气。

安全帽还没戴稳，他就从口袋里掏出烟盒，撕开封口往工人手里递：“师傅们辛苦了，抽烟抽烟，以后多关照。”黝黑的工人师傅们愣了愣，有的接过夹在耳朵上，有的摆摆手说“不抽”，眼神里带着点打量——工地上来的老板不少，大多是背着手指手画脚，这么客气的还是头一个。

我跟在后面，看着他弓着腰跟钢筋工聊天，问钢筋捆得牢不牢；又凑到搅拌机旁，跟操作工打听机器运转顺不顺，嘴里一口一个“师傅”，听得人心里熨帖。工头是个五十多岁的糙汉子，叼着烟笑：“老板这么实在，我们干活也有劲。”表哥连忙摆手：“都是凭力气吃饭，我就是来学习的，以后还得仰仗各位。”

可没过半个月，再去工地，气氛就变了。表哥不再见人就散华子，手里的烟换成了十块钱一包的普通烟，说话也硬气了不少。那天我去送材料，正好撞见他对着几个工人发火：“这墙砌得歪歪扭扭，返工！今天必须整改好，不然工资别想结！”工人师傅们低着头，没人敢吱声，之前的热乎劲荡然无存。

我私下拉着表哥问：“咋跟变了个人似的？之前不是挺客气的吗？”他揉了揉眉心，掏出普通烟点上：“客气当不了饭吃。你以为我想发火？上周查出来三堵墙不合格，要是验收过不了，损失的是真金白银。这些工人，你对他们太好，他们就偷懒耍滑，不严格不行。”

后来才知道，头几天的客气，让有些工人觉得这老板好说话，干活就敷衍起来。有个老师傅砌墙时省了几道工序，表哥发现后没说啥，只是自己掏钱请人返工，可没过两天，又有人跟着偷懒。表哥没法子，只能收起客气，拿出老板的架势。

那天中午，我看见工头偷偷塞给表哥一包华子：“老板，之前是我没管好手下，你别往心里去。”表哥没接，把自己的普通烟递过去：“师傅，我不是针对谁，工程质量是底线，不能含糊。以后好好干，工资我一分不少，年底还发奖金。”

工头接过烟，点了点头，没多说啥。下午再去工地，发现工人们干活认真多了，砌墙的拉线找平，扎钢筋的逐个检查，没人再敢敷衍。表哥站在一旁看着，脸上没什么表情，可我看见他悄悄给一个满头大汗的老师傅递了瓶矿泉水。

夕阳西下，工人们陆续收工，表哥蹲在工地角落，又点了一支普通烟。他望着一排排整齐的砖墙，轻声说：“我也不想当恶人，可干工程这行，心软就砸了饭碗。既要对得起工人的辛苦钱，更要对得起良心，这房子盖起来是给人住的，不能有半点马虎。”

我看着他的背影，忽然明白，成年人的世界里，客气是礼貌，可原则不能丢。表哥的转变，不是变得刻薄，而是懂得了责任的重量。那些看似不近人情的严格，背后藏着的，是对工程的敬畏，也是对每个人的负责。晚风拂过工地，带着尘土的味道，表哥手里的烟蒂在暮色中明灭，像一颗坚守的初心。