在农村的塘边浅滩、山沟淤泥旁，或是静谧的沼泽湿地里，常常能见到一种纤细的小草——它叶片细长、色泽鲜绿，远远望去，和咱们餐桌上常见的韭菜长得一模一样，可千万别被这“伪装”骗了！
它不仅和韭菜毫无亲缘关系，更是碰不得、挖不得的“宝贝”——国家一级保护野生植物水韭。
哪怕只是随手割1棵，都可能触犯法律，面临牢狱之灾。
01
形似韭菜非韭菜，竟是3亿年“活化石”
水韭，是水韭科水韭属所有植物的统称，因叶片形态酷似韭菜，且常年扎根于浅水中、淤泥里，故而得名“水韭”。
中华水韭
别看它长得不起眼，身世却十分显赫。
在2021年国家公布的《国家重点保护野生植物名录》中，我国分布的所有水韭属物种，均被列为国家一级重点保护野生植物，地位堪比植物界的“大熊猫”。
更值得一提的是，水韭是地球上极为古老的孑遗植物，其演化历史可以追溯到距今3-4亿年的石炭纪和泥盆纪，是现存最古老的维管植物之一，见证了地球的沧桑变迁，被誉为植物界的“活化石”。
全世界范围内，水韭约有200余种，而我国目前已知道的水韭物种有14个，分别是：
高寒水韭、中华水韭、台湾水韭、云贵水韭、东方水韭、香格里拉水韭、保东水韭、湘妃水韭、隆平水韭、青锋水韭、长兴水韭、长乐水韭、福建水韭和余杭水韭。
湘妃水韭
其中，中华水韭主要分布于长江中下游地区，台湾水韭为我国台湾特有物种，高寒水韭则多见于高海拔寒冷湿地，各自有着独特的生存习性。
很多人会把水韭和韭菜混淆，毕竟二者外形太过相似，但从植物分类学来看，它们完全是“八竿子打不着”的两类植物。
韭菜
韭菜属于百合科葱属，是我们熟悉的多年生宿根草本植物，依靠种子繁殖，叶片扁平、有明显的葱蒜味，是餐桌上常见的蔬菜。
东方水韭
中华水韭
而水韭属于水韭科水韭属，是多年生水生蕨类植物，一生无花无果，依靠孢子繁殖，叶片呈半圆柱状，没有丝毫葱蒜香气，二者的“血脉”渊源可谓风马牛不相及。
02
独特生理结构，藏着生存大智慧
水韭的外形虽像韭菜，但其内部结构却十分独特，每一处细节都藏着它适应水生环境的大智慧。
它的叶片呈线形半圆柱状，像一把把细小的翡翠吸管，莲座状丛生于粗短的根茎或球茎上，整齐有序，自带一种清雅的美感。
若是你小心翼翼地摘下一片成熟的水韭叶片，就能发现它的小秘密：
叶片基部呈白色半透明的勺状，这个“小勺子”里，藏着一团被透明薄膜包裹的深色结构，那便是水韭的孢子囊——相当于它的“繁殖器官”，也是蕨类植物区别于种子植物的典型特征。
再仔细观察，还能发现植株外部叶基的孢子囊，多是肉眼可见的土黄色颗粒状，这是大孢子囊，里面容纳着数百粒大孢子。
而靠近内部叶基的孢子囊，则呈深褐色泥状，是小孢子囊，里面竟藏着数万到十多万粒小孢子，大、小孢子相互配合，才能完成水韭的繁殖过程，十分精巧。
透过水韭叶片半透明的蜡质感表层，还能隐约看见它的内部被分成一节一节的，仿佛被精心裁剪过一般。
若是对叶片进行解剖，观察其横截面，会发现里面有四个分隔的气腔，中央是纤细的维管束，整个截面看起来就像一个小小的“田”字。
这意味着，水韭的叶片内有4个纵行气道，围绕着中央的中肋分布，并且被横隔膜分隔成一个个节段，隔膜上还布满了细小的气孔，方便气体在叶片内部流通，为它的光合作用和呼吸作用提供保障。
