在地球表面深处，岩石的孔隙和裂缝中，栖息着庞大的微生物群落。这些肉眼不可见的生命体，在维持地下水质量和全球物质循环中扮演着核心角色。
德国耶拿大学“微观世界平衡”卓越集群的研究团队，在马丁·陶伯特博士的带领下发现，地下生命遵循着两种截然不同的生存策略。这一发现对环境研究及其实践应用产生了深远影响。
长期以来，人们对地下水微生物群落的认知，主要源于那些更容易采集的样本——即悬浮在水中的游离细胞。先前的研究已经显露端倪：这种采样方式仅仅捕捉到了地下生态系统的一小部分拼图。
事实上，绝大多数地下微生物是以生物膜的形式，牢固地附着在岩石表面生存的。这里的微生物数量，比水中自由游动的细胞要多出上千倍。
为了深入了解这种鲜为人知的“附着”生活方式，研究团队对图林根海尼希地区天然含水层中碳酸盐岩上的微生物群落进行了分析。
博士生阿里莎·沙马作为团队成员，利用现代基因组分析技术，将这些附着在岩石上的群落与同一系统中的自由游动群落进行了对比。相关研究成果已发表在《微生物组》期刊上。
研究结果清晰地表明：尽管空间距离极近且可能存在相互作用，但水中的微生物与岩石上的微生物构成了两个截然不同的生态群落。这不仅体现在物种构成的巨大差异上，更体现在它们的功能能力有着本质的不同。
这些依附于岩石的微生物展现出了高度的专业化。它们能够从铁或硫等无机物质中获取能量，并在此过程中固定二氧化碳。
通过这种方式，它们积极地参与了地下的碳储存过程。相比之下，水中自由生活的微生物在功能上则受到了明显的限制。
该卓越集群的研究组组长陶伯特博士指出：“如果我们忽略了附着在岩石上的微生物群落，就等于忽视了地下水系统中一个重要的功能参与者。这些微生物对碳循环等核心化学过程做出了重要贡献。”
这些发现具有具体的现实意义。地下水是全球最重要的饮用水资源之一。更深入地理解地下的微生物过程，有助于更切合实际地评估地下物质的转化情况。
例如，这对于评估地下水的自然自净能力，或是碳元素的长期储存能力都至关重要。
此外，研究结果还表明，碳酸盐岩中的地下水生态系统在地下固定的二氧化碳量，可能远超此前的预期。这一发现对于气候模型的构建以及自然碳汇的评估具有重要的参考价值。
岩石缝隙里的世界是寂静的。那些肉眼看不见的生命，在没有阳光的深处，吞吐着铁与硫，默默地将碳元素锁进石头里。地面的世界喧嚣嘈杂，人们为了气候变暖的数据争论不休，而脚下深处，这张巨大的生命之网仍在按着亿万年来的节奏呼吸。正是这些被忽视的微小存在，在黑暗中守护着清澈的水流，也悄然改变着地球呼吸的节奏。
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