大清宣统三年（1911年），四川保路运动爆发，可以说清朝灭亡的原因有很多，但如果问哪件事是压垮清朝的最后一根稻草，盛宣怀提出的“铁路国有化”政策无疑就是压垮清朝的最后一根稻草，盛宣怀面对四川民众抗议，建议清政府采取强力镇压措施，强行将川汉铁路收归国有。为此清政府命端方为署理四川总督，让其带着武昌第八镇的两个标前往四川镇压。
满清政府这一无意识的举动，就造成武昌的兵力空虚，客观上为武昌其余的成功创造了条件。当时在武昌的革命党已经计划由文学社领导人蒋翊武为军事总指挥，共进会领导人孙武为任参谋长，共进会会长刘公为新的军政府总理。并决定在10月6日发动起义，之所以定在这一天。是因为这一天是传中秋节，届时清廷的防备必然松懈。
可起义前，武昌城外的南湖炮队发生意外，炮队里几个老兵因斗殴发生激烈冲突，最后居然开枪闹出了人命，湖广总督瑞澂这件事后，下令收缴部队的子弹，以防这些兵痞发生哗变。同时还将武昌的一些新军调往宜昌和岳阳等地，其中就包括蒋翊武，在这种情况下，革命党决定将起义的时间推迟到10月16日。
但就在革命党筹划并等待起义的时候，孙武这边又出事了，当时的孙武一直在汉口的俄租界配制炸弹，10月9日，刘公带着弟弟刘同来一起配置炸弹，当时刘同一个不小心，把吸烟的烟灰掉落下来，满屋子的火药瞬间就炸了，众人立即转移，又将伤者送到医院救治，因事发仓促，起义花名册被闻讯赶到租界巡捕搜了出来，进而送给了瑞澂。得知消息蒋翊武立即召开紧急会议商议起义问题，不想被闻讯而来的探子发现。蒋翊武侥幸逃脱，其余人则被捉住。
在这种情况下，花名册在手的湖广总督瑞澂当即召集幕僚商议如何处理此事，师爷张梅生提议，立即调兵，按名册一网打尽。而汉阳知府知府陈树屏认为，新军里革命党太多，不如烧了名册先安定军心，等局势缓和后再做打算。现在如果缉拿，很有可能激起军事动乱。
但瑞澂谁的意见都没听，既没有按名册抓捕也没烧了名册，整整一天什么都没干，实际上就是没主意，只是在10月10日，瑞澂向朝廷发了一封邀功电报。大概意思就是，昨日在武昌缴获革命党人名单，捉拿三十二人，处死三人，其余获罪之人，尚在审理之中，“一俟研鞠得实，当分别重轻定罪”。
接到电报的摄政王载沣立即通电嘉奖：“弥患于初萌，定乱于俄顷”。至于后面的事情如何处理，摄政王载沣没有任何指示，都交给瑞澂自行处理。而瑞澂呢，也没当回事，认为事情已经平息了，实际上都是一路货色。
瑞澂虽然没有行动，但缴获起义花名册一事，却早已在军营中传播，也引起新军的恐慌。又得知抓捕三十二人又处死三人之后，又让恐慌加剧，谁也不知道瑞澂下一步到底干什么。人人自危之下，革命党决定提前带领新军起义。
10月10日晚，工程营熊秉坤带着数十人前往楚望台军械库拿弹药。
拿到弹药后，熊秉坤立即朝天放枪，枪声惊动了城内外的革命党，纷纷拿起武器前往楚望台。这就是有名的“辛亥革命第一枪”。人来了，枪也开了，可这些人却没人指挥，因为熊秉坤只是工程营班长，在这种情况下，新军推选职务较高的连长吴兆麟为临时总指挥，带兵攻打总督府。
而得知武昌起义后，瑞澂惊慌失措，立即招亲信第八镇统制张彪、师爷张梅生和楚豫轮的管带陈德龙紧急磋商。张彪和张梅生提议坚守，陈德龙认为局势不明，现在坚守待援可能徒丧性命，就建议瑞澂前往长江上的楚豫号军舰上指挥。
在死亡面前，瑞澂决定逃走。为害怕前面遇到敌人，瑞澂在后花园打了个洞逃了出去，这位守土有责的封疆大吏，像狗一样钻了出去，大清有这样的总督真是报应，这是大清的第一个满人助攻。
而张彪在得知瑞澂逃后，也无心恋战，带着人也逃到了楚豫号军舰，就此湖广总督府，文武最高行政主官都在军舰上等待消息。但实际上，整个武昌起义期间，没有发生大规模的战斗，大部分士兵也并未参与革命。武昌起义以一种十分可笑的方式成功了，武昌成功被起义军拿下，新军推举黎元洪为都督。
