声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
新帝登基，将发妻弃于青楼。三年后欲接回宫时，老鸨叹道：“有位爷宠了她三年，前日已以八抬大轿娶过门。”
建昭三年，冬。
奉天殿前，丹陛之上，新帝萧玄策一身玄色龙袍，独立雪中。他亲手提着一盏孤灯，灯火摇曳，映着他那张俊美却冰冷的脸。
满朝文武，三公九卿，皆匍匐于殿下白玉阶，噤若寒蝉。无人敢抬头，更无人敢揣测圣意。只因今日，本该是册封皇后的吉日。
然而，帝王没有走向凤舆，却走向了天阶尽头的诏狱。他亲自下诏，将那个陪他从微末走到九鼎的女人，他的发妻，沈观音，废黜后位，打入京城最大的销金窟——倚翠楼。
诏书落地，他只说了一句话，一句让整个大周王朝都为之胆寒的话：“朕要让她，活在最脏的地方，仰望最干净的朕。”
第一章 诏狱寒灯
诏狱深处，潮湿阴冷，空气里弥漫着陈腐的血腥与霉味。
沈观音一袭素衣，静静地跪坐在冰冷的石地上。她的长发未经梳理，如墨般铺散在肩头，却掩不住那份与生俱来的清冷与孤傲。那张曾让整个上京城为之倾倒的容颜，此刻虽添了几分憔悴，眼底却无半分怨怼或惊惶，只有一片死水般的沉寂。
“娘娘……不，沈姑娘。”
提着食盒的老狱卒，声音里带着一丝不忍与怜悯。他将一碗尚有余温的糙米粥放在栅栏边，叹息道：“吃点吧，这天寒地冻的，身子要紧。”
沈观音缓缓抬眸，那双眸子清澈如许，仿佛能洞穿人心。她并未去看那碗粥，而是看向老狱卒身后那摇曳的灯火，轻声问道：“外面的雪，停了么？”
她的声音很轻，却带着一种奇异的安抚人心的力量，与这阴森可怖的诏狱格格不入。
老狱卒浑浊的眼中闪过一丝讶异，他没想到这位前朝太子妃，未来的国母，身陷囹圄，关心的竟是风雪。他下意识地回答：“回姑娘，还在下，鹅毛似的大雪，怕是要封路了。”
“封路……”沈观音低声重复着这两个字，嘴角竟勾起一抹极淡的，近乎虚无的笑意，“也好。”
老狱卒还想再劝，身后却传来一阵沉重的脚步声。一名身着飞鱼服的锦衣卫指挥佥事，面容冷肃，手持一卷明黄的圣旨，行至牢门前。狱卒见状，吓得立刻跪伏在地，大气不敢出。
“沈氏观音，接旨。”那锦衣卫的声音没有丝毫温度，如同他腰间的佩刀。
沈观音依旧跪坐着，并未起身，也未叩首。她只是平静地望着他，仿佛那卷能决定她生死的圣旨，不过是一张寻常的纸。
锦衣卫的眉头微微一蹙，但想起陛下的密令，终究没有发作。他展开圣旨，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：废妃沈氏，德不配位，性行乖张，难为国母。今褫夺其位，贬为庶人，着司礼监即刻送往倚翠楼，钦此。”
每一个字，都像一把冰冷的刀子，扎进这死寂的空气里。
“倚翠楼”三个字出口，连那见惯了生死的锦衣卫，声音都出现了一丝不易察觉的波动。那是何等地方？那是上京城最污秽的所在，是王孙公子的销金窟，更是良家女子的活地狱。将一位曾经的太子妃，未来的皇后送去那里，这比杀了她还要残忍百倍。
圣旨宣读完毕，诏狱内陷入了长久的死寂。
老狱卒早已吓得面无人色，浑身筛糠。
锦衣卫手持圣旨，静静地等待着。他预想过沈观音会哭嚎，会咒骂，会疯癫，甚至会一头撞死在这牢墙之上。
然而，沈观音的反应，却超出了所有人的预料。
她听完这道足以摧毁任何一个女人的诏令，只是缓缓地，缓缓地闭上了眼睛。长长的睫毛在眼睑下投下一片浅浅的阴影，遮住了所有的情绪。
再睁开时，那双眸子依旧清澈，却多了一丝说不清道不明的东西。
她站起身，理了理身上那件单薄的素衣，对着锦衣卫的方向，微微屈膝，行了一个万福礼。
“臣女，领旨谢恩。”
她的声音平静得可怕，没有一丝波澜。仿佛那道圣旨，赐予她的不是无尽的屈辱，而是一场无上的荣光。
第二章 帝王心术
养心殿内，地龙烧得极旺，温暖如春。
新帝萧玄策正临窗而立，负手看着窗外漫天的风雪。他身上明黄的龙袍滚着金边，衬得他愈发挺拔威严。那张曾让沈观音在豆蔻年华便一见倾心的脸上，此刻布满了君临天下的冷漠。
“陛下。”
大太监陈无庸，如鬼魅般悄无声息地出现在他身后，躬身禀报道：“佥事陆远，已将旨意传到，沈……沈氏，领旨了。”
陈无庸的声音有些发颤。他是看着陛下与沈观音一路走过来的。从潜龙在渊，到九五至尊，十年风雨，他以为那份情谊坚不可摧。
“哦？”萧玄策转过身，眉梢轻轻一挑，似是有些意外，“她说了什么？”
