SpaceX正式收购xAI打造垂直整合创新引擎
SpaceX于周一下午正式宣布收购了埃隆·马斯克旗下的另一家公司xAI。
SpaceX在声明中表示："SpaceX已收购xAI，旨在打造地球上（及太空中）最雄心勃勃的垂直整合创新引擎，整合人工智能、火箭、天基互联网、直连移动设备通信以及全球领先的实时信息和言论自由平台。这不仅标志着SpaceX和xAI使命的下一个篇章，更是全新的一本书：扩大规模以打造有知觉的太阳来理解宇宙，并将意识之光延伸至群星！"
将马斯克最成功的公司SpaceX与更具投机性的xAI合并存在一定风险。xAI成立于2023年，主要产品包括生成式AI聊天机器人Grok和社交媒体平台X（前身为Twitter）。该公司旨在与OpenAI和其他人工智能公司竞争。然而，Grok因通过AI生成的图像将女性和儿童性化而引发争议，马斯克对Twitter的管理也备受质疑。
AI与太空的垂直整合
毫无疑问，全球首屈一指的航天公司SpaceX与人工智能公司的合并提供了潜在的战略优势。马斯克坚信人工智能是人类未来的核心，并希望成为其发展的领导者之一。通过此次合并，他计划利用SpaceX在快速发射、卫星制造和管理方面的深厚专业知识，部署多达100万颗轨道数据中心卫星。这将为支持xAI运营提供所需的计算能力支柱。
马斯克对合并后公司的计划基于几个假设：人工智能不是泡沫，而是未来将被充分采用的技术；轨道数据中心与地面数据中心相比具有成本竞争力；计算能力是社会广泛采用AI必须解决的关键瓶颈。
如果这些假设成立，合并后的SpaceX-xAI公司将占据强大地位。它可能拥有从发射到轨道带宽再到前沿AI模型的全栈能力，并通过星链互联网在全球任何地方向任何移动设备按需提供AI服务。
SpaceX已经拥有全球主力可重复使用火箭猎鹰9号。目前它能以1500万美元的内部成本将约20吨载荷送至近地轨道，而在公开市场上的成本是其四到五倍。此外，SpaceX正在通过星舰飞行器研发完全可重复使用的超重型火箭。
这家私营公司还运营着约9600颗卫星，数量是世界上任何其他国家或公司的10倍。它在过去十年中不仅在部署方面，而且在运营这个星座方面拥有丰富经验。这不是一项简单的能力。
航空航天公司民用和商业政策主任布莱恩·威登在采访中表示："我认为过去10年在轨道安全和碰撞预防方面的工程进步与火箭技术的进步一样多，这可能没有引起注意。"
进展迅速
马斯克在周一发给SpaceX员工的邮件中表示，星舰将在今年开始将V3星链卫星以及下一代直连移动卫星发射到轨道。他说，这些发射将成为提高星舰性能的"推动力"，使其更快速可重复使用以部署数据中心。
马斯克写道："天基数据中心所需的卫星数量将推动星舰达到更高的高度。通过每小时发射一次、每次运载200吨，星舰每年将向轨道及更远处运送数百万吨，实现人类在群星间探索的激动人心的未来。"
马斯克告诉员工，每年发射100万吨卫星，每吨产生100千瓦的计算能力，将每年增加100吉瓦的AI计算容量，"无需持续运营或维护需求"。最终，马斯克相信有可能从地球每年发射1太瓦的计算能力。
马斯克写道："我估计在2到3年内，生成AI计算的最低成本方式将是在太空中。仅这种成本效率就能使创新公司以前所未有的速度和规模训练AI模型和处理数据，加速我们对物理学的理解和造福人类的技术发明的突破。"
马斯克显然看好人工智能的未来以及太空满足AI数据中心巨大能源需求的潜力。AI行业的许多人推测人工智能可能会经历严重而持续的成长阵痛，或怀疑天基数据中心能否与地面运营竞争。但马斯克比任何人都有能力推进天基AI的看涨案例，而他正在全力以赴。
周一的合并是在周五向联邦通信委员会提交的一份极其雄心勃勃的申请之后进行的，SpaceX在申请中寻求发射100万颗卫星作为"轨道数据中心"的许可。该公司表示将把卫星部署到海拔500至2000公里、倾角30度和太阳同步轨道。