从这里可以看出，武昌起义是临时发动的。原本的总指挥蒋翊武不在，老牌的革命党人也没有参与和指挥。促成这次起义成功的，就是一直犹豫不决且临危逃窜的湖广总督瑞澂。
摄政王载沣在得知武昌起义爆发后反应十分迅速，第二人就任命在家养病的袁世凯为钦差大臣，湖广总督讨伐乱党，可袁世凯却以“足疾未愈”为由拒绝出山。无奈之下，摄政王在10月12日明发上谕，将瑞澂即行革职，仍暂时署任湖广总督，戴罪图功，又让海军统制萨镇冰率领海军舰队溯江而上，陆军大臣荫昌督北洋军南下，所有湖北各军及赴援军队，均归节制调遣。盛宣怀这边还承诺筹集十万银元，重犒麾下有功将领士卒。
黎元洪得知北洋军秋南下十分震惊，毕竟北洋军武器精良，士兵骁勇善战，以现在革命党的兵力，属实有些难以抵挡。应该说，荫昌出征，占据不少优势的，只要荫昌速度够快，指挥给力，说不定能扭转局势。但荫昌呢？自领旨后，一直没有信心，甚至说了这么一句话：“我一个人马也没有，让我到湖北去督师，我倒是用拳打呀，还是用脚踢？”由此可以看出，这位毕业于德国军校的陆军大臣，对南下督师毫无信心。
10月15日，荫昌在前门西车站乘专列南下，只是其南下后没有直奔汉口，而是中途在彰德停车。在这里，他特地拜访了还未复出的袁世凯。和袁世凯面商剿抚事宜，至于如何，外人并不知晓。之后荫昌从彰德南下后，行动的速度相当迟缓。10月17日，才抵达河南信阳。
可在第二天，新军就占领了汉口大智门车站，这下子，清军无法直接乘车抵达汉口了。荫昌得知汉口丢失，直接滞留于信阳等待粮草供应，可负责此事的山西巡抚陆钟琦和山东巡抚孙宝琦都以本省缺粮婉拒，双方相互推脱之下，导致南下清军的粮草供应难以保证，荫昌更有理由不前行了。
武昌起义后，率先出逃的瑞澂，把弃城责任推给张彪：又说张彪通匪，后来瑞澂居然跑到日本，直到满清倒台才回来。可对于荫昌来说，丢武昌的是瑞澂和张彪，和他无干系，没必要着急着蹚浑水。荫昌消极避战，南下的清军自然乐见其成，就以车厢为营房，并向沿线地方官府和铁路当局索取钱财。
可朝廷见荫昌已经滞留信阳多日，不少官员纷纷弹劾，尤其是盛宣怀，恼怒荫昌避战，请解除其兵权，交给袁世凯指挥，同时瑞澂和萨镇冰也对不满，认为其在信阳误事。连番弹劾后加上朝廷的敦促，荫昌这才不得不出兵，直到10月20日才抵达孝感。可到了孝感，荫昌还是不肯下火车，在火车上架上了机枪和大炮，甚至在火车前后各放一个车头，既能前进，也可以后退。
直到10月25日，距离武昌起义已经过去了14天，荫昌才到前线，三军主帅如此贪生怕死，清军又岂能卖力，10月27日，荫昌下令进攻在汉口的革命军，但这个命令已经是象征意义居多了，因为袁世凯已经和载沣谈好条件了，已经答应出山。
也是在这一天，清廷命荫昌将第一军交给冯国璋统率，等袁世凯到任后，再行回京供职。荫昌二话不说，直接将指挥权交给冯国璋，然后立即返京。和来的时候磨磨蹭蹭不同，荫昌只花了五天时间回到了京城，可谓迅速。
荫昌身为清廷陆军大臣，亲率大军南下。可一连十几天，拖拖拉拉不肯出兵，寸土未复，寸功未立，十几天内毫无作为，这是大清的第二个满人助攻。
袁世凯掌控军权后，很快夺下了汉口和汉阳，武汉三镇，清军已得其二。就在朝廷以为拿下武昌指日可待之际，袁世凯却按兵不动，选择和革命党和谈，转而向清廷施压。而这个时候，北洋这帮中坚力量开始支持袁世凯。最后南北和谈，清帝退位，大清彻底亡了。
所以，武昌起义之所以可以成功，清朝之所以覆灭，离不开湖广总督瑞澂和陆军大臣荫昌这两个满人的“神助攻”。这两个猪队友是武昌起义的最大功臣。
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