声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
我和表姐同选夫君时，表姐抢着挑年方二十的病秧子慎郡王，只剩我和七旬老王爷面面相觑，我哇地哭出来，他又从袖袋里摸出块饴糖塞我手里
“妹妹，你不会真以为镇国公府的嫡女，还有资格挑三拣四吧？”
沈如云的声音淬着冰，又带着一丝施舍般的怜悯。她拢了拢云锦披帛，居高临下地看着我。
我跪坐在蒲团上，指甲深深掐进掌心，血腥味在嘴里弥漫。
金殿之上，皇恩浩荡，允我与她二女同选夫婿。人选只有两个，一个，是风光霁月却传闻缠绵病榻、活不过二十的慎郡王萧珏。另一个，是手握重兵、辈分高得吓人，却已年过七十的定国老王爷萧衡。
沈如云毫不犹豫地走向了慎郡王，盈盈一拜：“臣女愿侍奉郡王左右，至死不渝。”
所有人的目光，嘲讽的、怜悯的、看好戏的，齐刷刷落在我身上。我与那白发苍苍的老王爷，隔着十丈红毯，面面相觑。巨大的荒谬和绝望瞬间将我淹没，我“哇”地一声哭了出来，哭得撕心裂肺。
一片寂静中，那老王爷竟慢悠悠地走过来，浑浊的老眼看了我半晌，叹了口气，从宽大的袖袋里摸出一块融了一半的饴糖，颤巍巍地塞进我手里：“小丫头，别哭了，糖给你吃。”
01
“沈念，接旨吧。”
司礼太监尖细的嗓音如同利刺，扎得我浑身一颤。我攥着那块黏糊糊的饴糖，泪眼婆娑地抬起头，看到的是满朝文武憋着笑的脸，和表姐沈如云嘴角那抹得意的弧度。
我爹，镇国公沈策，戍守北疆三年，音讯渐无。京中早有传言，说他已战死沙场，尸骨无存。镇国公府这座大厦，眼看就要倾了。树倒猢狲散，墙倒众人推。往日里巴结奉承的各路人马，如今都换上了一副冷漠疏离的面孔。
我那个好二叔，如今国公府的代管者，更是迫不及待地想把我这个“丧门星”嫡女处理掉。
今日这所谓的“皇恩浩荡”，不过是一场精心设计的羞辱。
让我和二叔的女儿沈如云一同择婿，一个病秧子，一个老头子。看似是选择，实则是告诉我，我沈念只配捡别人挑剩下的。
沈如云选了慎郡王萧珏。京城第一美男子，即便他是个药罐子，那张脸也足以让全京城的女子趋之若鹜。更何况，谁知道那“活不过二十”的传言是真是假？万一是假的，她便一步登天，成了风光无限的郡王妃。
而留给我的，是七十岁的定国老王爷萧衡。他是先帝的亲弟弟，当今圣上的皇叔公。辈分高，权势重，可他……他比我那下落不明的爹还要年长二十岁！嫁过去，不是王妃，是活祖宗。不出三年，我便是京城最年轻的王府老太妃。
这算盘，打得真响。
我看着手中那块被手心温度融化得不成样子的饴糖，眼泪掉得更凶了。不是委屈，是恨。我恨这世道炎凉，恨这人心险恶。
“臣女……接旨。”我从牙缝里挤出这几个字，声音抖得像秋风中的落叶。我叩首，额头重重磕在冰冷坚硬的金砖上，磕出一片红痕。
退朝后，沈如云扶着丫鬟的手，莲步轻移到我面前，用只有我们两人能听到的声音说：“妹妹，别怪我。要怪，就怪你命不好。谁让你爹回不来了呢？你放心，嫁给老王爷也没什么不好，至少吃穿不愁。说不定，你还能比王爷活得长久些呢。”
她说完，帕子掩着嘴，发出一声轻笑，那笑声像淬了毒的针，一根根扎进我的心里。
我没有回话，只是慢慢站起身，拍了拍膝盖上不存在的灰尘。我看着她，目光平静得像一潭死水。
沈如云被我看得有些发毛，皱了皱眉：“你看什么？”
“没什么，”我扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑，“只是想谢谢姐姐，给我留了这么一门好亲事。”
我的平静显然让她感到了冒犯，她冷哼一声，拂袖而去。
回到早已没了母亲、如今又冷清得如同冰窖的院子，贴身丫鬟青禾哭得比我还伤心：“小姐，这可怎么办啊！他们怎么能这么欺负人！国公爷要是知道了，非得扒了他们的皮不可！”
我将那块饴糖放在桌上，看着它在烛光下泛着可怜的光。
“哭什么，”我轻声说，“爹回不来，我们就得自己想办法活下去。”
青禾抽噎着：“可……可是那定国老王爷……”
“老王爷怎么了？”我拿起桌上的剪刀，开始修剪一盆枯萎的兰花，一剪刀下去，枯黄的叶子应声而落，“至少，他还知道给我一块糖。”
而不是像某些人，只会给我一巴掌。