SpaceX最近还宣布计划部署名为Stargaze的空间态势感知系统，该系统将使用星体跟踪器提供轨道卫星潜在交会的数据。目标是帮助消除卫星轨迹冲突并避免近地轨道碰撞。
安全世界基金会空间安全与稳定首席主任维多利亚·萨姆森在采访中说："这一切发生得非常快。"
拥挤的轨道
萨姆森表示，目前卫星在碰撞检测方面周围有相当大的"气泡"空间。这是因为飞行器的精确位置和移动存在不确定性。如果改进空间态势感知，例如SpaceX通过Stargaze寻求做的那样，这些气泡可以缩小以减少潜在碰撞警告的数量。但这会带来风险。
萨姆森说："太空中当然有很大的空间。但问题是，你想承担多大的风险？"
航空航天公司的技术专家马龙·索尔奇告诉记者，关于SpaceX提议的轨道数据中心巨型星座有许多未解答的问题，这使得很难评估碰撞风险。这包括它们的大小（需要非常大的太阳能阵列来收集阳光）以及卫星的确切部署位置。在地球上空约800至1000公里处已经有大量碎片，这些碎片来自以前的碰撞，包括2007年臭名昭著的中国反卫星导弹测试，该测试产生了3000多块高尔夫球大小或更大的碎片。
索尔奇说，在该高度以上碎片较少。但该高度的物体由于大气层非常稀薄，自然脱轨需要几个世纪。
索尔奇说："这些高度的最大挑战是那里的东西会一直留在那里。如果你产生更多碎片，如果你遇到问题，它不会消失，所以你会一直被困扰。"
SpaceX在其监管文件中试图解决这些问题，指出每颗卫星都将具有"冗余机动能力"，以便脱轨进入地球大气层。该文件似乎也认识到新兴科学表明，再入卫星燃烧的铝对臭氧层有害。为了解决这个问题，SpaceX正在考虑将老化的卫星移入"高地球轨道或日心轨道"。
然而，索尔奇指出，将卫星从近地轨道移到日心轨道所需的能量或delta-V是"相当大的"。
SpaceX是否迷失了方向
新合并提出的众多问题之一是SpaceX是否迷失了方向。马斯克于2002年创立该公司，其唯一目的是在火星上定居，这在当时是一个大胆甚至不可能的目标。在此后的几十年里，SpaceX在火星方面取得了可信的进展，凭借星舰，人类首次拥有了可能将人类送上这颗红色星球的运输系统。
但收购一家AI公司并在轨道数据中心上投入如此多精力？这与火星任务一致吗？马斯克显然认为是的。
他写道："虽然从地球发射AI卫星是当前重点，但星舰的能力也将使其他世界的运营成为可能。得益于太空推进剂转移等进步，星舰将能够在月球上着陆大量货物。一旦到达那里，就有可能为科学和制造活动建立永久存在。月球上的工厂可以利用月球资源制造卫星并将它们部署到太空更远的地方。"
从那里，他说，火星将牢牢地出现在地平线上。
他写道："我们通过实现天基数据中心解锁的能力将资助并实现月球上的自我增长基地、火星上的整个文明，最终扩展到宇宙。"
这至少是愿景。
Q&A
Q1：SpaceX收购xAI后计划做什么？
A：SpaceX收购xAI后，计划利用其在火箭发射和卫星制造方面的优势，部署多达100万颗轨道数据中心卫星，为xAI的人工智能运营提供强大的计算能力支持。通过星链互联网，在全球任何地方向任何移动设备按需提供AI服务，打造从发射到AI模型的全栈垂直整合能力。
Q2：SpaceX发射百万颗卫星会带来哪些太空安全风险？
A：主要风险包括轨道碰撞和太空碎片问题。在800至1000公里高度已有大量碎片，而更高轨道的物体需要几个世纪才能自然脱轨。如果发生碰撞产生新碎片，将长期留在轨道上。SpaceX承诺每颗卫星都具备冗余机动能力以便脱轨，并部署Stargaze空间态势感知系统来监测和避免碰撞。
Q3：马斯克为什么认为天基数据中心比地面数据中心更有优势？
A：马斯克估计在2到3年内，天基数据中心将成为生成AI计算的最低成本方式。他计划通过星舰每小时发射一次、每次运载200吨，每年向轨道运送数百万吨卫星，每吨产生100千瓦计算能力，每年可增加100吉瓦AI计算容量，且无需持续运营或维护需求，这种成本效率将加速AI技术突破。
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