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1月的华盛顿,寒意未退,一场关于关键矿产的会议正在美国财政部大楼内举行,客人却有些不一般。
印度铁道、信息与广播及电子信息技术部长阿什维尼·瓦希诺西装笔挺,在镜头前与各国代表握手交谈,笑容得体。
他的社交媒体很快更新:“加强关键矿产供应链对增强印度制造能力至关重要。”文字自信,配图精美。
几乎同时,地球另一端的印度国内,一份关于稀土磁铁激励计划的提案正在等待内阁最终批准——计划资金超过700亿卢比(约7.88亿美元),几乎是原计划的三倍。
但事实上谁都看得出来,想要超过中国的稀土技术,这700亿连零头都不够!
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印度的稀土“两步走”
今年1月12日,美财政部主办的关键矿产部长级会议,印度是少数受邀的非G7国家之一。
这并非偶然。近年来,印度在国际矿产舞台上动作频频。与澳大利亚、莫桑比克等国建立关键矿产合作伙伴关系,都是这盘大棋的落子。
国际会议桌上的“关键玩家”姿态,是印度稀土战略的第一步。
印度外长苏杰生与美国新任驻印大使的会晤,恰在会议前几天进行。两人从国防安全聊到贸易合作,最后落脚点之一就是关键矿产。这种外交铺垫,显然是为华盛顿的会议“暖场”。
但现实总比计划骨感。尽管印度拥有世界第三的稀土储量,听起来“家里有矿”,可问题在于——这些矿大多还只是“在地图上”。
印度自己的报告承认,许多稀土资源位于森林保护区或部落区域,开采面临环保和社会的双重压力。这就像守着一座金山,但找不到合适的工具开采,还怕挖坏了自家花园。
国际舞台上侃侃而谈,回到国内,印度政府清楚必须拿出真金白银。于是,那个700亿卢比的激励计划被摆上桌面。
计划设想得很美好:通过生产挂钩补贴和资本补贴,扶持约五家本土企业,打造从开采、分离到磁体制造的完整链条。
一位印度官员曾用“播下种子”来形容这项计划,希望未来能长成参天大树,打破中国在全球稀土加工领域约90%的控制权。
700亿卢比难破的“三重门”
雄心需要实力支撑,而印度的稀土实力,目前主要卡在三道关口上。
首先就是“技术转化之困”,阿三们并非没有技术可用。其巴巴原子研究中心的实验室里,稀土分离技术已有多年积累。问题在于,从“烧杯里的成功”到“工厂里的量产”,中间隔着一道鸿沟。
稀土加工涉及复杂的化学分离过程,尤其是要将十几性质相近的稀土元素逐一分开,需要精密的工艺控制和丰富的操作经验。
这些“手艺活”,中国通过数十年实践积累了巨大优势,而印度则需从头摸索。
更棘手的还是开矿以后的安全问题。稀土矿常与许多危险的放射性元素伴生,处理不好的话方圆百里都要遭殃。
中国曾为早期粗放开采付出过环境代价,而现在的印度,既想快速发展,又面临比当年更严格的环保标准,如同“戴着脚镣跳舞”,步伐难免沉重。
但“产能规模之尬”也摆在眼前。去年底,印度浦那的一家公司宣布,他们的第一家稀土厂终于开动。消息振奋人心,但细看产能:月产15吨。
这个数字在业内看来,更像一个“示范工程”。相比之下,咱们的一些中型稀土企业的月产能就能达到数百甚至上千吨。印度工厂的产量,恐怕只够满足国内极小部分的高端需求。
产能不足的背后,是完整产业链的缺失。印度目前只掌握了部分环节,关键的中游分离和下游高端产品制造能力薄弱。
这就导致了一个尴尬局面:印度可能出口稀土精矿,然后又进口价格翻了几番的稀土永磁体,大部分利润被他人赚走。
而且稀土产业是技术密集型的,既要学成的人才,也要熟练的技工。中国经过几十年发展,培养了一支庞大的产业队伍,印度这方面的人才储备明显不足。
印度的双线尝试
直面强敌久攻不下,倒卖稀土被曝光后再向中国求合作也没人理,印度也开始了一些“迂回战术”和长远布局。
一招是“替代路线”研发。既然在传统的钕铁硼永磁(严重依赖稀土)上追赶吃力,印度政府便资助研究“同步磁阻电机”这类可能减少资源依赖的技术。
这有点像手机竞争:如果安卓系统领域难以超越,就去开发新的操作系统。想法很好,但新技术从实验室到市场应用,同样看不到头。
另一招是“走廊经济”构想。在新财年预算提案中,印度计划在四个沿海邦建立“稀土走廊”。这个构想意图明显:将资源地、加工区、港口物流和研发中心串联起来,形成产业集群效应。
以喀拉拉邦规划的走廊为例,政府期望吸引4.6亿美元投资,创造5万个岗位。蓝图很宏伟,但能否成功,取决于印度一整个产业链相关利益的参与深度。
但不得不说,稀土被“卡脖子”了,求中国也没用了才想起来发展技术,印度在这方面做得还是有些太晚了。
国际合作也在继续。除了拉拢美国,阿三与澳大利亚的合作较为深入。澳大利亚拥有稀土资源,但加工能力不足;印度需要资源和技术。
两国理论上互补,但合作项目推进缓慢,可见“谈恋爱”和“过日子”是两回事。
结语
700亿卢比的承诺,是种子还是石子,需要时间验证。全球稀土棋局中,印度这个棋手已然入座,并且不甘于只做配角。但技术的高山需要一步步攀登,产业的鸿沟需要一砖一瓦填补。
这场博弈,比的不是谁的口号更响,而是谁的耐心更足,基础更牢。毕竟,在制造业的硬核世界里,PPT上的蓝图和实验室里的数据,最终都要到工厂的流水线和市场的订单上见真章。
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