这一夜，我睡得格外安稳。因为我知道，哭是这世上最没用的东西。从今天起，我沈念，得为自己活。
婚事定下，钦天监算了日子，竟出奇的快，就在一月之后。二叔一家显然是想尽快将我这个烫手山芋丢出去。
02
赐婚的圣旨一下，整个京城都沸腾了。
镇国公府的嫡女沈念，配给了年逾古稀的定国老王爷。这成了全京城最大的笑话。昔日那些围绕在我身边的手帕交，如今避我如蛇蝎。偶尔在街上遇见，也只是远远投来一瞥，眼神里充满了同情与幸灾乐祸。
而我的好表姐沈如云，则成了人人艳羡的对象。虽然慎郡王体弱，但毕竟是天潢贵胄，年轻俊美。不少人都在私下议论，说沈如云有眼光，有魄力，懂得投资。万一慎郡王身体好转，她未来的前途不可限量。
二叔婶母为沈如云的婚事忙前忙后，金银绸缎流水似的往她院里抬。我母亲留下的那些珍贵嫁妆，也被他们以“姐姐出嫁，妹妹理应帮衬”为由，堂而皇之地搬走了一大半。
我没有闹，也没有争。
我只是每日待在自己的小院里，看书，写字，偶尔摆弄一下那些快要枯死的花草。青禾急得团团转，我却异常平静。
“小姐，二夫人把夫人留给您的那对血玉镯子也拿走了！那是国公爷当年特地从西域给夫人寻来的啊！”青禾红着眼眶，声音里满是愤慨。
我头也没抬，继续用小楷抄写着佛经，淡淡道：“拿走便拿走了，记下就好。”
从赐婚那天起，我就让青禾备了一个册子，二叔一家从我这里拿走的每一件东西，我都让她清清楚楚地记了下来。
沈如云又来了我的院子，这一次，她穿了一身崭新的妃色宫装，头戴赤金镶红宝的步摇，端的是一副未来郡王妃的派头。
“妹妹近来可好？”她假惺惺地问候，目光却在我简陋的屋子里扫视，充满了不加掩饰的优越感。
“托姐姐的福，还活着。”我放下笔，抬眼看她。
她被我噎了一下，随即又笑了起来：“妹妹还是这么伶牙俐齿。我今天来，是想告诉你一个好消息。前几日宫宴，我见到了慎郡王，他……他虽看着清瘦，但精神头好得很，一点也不像传闻中那样。太医也说了，只要好生将养，长命百岁也不是不可能。”
她刻意压低声音，一副与我分享秘密的亲昵模样。
我心中冷笑。这哪里是分享，分明是炫耀和刺激。她是在告诉我，她赌对了。她选了一个潜力无限的绩优股，而我，只有一个行将就木的老头。
“那可要恭喜姐姐了。”我面无表情地说。
我的冷淡让她觉得无趣，仿佛一拳打在了棉花上。她有些不甘心，眼珠一转，又道：“说起来，定国老王爷年事已高，府里也没个主母。妹妹嫁过去，就是当家主母，倒也清净。只是……我听说老王爷脾气古怪，不喜人近身，妹妹可要多加小心才是。”
“多谢姐姐提点。”
沈如云终于没了耐心，她站起身，理了理衣袖，恢复了那副高高在上的姿态：“你好自为之吧。对了，母亲说，我出嫁那天，需要一个身份贵重的姐妹为我铺床，我想来想去，也只有你了。你毕竟……还是国公府的嫡女。”
在姐姐出嫁时为其铺床，寓意“早生贵子”，通常是关系亲密的姐妹所为。她让我去，不过是想在众人面前再次彰显我们之间的云泥之别。
我看着她摇曳生姿离去的背影，嘴角的弧度一点点变得冰冷。
沈如云，你最好祈祷我爹真的回不来了。
否则，你今天从我这里拿走的每一分，我都会让你加倍吐出来。
夜深人静，我吹熄了蜡烛。黑暗中，我睁着眼睛，毫无睡意。我不能坐以待毙。我爹镇守北疆，身边最信任的副将姓张。我需要联系上他，确认我爹的真实情况。
可如今国公府被二叔把持，我一个深闺女子，如何能将消息递出这高墙大院？
正当我一筹莫展之际，窗外传来一声极轻的猫叫。
青禾吓了一跳，我却示意她别动。
片刻后，一张纸条从门缝下塞了进来。
我走过去，捡起纸条。上面只有四个字，笔力遒劲，入木三分。
“稍安，勿躁。”
落款，是一个“衡”字。
是定国老王爷，萧衡。
03
那张字条，我反复看了不下十遍。
“稍安，勿躁。”
字迹苍劲有力，哪里像一个七十岁老人的手笔？我将纸条凑到烛火前，看着它化为灰烬，心中却掀起了惊涛骇浪。
这位在金殿上颤巍巍地给我塞糖的老王爷，绝非表面上看起来那么简单。他是先帝的亲弟弟，是当今圣上的皇叔公，是经历过三朝风雨的活化石。这样的人，又怎会是任人摆布的昏聩老者？
他知道我的处境。这张字条，既是安抚，也是警告。安抚我不要轻举妄动，警告我……或者说，是警告那些欺我辱我的人。
