远东这片土地占俄罗斯国土四成，面积695万平方公里，但人口只有800万左右，密度低到每平方公里1.1人。苏联解体后，这里人口持续外流，1991到2010年减少四分之一，年轻人西迁求职，留下老人。生育率低迷，冬季气温常到零下40度，生活成本高，供暖费占工资大半。地方政府资金缺口大，布拉戈维申斯克学校屋顶漏水没人修，哈巴罗夫斯克公交线路年年减少。资源丰富如金矿天然气，但冻土层阻碍开采，符拉迪沃斯托克港口货物堆积，铁路连接不足。财政年年投入巨资，回报少得可怜，这块地成了拖累俄罗斯的包袱。
俄罗斯视远东为沙皇遗产，民族尊严所在，死守不放。边境对面中国黑河商贸繁忙，这边街头冷清。军事负担重，士兵风雪巡逻，补给车泥地打滑。莫斯科官员担心合作被扣卖国帽子，社交媒体抗议频发，地方报告避谈深度开放。民族情绪挡住变革，开发计划推进慢。远东联邦区人口外流放缓，但2023年总人口786万，预计2030年降至765万。马加丹公寓废弃，雅库茨克空置率高，堪察加渔港锈蚀，渔民转行。社会指标落后全国，酒精问题和自杀率突出。守着土地却开发不足，成了俄罗斯的最大顽疾。
历史上有先例，1867年沙皇亚历山大二世把阿拉斯加卖给美国。克里米亚战争后，俄国债务累累，维持遥远领土成本高。谈判由驻美公使斯托克尔负责，美国国务卿苏厄德推动，华盛顿秘密磋商。价格720万美元，面积150万平方公里。条约3月30日签署，美国国会批准。10月18日移交，新阿尔汉格尔斯克降旗，美国接管。俄国人乘船撤离，许多居民随军回国。售地款偿债，避开进一步经济压力。阿拉斯加出售后，美国通过渔业采矿获利，俄国专注欧洲事务，避免潜在冲突。英国曾觊觎这片地，出售断了隐患。斯托克尔回国获奖励，苏厄德见证交易完成，尽管媒体嘲讽。
阿拉斯加交易证明，战略调整能换新生。美国在1896年克朗代克淘金热中受益，人口从几千增至数十万，资源出口支撑工业。二战期间，阿拉斯加成战略要地，美军基地多。俄国摆脱维护负担，用资金重组军队，建铁路。假如没卖，俄国可能在太平洋冲突中失地。远东类似阿拉斯加，守着大片土地开发难。俄罗斯财政紧张，战争开支压顶，远东基建停摆。开放合作能缓解，像阿拉斯加售出让俄国喘息。莫斯科若借鉴历史，调整远东策略，或许避免拖累。
普京2013年推出远东开发战略，建立23个超前发展区，自由港吸引投资。哈巴罗夫斯克专注工业，部分区活跃。2023年吉林省获批用符拉迪沃斯托克港中转，吉林GDP增速全国第一。萨哈林天然气项目推进，2028年投产供中国。跨境农业合作扩展。远东投资总额3.7万亿卢布，外资增长14倍。2024年人口净增2.4万，外流趋势变。开发基金支持基建，税收优惠企业入驻。中国资金技术注入，俄国提供资源土地。普京在东方经济论坛强调远东地位，推动向东转。官员探索开放模式，缓解财政人口压力。
尽管战略推进，效果有限。远东经济增长2012到2017年停滞，住房建设慢。2019年审计报告显示，联邦项目不足。劳动力短缺，人口老化加重。楚科奇马加丹问题突出。优先2030计划吸引学生，但整体外流不止。西方制裁切断资金，私人资本观望。高科技企业少，2023年占比不足3%。基础设施成本高，永久冻土覆盖60%，建设费是温带5到8倍。民族主义干扰，合作提案搁置。远东GDP占全国6.2%，70%靠能源出口。粗放模式难转，开发需市场机制，但固执挡路。
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