除了叶片，水韭的根也十分特别，它长着少见的多回二歧分支，像一个个细小的分叉网络，这种根系结构能最大限度地增加与土壤的接触面积，从而更高效地吸收水底淤泥中的水分和少量养分。
若是观察水韭根的横切面，还能发现其内部有一个大大的气室，维管束分布在一侧，这个气室就像一个“储气囊”，能储存从水底吸收的二氧化碳，为叶片的光合作用源源不断地提供原料。
正是这些独特的根、茎、叶结构，让水韭能在缺氧、贫瘠的水生环境中稳稳扎根、自在生长。
03
反向操作！靠根吸二氧化碳
通常来说，贫瘠的水生环境中，很难长出密集的植物群落，因为水底淤泥养分稀少，难以满足植物光合作用的需求。
云贵水韭的根
但水韭却偏偏“反其道而行之”，格外偏爱这类养分稀缺、水质干净的贫瘠水生环境，这背后，全靠它独有的“生存绝技”。
我们都知道，一般的水生植物，主要通过叶片和茎干吸收水中的二氧化碳，用于光合作用。
但水韭的叶片表面，气孔却十分稀少，很难高效吸二氧化碳，于是它进化出了一项“超能力”——主要依靠根部吸收二氧化碳。
水底沉积物在微生物的作用下会分解产生大量二氧化碳，这些二氧化碳能轻松穿过水韭根部的表皮，进入根部的气室，再通过气道输送到上部的叶片，为光合作用提供充足原料。
而水底淤泥中的二氧化碳浓度，比上部水体高出好几倍，这就为水韭的“根吸收策略”提供了得天独厚的条件，让它在贫瘠环境中也能“自给自足”。
04
为什么会演化出“旱生植物的技能”？
更令人惊叹的是，科学家在对一些水韭物种的研究中，竟发现了一个反常的现象：
水韭的叶片中，存在类似旱生植物（如仙人掌、景天）的景天酸代谢（CAM）特征。
余杭水韭
景天酸代谢是旱生植物为了适应干旱环境、减少水分蒸发而演化出的生存策略——它们会在夜间打开气孔，吸收空气中的二氧化碳并储存起来；白天则关闭气孔，避免水分流失，同时利用夜间储存的二氧化碳进行光合作用。
可水韭常年生活在水中，根本不缺水，它为什么会演化出这种“旱生植物的技能”呢？
经过深入研究，科学家终于揭开了谜底：这种机制能让水韭打破时间限制，白天黑夜都能持续吸收根部输送的二氧化碳，同时还能循环利用自身呼吸作用产生的二氧化碳，大幅提升光合效率，最大限度地利用有限的资源，维持自身的生长发育，堪称植物界“节能增效”的一把好手。
也正是这种独特的代谢方式，让水韭能在贫瘠的水生环境中脱颖而出，历经亿万年而不衰。
05
结语
它不是田间的野生韭菜，不能采来煎鸡蛋、做菜肴；它是亿万年的孑遗珍宝，是国家一级重点保护野生植物，是地球演化的“见证者”，更是具有极高科学价值的“活化石”。
在此提醒大家，今后若在水边见到这丛“似韭非韭”的绿意，请驻足欣赏，默默守护，千万别去采摘——因为每一株水韭，都是地球写给未来的一封绿色情书。
参考文章
[1]《中国水韭属植物的分类与保护现状》，张宪春、王青锋，植物分类学报，2018年
[2]《孑遗植物水韭的生理生态适应性研究进展》，李建科、赵艳，西北植物学报，2020年
[3]《中国蕨类植物图谱》（水韭科专章），陈心启、吉占和，科学出版社，2019年
[4]《国家重点保护野生植物名录（2021年版）》，国家林业和草原局、农业农村部，2021年
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