我的心，莫名地安定了下来。
第二天，府里来了一位不速之客。
是宫里最有名的女医，张医官。她年过五十，专为后宫高位的娘娘们看诊，等闲请不动。今日，她却提着药箱，径直来了我这冷清的院子。
“奉定国老王爷之命，特来为沈小姐请脉。”张医官态度恭敬，却不容置喙。
二婶闻讯赶来，脸上堆着笑，心里却打着鼓：“哎呀，这是什么话，我们念念身体好得很，怎敢劳烦张医官大驾。”
张医官看都没看她一眼，只对我微微颔首：“沈小姐，请伸出手。”
我顺从地伸出手腕，搭在脉枕上。
二婶的脸色一阵青一阵白，站在一旁，走也不是，留也不是。张医官的到来，无异于一记响亮的耳光，狠狠地甩在了她的脸上。
这分明是定国老王爷在向整个国公府宣告：沈念，是我的人。你们谁敢动她，先掂量掂量自己的分量。
张医官诊了许久，才收回手，对我温和地笑了笑：“小姐只是近日思虑过重，有些气血两亏。老身开几服安神补气的方子，调理一下便好。”
她开完方子，又从药箱里取出一个精致的白玉瓷瓶，递给我：“这是老王爷让老身带来的。说是上好的雪蛤膏，让小姐每日服用，养养精神。”
二婶的眼睛都直了。这雪蛤膏是北地进贡的极品，一年也不过产出几两，是有钱都买不到的好东西。老王爷一出手，就是这么一大瓶。
我起身，郑重地向张医官行了一礼：“有劳医官，请代我谢过王爷。”
张医官走后，二婶的脸色难看到了极点。她看着我桌上的白玉瓷瓶，眼神贪婪，却终究没敢开口。
“念念啊，”她挤出一个比哭还难看的笑容，“你看，老王爷对你多好。你嫁过去，是享福的命。”
我垂下眼眸，遮住眼底的讥讽：“借二婶吉言。”
有了老王爷的敲山震虎，二叔一家果然收敛了许多。虽然背地里的小动作依旧不断，但至少不敢再明目张胆地克扣我的份例，甚至还假惺惺地送来了一些布料和首饰，说是为我添妆。
我一一收下，然后让青禾全部登记在册。
距离婚期越来越近，沈如云那边也开始准备纳征之礼了。慎郡王府送来的聘礼，据说抬了整整一百二十抬，从街头排到巷尾，引得全京城的人都出来围观。
沈如云的风头一时无两。
她又一次来到我的院子，这一次，是来送请柬的。她和慎郡王的定亲宴。
“妹妹，到时候可一定要来。”她将烫金的请柬放在我桌上，笑得春风得意，“你未来的夫君，定国老王爷，也会是座上宾呢。”
她特地在“夫君”二字上加重了语气，生怕我听不出来其中的嘲弄。
我拿起请柬，指尖划过上面龙飞凤舞的“萧珏”与“沈如云”二人的名字。
“好，”我抬起头，对她微微一笑，“我一定到。”
我不仅要到，我还要亲眼看看，你沈如云费尽心机抢到手的，究竟是怎样的金玉良缘。
04
慎郡王与沈如云的定亲宴，设在京城最有名的望江楼。
我到的时候，楼下已经车水马龙，宾客云集。我穿着一身素雅的湖蓝色长裙，未施粉黛，在这一片锦绣华服之中，显得有些格格不入。
门口的管事看到我，愣了一下，才想起我的身份，连忙将我引了进去。
大堂之内，觥筹交错，人声鼎沸。沈如云如同一只骄傲的孔雀，被众人簇拥在中央。她今日打扮得格外明艳，一颦一笑，都引来不少赞叹。
她看到了我，眼中闪过一丝得意，随即朝我举了举杯，算是打了招呼。
我没有理会，径直走向角落里一个不起眼的位子坐下。
“那不是镇国公府的沈念吗？她怎么也来了？”
“嘘，小声点。她现在可是未来的定国老王妃，身份尊贵着呢。”
“噗嗤，什么王妃，不过是嫁过去冲喜的老妈子罢了。你看她那寒酸样，哪点比得上沈如云？”
窃窃私语声不大不小，刚好能传到我的耳朵里。我端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，神色没有半分变化。
这些年，比这更难听的话，我听得多了。
就在这时，门口传来一阵骚动。
“慎郡王到！”
“定国老王爷到！”
众人纷纷起身相迎。我顺着人流望去，只见两个身影一前一后走了进来。
走在前面的，正是今日的主角，慎郡王萧珏。他穿着一身月白色锦袍，身形清瘦，面色带着几分病态的苍白，但那副容貌确实是万里挑一的俊朗。他一边走，一边用帕子捂着嘴，轻轻咳嗽着，一副弱不禁风的样子。
沈如云立刻迎了上去，满脸关切：“王爷，您怎么来了？外面风大，仔细着了凉。”
萧珏淡淡地看了她一眼，不着痕痕地避开了她伸过来想要搀扶的手，声音清冷：“无妨。”
