有人说是“汉奸”，其实这种说法大错特错。实事上，他是一个宁死不屈的抗清先锋。
吴三桂出身辽东将门世家，父亲吴襄曾任辽东总兵，舅父祖大寿更是袁崇焕麾下数一数二的悍将，这样的家世背景，让他自幼便浸润在刀光剑影与家国大义之中。
十九岁那年，吴三桂考中武进士，凭借过人的胆识与精湛的武艺，在辽东战场上崭露头角，很快便成为明朝抵御清军的核心将领之一。
彼时的他，眼中燃烧着对大明的赤诚，心中怀揣着保家卫国的壮志。
崇祯年间，清军多次叩关南下，锦州、宁远等重镇成为双方厮杀的主战场。吴三桂的舅父祖大寿，在锦州大战中被皇太极围困数月，城内弹尽粮绝，妻子儿女一同困于孤城，外无援兵、内无粮草的绝境下，祖大寿最终被迫投降清军。
降清后的祖大寿，念及外甥吴三桂的将才与情谊，三番五次写信劝降，言辞间满是无奈与期许，希望他能审时度势，投靠清军以保全身家。
与此同时，吴三桂的恩师洪承畴，更是明末响当当的名将。在升任蓟辽总督之前，洪承畴曾率领明军重创李自成起义军，将其打得只剩七八个人仓皇逃窜。
山海关大战中，洪承畴与吴三桂并肩作战，抵御清军南下，却不幸兵败被俘。
皇太极对洪承畴极为赏识，不惜屈尊降贵，以礼相待，这份诚意最终打动了洪承畴，使其放下身段归降清军。
两位至亲至敬之人的先后降清，并未动摇吴三桂的忠心，面对祖大寿与洪承畴的轮番劝降，他始终不为所动，断然拒绝了清军的招抚，选择坚守山海关，做大明最后的屏障。
彼时的明朝，早已是风雨飘摇、内忧外患。朝堂之上党争不断，官员腐败丛生。民间灾害频发，流民四起，李自成领导的农民起义军势如破竹，一路向北逼近京城。
而辽东前线，清军虎视眈眈，军费开支浩大，朝廷早已捉襟见肘。在经费短缺的艰难处境下，吴三桂硬是凭借一己之力，为大明训练出一支战无不胜的精锐之师——关宁铁骑。
这支部队军纪严明、作战勇猛，凭借山海关的天然要塞，多次击退清军的猛烈进攻，让清军进犯北京的企图一次次化为泡影。
山海关因关宁铁骑而固若金汤，吴三桂也因关宁铁骑而声名远扬，成为明末朝廷倚重的“国之柱石”。
然而，明朝的覆灭，终究不是靠一将一师能够挽回的。
崇祯十七年（1644年），吴三桂年仅三十一岁，正是意气风发、壮志凌云的年纪，可大明的江山却已走到了崩塌的边缘。
三月十七日，李自成率领百万农民大军兵临北京城下，这座承载着大明两百多年基业的都城，瞬间陷入一片恐慌之中。
李自成的崛起，充满了戏剧性。他本是明朝驿站的一名普通驿卒，即使这份卑微的差事，却也时常拖欠俸禄，让他全家过着饥一顿饱一顿的日子。
明末朝廷财政枯竭，为了缩减开支，竟下令解散全国驿站，李自成就此失业，沦为流民。走投无路之下，他揭竿而起，加入了农民起义军的行列。
彼时的百姓早已不堪重负，如同干柴烈火，李自成“迎闯王，不纳粮”的口号一经传出，便迅速点燃了各地流民的反抗热情，起义军队伍如滚雪球般壮大，短短几年便发展成足以颠覆明朝的强大力量。
兵临北京城下，李自成起初也没有称帝的野心。他深知自己出身卑微，根基未稳，面对这座象征着皇权的都城，他更多的是渴望获得朝廷的认可与封赏。
于是，李自成向崇祯皇帝送去了一封求和信，信中言辞恳切，直言自己是因活不下去才被迫起兵，一切皆是朝廷所逼，并无篡夺朱家天下之意。
他提出的条件十分简单：希望崇祯皇帝封他为西北王，赏赐百万军饷，让他能够犒劳跟随自己出生入死的兄弟们；作为回报，他愿意率领起义军退守河南，听从朝廷调遣，帮助朝廷扫灭辽东的清军。
这无疑是明朝最后的生机，可崇祯皇帝却断然拒绝了。
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