伐楚回师后过两年，齐桓公威望达顶峰，周天子周襄王刚继位根基不稳，也想借齐国镇诸侯，就派使者传旨，让桓公召集诸侯会盟，共尊王室。
桓公选了葵丘这地方当盟地，传令鲁、宋、卫、郑等多国诸侯赴会，还特意备好祭品，邀周天子使者到场作证，排场做得十足。
诸侯们陆续到齐，唯独鲁国姗姗来迟，鲁僖公心里还记着桓公杀父旧怨，本不想来，季友劝他：齐国势大，结盟能保鲁国安稳，不可任性，僖公才勉强动身。
盟会当天，周天子使者捧着重礼到场，赐桓公祭肉、彤弓矢和天子车马，特许他不用下拜谢恩——这是周天子给诸侯的最高礼遇，桓公起初得意想受了，管仲在旁扯他衣袖提醒：君臣规矩不能破，桓公立马醒悟，恭恭敬敬下拜三次，才上前受赏，诸侯们见了，都赞他懂礼。
祭祀天地后，桓公领着诸侯歃血盟誓，定下五条盟约：第一，诛戮不孝之人，不得擅自废立太子；第二，敬重贤才，养育士人，表彰有功之臣；第三，善待诸侯妻妾，不娶同姓女子为妻；第四，各国不得擅自筑堤截水，不让邻国遭旱灾，也不能禁止粮食流通；第五，诸侯间不得擅自用兵，有事要先禀报周天子。
最后约定，凡参会诸侯，都要共辅王室，互帮互助，谁违了盟约，天下共讨之，诸侯们齐声应和，场面十分隆重。
盟会正热闹，晋国使者匆匆赶来报信，说晋献公刚去世，国内公子争位乱成一团，想请诸侯出面调停。桓公本想派兵去平乱，可刚盟誓完不愿动武，只派使者去晋国安抚，没再多管。
葵丘会盟是齐桓公最后一次合诸侯，也是他霸业最盛的时候，天下诸侯都听齐国号令，周天子安稳，列国间也算太平。可谁也没料到，这繁华背后，早已藏了隐患。
盟会结束后，桓公班师回齐，年纪越来越大，精力大不如前，渐渐懒得理朝政，还把管仲之前的嘱咐抛在脑后，又把易牙、竖刁、开方这三个奸人召回身边宠信，朝堂风气慢慢变了。
管仲看在眼里急得不行，多次劝桓公远离小人，桓公嘴上应着，心里却离不开这三人的奉承伺候，管仲郁结于心，没多久就染了重病，齐国的好日子，眼看就要到头了。
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