而跟在萧珏身后的，便是我的未婚夫婿，定国老王爷萧衡。
他依旧是那副老态龙钟的模样，穿着深紫色的王袍，头发花白，走路需要人搀扶。但他一出现，整个大堂瞬间安静了下来。所有人都恭恭敬敬地躬身行礼，连不可一世的慎郡王，也得规规矩矩地喊一声“皇叔公”。
这就是权势。
老王爷浑浊的目光在堂中扫了一圈，最后，落在了角落里的我身上。
他什么也没说，只是在旁人的搀扶下，走向了主位。
宴会开始，丝竹悦耳，歌舞升平。沈如云坐在萧珏身边，殷勤地为他布菜，嘘寒问暖，将一个贤良未婚妻的角色扮演得淋漓尽致。
而萧珏，始终是那副冷淡疏离的样子。他对沈如云的热情视若无睹，只是偶尔抿一口茶，目光漫不经心地扫过全场。
有那么一瞬间，他的目光与我的目光在空中相遇。
那是一双怎样的眼睛？深邃，锐利，像藏着万千星辰的寒潭，完全不像一个久病之人的眼睛。那目光在我脸上一掠而过，没有丝毫停留，仿佛只是一个无意的巧合。
可我却没来由地心头一跳。
直觉告诉我，这个慎郡王，和传闻中的完全不一样。
宴会过半，沈如云为了彰显自己的才情，提议行酒令。众人纷纷叫好。轮到我时，沈如云的丫鬟特地给我倒了一大杯烈酒。
“念念妹妹，今日是我和王爷的好日子，你可要多喝几杯，为我们道贺呀。”沈如云笑吟吟地说。
所有人的目光都聚焦在我身上，等着看我出丑。
我端起酒杯，正要一饮而尽，主位上，一直闭目养神的老王爷突然睁开了眼睛。
“慢着。”
他声音不大，却清晰地传遍了整个大堂。
他看着我，缓缓说道：“小丫头家家的，喝什么酒。把那杯酒，给你姐姐喝了。她高兴，就该多喝点。”
此话一出，满堂皆惊。
沈如云的脸，瞬间涨成了猪肝色。
05
沈如云的脸色青白交加，端着酒杯的手微微颤抖。
定国老王爷的话，如同一记无形的耳光，在众目睽睽之下，狠狠地扇在了她的脸上。这不仅仅是护着我，更是在驳她的面子，告诉所有人，即便我沈念如今处境再难，也不是她沈如云可以随意拿捏的。
“皇叔公说的是，”慎郡王萧珏忽然开口，声音依旧清冷，却带着一丝不容置喙的意味。他看了一眼沈如云，淡淡道，“既然高兴，你就喝了吧。”
连萧珏都发话了，沈如云再不情愿，也只能打落牙齿和血吞。她挤出一个比哭还难看的笑容，仰头将那杯烈酒一饮而尽，呛得连连咳嗽，狼狈不堪。
周围响起一阵压抑的低笑声。
我放下酒杯，朝着主位的方向，遥遥屈膝一福。无声的感谢，尽在其中。
老王爷闭上了眼睛，仿佛刚才什么都没发生过。
这场定亲宴，最终在一种诡异的气氛中不欢而散。沈如云偷鸡不成蚀把米，成了最大的笑柄。
回去的路上，青禾兴奋得小脸通红：“小姐，您看到了吗？那沈如云的脸都绿了！老王爷真是太威风了！”
我靠在马车壁上，摩挲着袖中那枚温润的玉佩。那是刚才离席时，老王爷身边的侍从悄悄塞给我的，说是王爷给我的见面礼。玉佩上雕着一只雄鹰，展翅欲飞，栩栩如生。
这绝非凡品。这是镇国公府的图腾。我爹的私印，便是一只翱翔的雄鹰。
老王爷在用这种方式告诉我，他和我爹，或许有着不为人知的交情。
我的心，彻底定了下来。
接下来的日子，我开始为自己的婚事做准备。二婶见老王爷如此护着我，不敢再克扣我的嫁妆，甚至还把之前从我母亲嫁妆里拿走的一些东西，找了各种由头，一样样地还了回来。
沈如云则彻底消停了，整日待在院子里，连门都不出。据说定亲宴后，慎郡王再也没去看过她一次，甚至连个信儿都没有。她到处托人打听，得到的消息都是慎郡王“病情加重，闭门谢客”。
她那场看似风光的婚事，瞬间蒙上了一层阴影。
我的婚期，定在十月初六。沈如云的，则在她之后，定在十月十六。
十月初五，我出嫁的前一天。
二叔一家假惺惺地为我办了饯行宴。宴席上，二叔喝多了几杯，话也多了起来。
“念念啊，嫁到王府，要恪守本分，好好伺候王爷。我们沈家，以后可就要多仰仗你了。”他拍着我的肩膀，满嘴酒气。
我垂眸应是，心中一片冰冷。
就在这时，府门外突然传来一阵急促的马蹄声和喧哗声。
一个浑身浴血、盔甲破损的信使连滚带爬地冲了进来，他甚至来不及行礼，声音嘶哑而亢奋，用尽全身力气嘶吼道：
“边关大捷——！镇国公爷大破敌军，已奉圣谕，即刻班师回朝！不日……不日即将抵京！”
“哐当！”
