程潜出生在湖南醴陵一个普通农家，早年本来是打算靠读书考功名过日子，可十八岁进长沙岳麓书院后，眼界开了，接触到维新思想和西方学说，觉得国家民族的出路不在科举上，就改投军界。
1904年他以头名考进湖南武备学堂，次年被保送到日本留学，那时候结识了黄兴、宋教仁这些革命骨干，加入同盟会，从此跟孙中山干起了推翻旧王朝的事业。
回国后，他直接参与了辛亥革命，在汉阳战场上率队打仗，后来又投身护国讨袁，1921年起在广州革命政府里担任过军政部长等多项要职。
北伐时期，他当国民革命军第六军军长，带兵攻克南京，立下不小功劳。
抗日战争爆发后，程潜被任命为第一战区司令长官，指挥部队在平汉路沿线阻击日军，之后还担任过军事委员会副参谋总长、天水行营主任等职务，授衔一级陆军上将。
在国民党内部，他算得上元老级别，资历深厚。
孙中山去世后，国民党内部派系斗争激烈，蒋介石靠黄埔系势力快速上位，把程潜这些老革命者挤到一边。程潜看不惯国民党偏离孙中山的理想，私下里气愤不已。1927年，蒋介石借着程潜带兵攻南京的机会，突然扣押他，免职关押半年，理由是把持湘政、好乱成性。
放出来后，蒋介石还派人监视他，行动受限，只能窝在上海韬光养晦。但程潜在湖南军界的根基还在，凭着个人魅力和关系网，暗中保持影响力，为后来起义打下基础。
抗日时期，国民党重新启用他，让他统帅一方，可蒋介石对他始终心存忌惮，从没真正信任过。程潜也渐渐看清国民党内部腐败、分裂的现实，觉得孙中山追求的民主和平在国民党那里走不下去了。
解放战争后期，人民解放军渡过长江，势头迅猛，国民党败局已定。程潜作为长沙绥靖公署主任兼湖南省主席，联合陈明仁等将领，派出代表与解放军谈判。
1949年8月4日，他们通电起义，湖南全省实现和平解放，长沙等城市避免了战火。
毛主席对此高度评价，亲自写信给程潜，表示欢迎和肯定。程潜也从信中感受到诚意，从此投身新中国建设。
这次起义不光保住了湖南百姓，还加速了全国解放进程，体现出程潜对国家民族的担当。国民党那边气急败坏，可也无力回天。
新中国成立后，程潜的地位得到党中央认可。
1949年9月，他出席中国人民政治协商会议第一届全体会议，当选中央人民政府委员。10月，又任人民革命军事委员会副主席，后来还担任国防委员会副主席、湖南省省长等职。作为国民党元老，他在新政权里发挥余热，推动统战工作，号召旧部回归祖国统一大业。
毛主席对他格外重视，考虑到程潜人事关系复杂，生活开销大，亲自批示每月拨付大米五万斤，合计每年六十万斤，作为特别开销，让他自由支配。
程潜也用实际行动回报这份信任，在湖南推动土地改革和经济恢复，下乡视察生产，帮农民解决问题。
1952年秋天，毛主席开完会后，特意请程潜到自家吃饭，两人聊起湖南老家的事。毛主席还说程潜是老乡，还是旧日上级。
程潜七十多岁，毛主席年近花甲，却坚持亲自划船带他游湖。
程潜一生从旧民主革命走来，经受各种考验，没背弃初心，最终在新中国安度晚年。
他廉洁奉公，新中国成立前就把自家土地分给农民，支持夫人捐献房产给国家。
日常生活俭朴，常告诫身边人别浪费国家一分钱。但对经济困难的辛亥革命老同志，却慷慨相助，用特别费救济他们及其后代。
毛主席的特批米粮，不只是物质帮助，更是肯定程潜贡献的象征。
程潜到1968年在北京病逝，享年86岁，一生无愧于时代。
他像许多那个年代的老人，经历了从军阀混战到新中国成立的巨变，身上带着旧时代的痕迹，却在新中国找到归宿。
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