2015年《欢乐颂》热播，杨烁饰演的小包总开豪车穿西装，说话带笑，成了霸道总裁的典型形象，但这个角色太突出，观众只记得他油滑的样子，忘了演员本人，刘涛当时推荐杨烁进组，两人宣传时站得近，传出绯闻，刘涛马上发结婚照澄清，可网友已经给他贴上油腻标签。
2018年，事情开始不对劲，有消息说这位演员因为片酬谈不拢，撂挑子不拍《异乡人》，还传出他要八千万片酬，剧组发声明说没这回事，但他的形象已经受损，同一年他在《爸爸去哪儿》里让七岁儿子走错路就重走一遍，语气严厉像军训，后来在《我最爱的女人们》中对老婆爱答不理，家务全甩手不管，两件事加在一起，他以前那个“靠谱男配”的形象彻底崩了。
在那之后几年里，杨烁几乎没什么声音出现，没有新剧播出，也没有商业代言，连热搜都上不了，综艺节目也帮不到他，大家都觉得他已经凉透了，圈内人也默认他是过气艺人，他既不作解释，也不搞炒作，只是安静地待着，有人猜测他可能转做幕后工作，或者干脆退出演艺圈，其实他一直没闲着，只是大家都没看见。
2025年底《生命树》开播，正午阳光公司制作，央视平台主推，大家开始是冲着主演去看的，结果杨烁扮演的李永强一露面，弹幕就热闹起来，他蒙着脸举起枪，手指断了也不喊疼，别人问话他只沉默着回应，没几句台词，全凭眼神和动作来表现，观众在屏幕上留言说这真是杨烁吗，听声音才认出是他，小包总这个角色在咖啡厅谈并购的事，李永强却在荒坡上扛枪逃命，反差这么大，看起来完全不像同一个人。
拍这部戏时剧组在高原上，好多人因为高原反应被送去医院，杨烁没有离开，反而让自己变胖、把皮肤晒黑、学习当地方言，连替身也不用，有一场戏他跪在地上喘气，镜头拉近后能清楚看到他喉结在动、指甲发紫，导演说杨烁拍完那场戏嘴唇都青了，过了十分钟才能开口说话，这不是拼体力，是用身体去换角色的真实感。
正午阳光挑选演员一向很严格，他们没选流量新人，也没挑那些稳妥的选项，而是用了被冷落多年的杨烁，李永强的戏份不算多，但每次出场都撑得住场面，他不是主角，却让人忘了主角只记住他，这显示出体制内平台更相信能扛事的人，而不是会拍照的人。
他和唐嫣、白百合在中央戏剧学院是同班同学，别人一路走来都很顺利，他在爆红后却遇到了挫折，其他演员通过转型重新获得机会，他却凭借一次安静的表演回到大众视野，没有人帮他宣传，也没有热搜推动，完全依靠剧集本身和他的演技说话，这种情况比较少见，一个被固定印象困住的人，没有靠诉苦或博取同情，只用一场戏就把自己从过去的束缚中解脱出来。
如今网上还在争论，他到底是真心改变，还是演得太像那么回事，有人翻出他早年的采访，发现他曾说过“角色不是人设，是活法”，当时大家没太在意，现在回头一看，那句话他一直都在照着做。
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