二叔手中的酒杯，应声落地，摔得粉碎。
二婶和沈如云的脸，在瞬间，血色尽失。
整个大厅死一般的寂静。
信使那句“镇国公爷得胜还朝”如同一道惊雷，劈在每个人的天灵盖上。二叔僵在原地，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。二婶更是两眼一翻，直挺挺地向后倒去。
沈如云煞白着脸，死死地盯着我，那眼神里充满了惊恐、不甘，和一种末日降临般的绝望。
她处心积虑，以为抢到的是一步登天的青云梯。
她费尽心机，以为甩给我的是万劫不复的烂泥潭。
可她忘了，我爹是镇国公沈策。是那个凭一己之力，守住大周北境三年不失的战神。
他，回来了。
我缓缓站起身，走到面如死灰的沈如云面前，轻轻替她拂去肩上的一片落叶，微笑着，一字一句地开口：
“姐姐，我的好戏，好像才刚刚开始呢。”
06
我爹回京的那一日，万人空巷。
天子亲迎于十里长亭，文武百官列队恭候。那玄黑色的镇国公府大旗，在时隔三年之后，再一次于京城上空猎猎作响。为首那匹神骏的踏雪乌骓上，我的父亲沈策身披玄甲，面容虽添了风霜，眼神却比离京时更加锐利如鹰。
他没有死。他不仅没死，他还带着赫赫战功，回来了。
当他翻身下马，向天子跪拜复命时，整个京城都回荡着百姓们“国公威武”的山呼海啸。
二叔一家被勒令跪在国公府门前迎接。我站在他们身后，看着我爹的目光扫过他们，那眼神，没有愤怒，只有一种彻骨的冰冷。他甚至没有跟他们说一句话，径直越过他们，大步走到我面前。
他高大的身躯在我面前投下一片阴影，将我完全笼罩。三年未见，他的手掌依旧宽厚而粗糙。他抬起手，想要摸摸我的头，却在看到我一身素衣和明显消瘦的脸颊时，动作顿住了。
“念念，”他的声音沙哑得厉害，“爹回来了。让你受委屈了。”
只这一句，我强忍了三年的泪水，瞬间决堤。我扑进他怀里，放声大哭，将所有的委屈、恐惧和隐忍，尽数宣泄。
我爹轻轻拍着我的背，眼神中的冰冷化为了滔天的怒火和愧疚。
当晚，国公府的书房灯火通明。
我将那本写满了记录的册子，交到了我爹手上。他一页一页地翻看，脸色越来越沉，周身的气压低得骇人。当他看到我与定国老王爷的婚事时，手中的狼毫笔“啪”的一声，被生生捏断。
“好，好一个李代桃僵，好一个欺上瞒下！”他怒极反笑，“我沈策在边关为国流血，我的女儿在京城却被人如此欺辱！”
他猛地一拍桌子，上好的紫檀木桌案裂开一道狰狞的缝隙。
“来人！”
二叔和二婶被亲兵押了进来，抖如筛糠。
“大哥……大哥你听我解释……”二叔跪在地上，语无伦次。
我爹没有理他，只是将那本册子扔到他面前，声音冷得像北疆的寒冰：“我只问你一句，念念母亲的嫁妆，你们动了多少？”
二叔面如金纸，一句话也说不出来。
“吞了多少，就给我十倍吐出来！”我爹的声音陡然拔高，“我沈策的女儿，也是你们能动的？明日一早，带着你的婆娘和好女儿，给我滚回祖籍老宅去！这辈子，都别再踏入京城一步！”
二婶当场就瘫软在地，哭嚎着求饶。沈如云更是跪行到我爹脚边，哭着说她错了，求伯父原谅。
我爹看都未看他们一眼，只对亲兵道：“堵上嘴，扔出去。”
处理完家贼，我爹看向我，目光复杂：“至于你和定国老王爷的婚事……爹会去向圣上请旨，取消这门亲事。我沈策的女儿，断没有给人做填房的道理，哪怕他是王爷。”
我摇了摇头，轻声说：“爹，这门亲事，女儿认了。老王爷……他是个好人。”
我将金殿赐糖、女医请脉、定亲宴解围、玉佩传信的事情一一说与他听。
我爹沉默了许久，长长叹了口气：“是爹对不住你。也罢，定国公是我的旧识，也是看着我长大的长辈，他心性正直，你嫁过去，爹也放心。爹明日便亲自登门拜访，谢他这阵子对你的照拂。”
第二天，我爹备了重礼，亲自去了定国老王爷府上。
他傍晚才回来，神色却有些古怪。
“爹，怎么了？”我问道。
我爹看着我，欲言又止，最后只是摇了摇头：“没什么。你明日就要出嫁了，早些歇息吧。爹已经把你母亲所有的嫁妆都追了回来，又添了一百二十八抬。我沈策的女儿出嫁，定要风风光光，十里红妆。”
我看着我爹复杂的眼神，心中隐隐觉得，事情或许没有那么简单。
而另一边，被赶出京城的沈如云一家，在半路上，被慎郡王府的人拦了下来。
