1894年那场惊心动魄的黄海大海战，致远舰管带邓世昌毅然撞向敌舰，最终与全舰两百多名勇士一同沉入海底，这一幕悲壮得让人心碎。一百二十多年后，当考古队在丹东海域发现这艘英雄战舰的残骸，清理出那些沉睡百年的文物时，一个流传了半个多世纪的谣言终于被打破，原来当年人们痛心疾首的“炮弹掺沙子”根本不是导致北洋水师战败的元凶。
很多人对1962年电影《甲午风云》里那个镜头印象深刻，邓世昌看着炮弹里倒出的沙子，满脸悲愤与绝望。这一幕让好几代观众咬牙切齿，认定清朝官员腐败透顶，连保家卫国的军火都敢掺假。这其实是个天大的误会，那是当时的电影编剧不懂军事，闹了乌龙。那时候各国海军通用的实心弹，也就是穿甲弹，内部确实不装炸药，必须填充沙土或者泥土来增加重量。这种炮弹靠的是动能，硬生生砸穿敌舰装甲，海水涌进去自然能让巨舰沉没。英国皇家海军当时也用这种“沙子炮弹”，难道英国军火商也在贪污？实心弹是符合那个时代国际标准的正规装备，北洋水师吃亏并不在这里。
真正要命的问题藏在另一种炮弹上，那就是开花弹。黄海海战中，日本联合舰队的穹甲巡洋舰舷侧装甲薄弱，实心弹打过去往往直接穿透，像个窟窿眼一样，根本无法造成致命杀伤。想要重创这类军舰，非得用内部装满炸药的开花弹不可。北洋水师不是不想用，是根本没有。1891年户部一道奇葩命令，彻底断绝了外洋军械的购买渠道，作为舰队核心的定远舰，战前一共只分到了55颗国产开花弹。海战足足打了五个小时，这点“奢侈品”一个半小时就打光了，剩下的时间里，巨炮只能发射那些打中了也不爆炸的实心弹，眼睁睁看着日舰在眼前晃悠。
这还不算最糟糕的，国内兵工厂赶鸭子上架造出的开花弹质量更是惨不忍睹。天津机器局本来就没这技术，硬着头皮生产的炮弹要么尺寸不对塞不进炮膛，要么铁质太差全是孔洞。丁汝昌曾在信中无奈地请求，让人拿锉刀把炮弹刮小一点再送上来。威海基地的仓库里堆满了等着返工的次品，前线的将士却只能拿着少得可怜的合格弹药拼命。反观日本，他们早在战前就搞出了含有苦味酸的“下濑火药”，这种炮弹爆炸能产生上千度高温和有毒烟雾，北洋水师的来远舰就是被这种大火烧成了铁架子。考古人员在致远舰残骸中发现了大量未使用的实心弹和一枚已经插上雷管的鱼雷，这说明邓世昌在弹尽粮绝的绝境下，依然决意要冲上去拼命。
英雄壮烈殉国的真相不该被谣言掩盖，历史的教训值得后人永远铭记。
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