争端起始于2015年，北领地财政紧张、港口亏损、设施陈旧，向联邦要不到钱，只能公开招标自救，最终岚桥集团以5.06亿澳元获得99年的运营权。联邦政府当时虽然知道存在争议，但是无力出资，只能默认。

岚桥接手之后不是“坐享其成”，而是修码头、改管理、上设备，到2023年累计投入了六千多万澳元，吞吐量从五百万吨上升到三千万吨，并且扭亏为盈，带动了制造、物流等行业的发展，曾经撑起了当地三分之一的工作岗位。北领地部长贾尔斯把这看作是“救命稻草”，即使重新选择也会这样做。

若强行收取，账本就会很扎眼，高额违约赔偿在所难免，而且当年的租金也会被超过，更重要的是投资者的信心会受到损害。一个合规运营、反反复复审查都没有问题的项目说收就收，还有谁敢投？对外资、外贸都依赖的澳大利亚来说，这并不是一个小伤，而是伤元气，中国是澳大利亚最大的贸易伙伴，去年的服务贸易总额为3090亿澳元。肖千直言，强收不只一个港口受影响，合作范围也会受到影响。

北领地当年出售运营权是有原因的，收回的话，谁来承担就业的成本，谁来承担违约金的成本，谁来承担信心下滑所引发的一系列连锁反应的成本？联邦讲“国家利益”，地方看“饭碗”，两级政府之间因为口号而变得简单的说法并不成立。

会不会真的动手，要看三点：第一，钱方面，赔偿压力很大，北领地更不愿意自己挖坑；第二，反制，中国的贸易体量摆在那里，矿、农、教育、服务无一不受到影响；第三，方案，到现在为止澳大利亚方面没有一份像样的计划书，没有时间表，没有实施路径，只说“正在推进”，更像是为了安抚国内情绪、保留回旋余地的一种虚招。

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“国家利益”这顶高帽要打补丁，就业、投资、地方财政、国际信誉都要过秤，最保险的方式是用安全兜底，但是没有证据的话，就不应该用模糊的名目去伤害已经运转起来的产业链。澳洲不是只有一条路，把港口当作“态度样板”，看似强硬，但是代价很大；把它当作一个商业项目，在规则之内进行运作、审查、沟通，反而最安全。