一张退婚书，干脆利落地砸在了沈如云的脸上。理由是：沈家女德行有亏，不堪为王府主母。
沈如云的最后一丝希望，也彻底破灭了。
07
十月初六，宜嫁娶。
我凤冠霞帔，十里红妆，从镇国公府的大门，一直铺到了定国老王爷府。我爹亲自将我送上花轿，眼眶泛红。
“念念，到了王府，若有半分委屈，即刻回家。有爹在，谁也不能欺负你。”
我含泪点头。
花轿一路吹吹打打，停在了王府门前。跨火盆，过马鞍，拜天地。一切流程都走得顺顺当当。只是，与我拜堂的，并非定国老王爷本人，而是一只大红公鸡。
宾客们虽觉奇怪，但碍于王府威严，无人敢多言。
我被喜娘扶着，送入了新房。
红烛高烧，满室喜庆。我坐在床沿，盖头下的世界一片红色，心中却有些忐忑。我不知道接下来要面对的，究竟是怎样一位“夫君”。
不知过了多久，房门“吱呀”一声被推开。
一阵沉稳的脚步声传来，不疾不徐，停在了我的面前。
我紧张地攥紧了手中的喜扇。
一只骨节分明、修长有力的手伸了过来，用喜秤轻轻挑开了我的盖头。
烛光涌入眼帘，我下意识地眯了眯眼，待看清眼前之人时，整个人都僵住了。
眼前的人，哪里是白发苍苍的定国老王爷？
他穿着一身大红的喜服，身姿挺拔如松。墨发用一支白玉簪束起，面如冠玉，剑眉星目。那张脸，俊美得让人不敢直视。
赫然是那个传闻中缠绵病榻、弱不禁风的慎郡王，萧珏！
“你……你怎么会在这里？”我惊得脱口而出。
萧珏看着我震惊的模样，嘴角勾起一抹浅笑，那笑容如同冰雪初融，瞬间点亮了整个房间。他没有回答我的问题，而是从袖中拿出一件东西，递到我面前。
是一块饴糖。
和我那日在金殿上收到的一模一样，只是这一块，完好无损，散发着甜香。
“这一次，没化。”他的声音低沉悦耳，再无半分病中的清冷和虚弱。
我的脑子“嗡”的一声，一片空白。金殿之上，那个颤巍巍的老人；望江楼上，那个冷漠疏离的病弱郡王；此刻，这个含笑看着我的俊美男子……三个身影在我脑中重叠，一个荒唐却又唯一合理的猜测浮上心头。
“你……你们……”我指着他，话都说不完整了。
“皇叔公年事已高，不喜热闹。所以，只能由我这个侄孙辈的，代为迎亲了。”萧珏在我身边坐下，慢条斯理地解释道，“至于慎郡王萧珏，确实体弱，前几日偶感风寒，已经‘病逝’了。”
他说的云淡风轻，我却听得心惊肉跳。
一个郡王，说“病逝”就“病逝”了？
“自我介绍一下，”他剥开糖纸，将那块晶莹的饴糖塞进我手里，温热的指尖触碰到我的掌心，带来一阵战栗，“在下萧珏，也是萧衡。定国郡王，萧衡。”
不是定国老王爷，是定国郡王！
他根本不是七十岁的老头，也不是二十岁的病秧子！从头到尾，这都是一个局！一个弥天大局！
定国老王爷萧衡，是先帝的亲弟弟，辈分奇高。但他战功赫赫，封无可封，便在二十年前诈死，化名萧珏，以皇孙的身份养在宫中。一方面是为了躲避功高震主的猜忌，另一方面，也是圣上为他安排的，一双藏在暗处的眼睛，替天子监察百官。
那所谓的“缠绵病榻”，不过是他用来掩人耳目、方便行事的伪装。
“所以，赐婚那天，是你？”我喃喃道。
“是我。”他点头，“我本是去看一场戏，没想到，却看到了另一场更好看的戏。一个哭得惊天动地，却在拿到糖之后，把眼泪擦干，眼神比谁都狠的小丫头。”
他的声音里带着笑意：“我当时就在想，这么有趣的人，若是便宜了别人，岂不可惜？”
原来，从一开始，他就算计好了一切。他故意让沈如云选择“慎郡王萧珏”，那个看似光鲜亮丽的空壳子。而他自己，则披着“定国老王爷”的马甲，将我这个被所有人抛弃的“残次品”，稳稳地护在了自己的羽翼之下。
我看着他，心中五味杂陈。这个男人，心思深沉，手段通天，竟为了我，布下如此大局。
“那你为何……要帮我？”
“因为，”他凑近我，温热的气息拂过我的耳畔，声音低沉而认真，“你父亲镇国公，是我最敬佩的将军。他的女儿，不该被人如此欺辱。也因为……我看上你了。”
08
第二日，一则消息震惊了整个朝野。
慎郡王萧珏“病逝”，圣上感念其身世，追封为亲王，举国致哀。
紧接着，另一则更具爆炸性的消息传出——定国老王爷并非年逾古稀，而是正值盛年的定国郡王萧衡，乃是当年诈死的战神！圣上亲下旨意，恢复其郡王爵位与兵权，并嘉奖其多年来为国监察之功。
一时间，朝堂之上，人人自危。那些曾经在背后非议皇室、结党营私的官员，无不胆战心惊，生怕自己就是定国郡王下一个要清理的对象。
而最绝望的，莫过于刚刚被退婚、又被赶出京城的沈如云。
她费尽心机抢走的“绩优股”慎郡王，死了。
她弃如敝履、以为是火坑的“定国老王爷”，却摇身一变，成了整个大周最炙手可热、权势滔天的男人。
而这个男人，如今是我的夫君。
我成了京城所有女子嫉妒的对象。从一个人人可欺的落魄嫡女，一步登天，成了名正言顺的定国郡王妃。
回门那日，萧衡陪我一同回了镇国公府。
我爹看着眼前这个英姿勃发、气度不凡的女婿，再想想那日自己去王府拜访时，被一个“老管家”忽悠得团团转的情形，脸上的表情精彩纷呈。他吹胡子瞪眼地瞪着萧衡，半天，才从牙缝里挤出一句：“好小子，连老夫都敢骗！”
萧衡恭恭敬敬地给他行了个大礼：“岳父大人息怒。事急从权，小婿也是无奈之举。”
他态度恭谦，礼数周全，我爹一肚子火气也发不出来，最后只能化作一声长叹，拍了拍他的肩膀：“罢了。只要你真心对念念好，过去的事，我就不计较了。”
家宴之上，我爹问起了沈如云一家的处置。
萧衡呷了口茶，淡淡道：“岳父放心。他们一家在回乡的路上，‘恰巧’遇到了山匪，家财被劫掠一空。二叔更是‘不慎’摔断了腿，以后怕是只能在床上度日了。”
我心中一凛。这世上哪有那么多巧合？这分明是萧衡的手段。他不出手则已，一出手，便是雷霆万钧，不留后患。
“至于沈如云，”萧衡看向我，眼神柔和了几分，“我已修书一封给当地的父母官，让他为她‘寻’一门好亲事。一个屡次算计国公嫡女、德行有亏的女子，想必，会有个好归宿的。”
我明白他的意思。沈如云的下半生，注定要在泥泞里挣扎，再无翻身的可能。她曾经加诸在我身上的一切，如今都将百倍千倍地还给她自己。
这便是她的报应。
解决了这些糟心事，我和萧衡的日子过得平淡而温馨。
他不像传闻中那般冷漠，反倒有些……黏人。他会陪我一起看书习字，会带我骑马射箭，会在我睡不着的时候，笨拙地给我讲边关的战事。
他将我宠成了全天下最幸福的女子。
一日，我靠在他怀里，好奇地问：“当初在金殿上，你为何会给我一块糖？”
萧衡抚摸着我的长发，沉默了片刻，才开口道：“我见过太多在绝境中麻木、认命的人。她们不会哭，不会闹，像一潭死水。可你不一样。”
“你哭得那么伤心，那么不甘。我知道，你心里还燃着一把火。那块糖，是想告诉你，生活就算再苦，也总会有一丝甜。只要你不放弃，那丝甜，迟早会来的。”
我抬起头，看着他深邃的眼眸，那里面，映着我的倒影，满是化不开的柔情。
原来，他从一开始，就看穿了我所有的伪装，看懂了我所有的坚强。
我踮起脚尖，吻上了他的唇。
“萧衡，你就是我这辈子，最甜的那块糖。”
09
秋去冬来，京城落下了第一场雪。
我披着厚厚的狐裘，和萧衡在王府的梅林里散步。红梅映雪，煞是好看。
“冷不冷？”他停下脚步，将我冰凉的手揣进他温暖的掌心，又替我拢了拢兜帽。
“不冷。”我摇摇头，靠在他肩上，看着雪花簌簌落下，“有你在，心里是暖的。”
这几个月，是我这辈子过得最安稳舒心的日子。萧衡将我护得滴水不漏，朝堂上的风雨，府外的流言，都传不到我耳中。他恢复郡王身份后，手段凌厉地整治了一批贪官污G，朝堂风气为之一清，圣上对他愈发倚重。
而我，则安心地当着我的定国郡王妃。我用我母亲留下的嫁妆和萧衡给我的银钱，在京郊开了几家善堂，收容那些无家可归的孤儿和老人。我爹对此大加赞赏，时常从军中拨出一些粮饷资助我。
镇国公府的嫡女沈念，不再是那个任人欺凌的笑话，而是人人称颂的“活菩萨”。
这日，我爹休沐，来王府看我。翁婿二人在书房不知谈了些什么，出来时，我爹的脸色有些凝重。
“爹，出什么事了？”我迎上去问道。
我爹看了萧衡一眼，叹了口气：“北疆那边，最近又不稳了。之前被我打退的那些蛮族部落，似乎又有了集结的迹象。”
我的心猛地一沉。
萧衡握住我的手，对我安抚地笑了笑：“别担心，有岳父大人在，不会有事的。”
话虽如此，我却依旧忧心忡忡。我知道，我爹年纪大了，身上的旧伤也多，实在不宜再上战场。
晚上，我辗转反侧，难以入眠。
萧衡从身后抱住我，下巴抵在我的头顶，轻声说：“睡不着？”
“嗯。”我闷闷地应了一声，“我在想北疆的事。”
“放心吧，”他亲了亲我的额头，“我已经向圣上请旨了。”
“请旨？请什么旨？”我猛地转过身，看着他。
黑暗中，他的眼睛亮得惊人：“请旨出征，接替岳父，镇守北疆。大周的战神，不止岳父一个。从今往后，我来替他守着那片疆土。”
我的眼眶瞬间就湿了。
“可是……战场上刀剑无眼，太危险了。”
“傻丫头，”他刮了刮我的鼻子，声音里带着笑意，“你忘了，你的夫君，也是战神。我向你保证，我会像岳父大人一样，带着胜利回来。然后，守着你，一辈子。”
他要去守国门，也要守着我。
我用力地点了点头，将脸埋进他怀里。
“好，我等你回来。多久，我都等。”
我不知道的是，萧衡此次请旨出征，除了镇守边疆，还有一个更重要的目的。他查到，当年我爹在北疆“失踪”三年，并非战事不利，而是朝中有人与蛮族部落内外勾结，故意切断了我爹的粮草和音讯，意图置他于死地。
而那幕后黑手，位高权重，隐藏极深。
萧衡此去，不仅要平定外患，更要揪出内鬼，为我爹，也为大周，彻底铲除这个毒瘤。
一场更大的风暴，正在悄然酝ip。
10
萧衡出征的那日，是个晴天。
我没有去十里长亭相送，只是站在王府最高的阁楼上，远远地看着那支玄甲军队，如同一条黑色的长龙，消失在天际线的尽头。
他答应过我，他会回来。
我信他。
萧衡走后，我便搬回了镇国公府，陪伴我爹。他虽然卸下了北疆的重担，但朝中事务依旧繁忙。我便替他打理府中上下，让他没有后顾之忧。
日子一天天过去，北疆的战报雪片似的传回京城。
萧衡用兵如神，势如破竹。他先是以雷霆之势，击溃了蛮族几个主要部落的联军，而后又采取怀柔策略，分化拉拢，恩威并施。不过半年，北疆的局势便彻底稳定了下来。
捷报传回京城的那一日，圣上龙心大悦，下旨重赏。
然而，萧衡并未立刻班师回朝。他留在北疆，开始彻查当年的旧案。
随着调查的深入，一个惊天的阴谋逐渐浮出水面。所有线索，都指向了一个意想不到的人——当朝丞相，林瑞。
林相是三朝元老，门生故吏遍布朝野，表面上谦和有礼，是人人称颂的贤相。谁也想不到，他竟会是那个通敌卖国、意图颠覆大周的幕后黑手。他嫉妒我爹的战功，又忌惮萧衡的权势，便想借蛮族之手，除掉他们二人。
证据确凿，萧衡立刻将密折八百里加急送回京城。
圣上震怒，下令彻查。一时间，朝堂之上风声鹤唳，所有与林相有牵连的官员，尽数被拿下。经营多年的林氏一党，在萧衡和圣上的联手之下，被连根拔起。
林相自知罪无可赦，在天牢之中，畏罪自尽。
尘埃落定，已是初夏。
我收到了萧衡的信，信上只有三个字：“我回来了。”
我拿着信，飞奔出府。我爹在我身后大喊：“念念，慢点！”我却什么都听不见了。我只想快一点，再快一点，见到我心心念念的那个人。
我骑着马，一路奔向城门。
远远地，我看到了那面熟悉的玄黑色大旗。
队伍的最前方，那个身披铠甲、银枪白马的身影，不是我的夫君，又是谁？
他也看到了我。他催动战马，朝我飞奔而来。
在无数士兵和百姓的注视下，他翻身下马，一把将我揽入怀中，滚烫的吻随之落下，带着征尘的味道，和失而复得的狂喜。
“我回来了，念念。”他在我耳边，一遍又一遍地低喃。
“欢迎回家，我的战神。”我抱着他，笑中带泪。
夕阳的余晖，将我们紧紧相拥的身影，拉得很长很长。
那一年，定国郡王大破蛮族，清君侧，安朝堂，功盖当世。天子欲封其为异姓王，他却辞不受。
他说，他此生所求，不过是国泰民安，与吾妻沈念，一生一世一双人。
后来，我为他生下了一双儿女。儿子继承了他和外公的勇武，女儿则像我，聪慧善良。
我爹也终于可以安心地颐养天年，每日最大的乐趣，就是含饴弄孙。
在一个阳光明媚的午后，我与萧衡并肩坐在王府的庭院里，看着一双儿女在草地上追逐嬉戏。
我突然想起很多年前，在那个冰冷压抑的金殿上，那个白发苍苍的“老人”，颤巍巍地塞给我一块融化了的饴糖。
那时候的我，以为自己坠入了最深的深渊。
却不知，那是我此生，收到的最好的礼物。
它让我明白，命运的所有馈赠，都早已在暗中标好了价格。而所有的苦难，只要你咬牙挺过去，终将化为最甜的那一颗糖。
【全文完】
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