“回陛下，她……她什么也没说，只是平静地领了旨。”陈无庸不敢抬头，将头埋得更低了。
“平静？”萧玄策的嘴角勾起一抹冷峭的弧度，那双深邃的眼眸里，闪过一丝无人能懂的复杂情绪。他缓步走到御案前，拿起一枚通体温润的玉佩。
那玉佩上，刻着一个“观”字。
是当年他亲手为她雕刻的。
“平静，就对了。”他摩挲着玉佩，声音低沉而缓慢，“若是哭闹，朕反倒要小瞧了她。不愧是太傅沈敬之的女儿，风骨犹存。”
陈无庸心中一颤，陛下竟还称沈敬之为太傅。沈敬之，沈观音的父亲，三代帝师，亦是当初力排众议，将萧玄策推上太子之位的最大功臣。可就在萧玄策登基的前一夜，沈家满门，以“谋逆”之罪，被抄家下狱。沈敬之在天牢之中，咬舌自尽。
这桩惊天血案，至今仍是笼罩在朝堂之上的一片阴云。人人都知道这是新帝在清除前朝势力，可谁也不敢说。
而沈观音，便是沈家留在世上的，最后一缕血脉。
“陛下，老奴不解。”陈无庸斗胆抬头，眼中满是困惑，“您与娘娘十年情分，为何要……”
“情分？”萧玄策冷笑一声，手中的玉佩被他骤然握紧，指节因用力而泛白，“陈无庸，你记住，帝王，是不需要情分的。”
他走到陈无庸面前，俯身盯着他的眼睛，一字一句道：“朕要的，是绝对的忠诚，是毫无保留的掌控。沈家势大，盘根错节，沈敬之虽死，他那些门生故吏却遍布朝野。他们心中，只认沈家的恩，不记朕的威。”
“朕留下沈观音，就是要让那些人看看。看看他们所敬仰的太傅之女，如今是何等光景。朕要让他们知道，这天下，究竟是谁的天下！”
他的声音不高，却带着一股令人心胆俱裂的寒意。
陈无庸瞬间明白了。
这不是泄愤，更不是薄情。
这是一场精心策划的阳谋。一场杀鸡儆猴的政治大戏。
沈观音，就是那只被摆在祭台上的“鸡”。她的尊严，她的清白，她的一切，都将成为萧玄策震慑朝野，巩固皇权的工具。
何其残忍，又何其……帝王心术。
“传朕的旨意，”萧玄策重新直起身，恢复了那副波澜不惊的模样，“告诉倚翠楼的鸨母，好生‘照看’着。朕要她活着，清清白白地活着。朕要让她日日夜夜，看着那些肮脏的嘴脸，听着那些污秽的言语，却连死都不能。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的火焰。
“朕要她，永远记住，是谁给了她这一切。”
陈无庸重重地叩首在地，额头贴着冰冷的金砖。
他知道，从这一刻起，那个曾经温润如玉的四皇子，彻底死了。
活着的，只有一位孤家寡人，一位铁血帝王。
而沈观音的苦难，才刚刚开始。
第三章 倚翠楼中
倚翠楼，名为倚翠，实为销金。
这里是上京城最奢靡，也是最肮脏的地方。白日里大门紧闭，一到夜晚，便灯火通明，靡靡之音传出数里。
当沈观音乘坐的简陋马车停在后门时，天色已近黄昏。
陆远亲自将她押解至此，交给了早已在此等候的鸨母，翠浓。
翠浓年约四十，风韵犹存，一双精明的眼睛上下打量着沈观音，像是打量一件稀世的货物。她脸上堆着笑，那笑容却不达眼底。
“哎哟，陆大人，您可算来了，奴家这都等候多时了。”翠浓扭着腰肢，递上一张银票。
陆远没有接，只是冷声道：“人，我交给你了。陛下的旨意，你应该清楚。让她活着，别让她死了，也别让她脏了。若是出了半点差池，你这倚翠楼，连同你，明日便会从上京城消失。”
翠浓脸上的笑容一僵，连忙将银票收回，点头哈腰道：“是是是，奴家省得。有陛下看着，奴家就是有天大的胆子，也不敢让这位主儿受半点委屈。”
陆远冷哼一声，不再多言，转身带着手下消失在巷口的风雪里。
翠浓这才直起腰，脸上的谄媚笑容瞬间消失，取而代de的是一种审视和算计。她走到沈观音面前，捏住她的下巴，强迫她抬起头。
“啧啧，好一张脸蛋。难怪能让咱们那位陛下，如此大费周章。”翠浓的指甲很长，涂着鲜红的蔻丹，划过沈观音的脸颊，留下一道浅浅的红痕。
沈观音没有反抗，只是静静地看着她，那眼神，像是在看一个跳梁小丑。
这种眼神激怒了翠浓。
“看什么看？到了我这倚翠楼，还当自己是凤凰不成？”她猛地一甩手，厉声道：“来人，带她去‘静心阁’。从今日起，她就是我倚翠楼的‘观音’姑娘。只可远观，不可亵玩。每日，让她坐在大堂最高处，弹琴。”
一个丫鬟上前来，准备拉扯沈观音。
“我自己会走。”沈观音开口了，声音不大，却带着一种不容置疑的气势。
她拂开丫鬟的手，挺直了脊梁，一步一步，走进了这座金碧辉煌的牢笼。
静心阁，是倚翠楼最偏僻，也最清冷的一处小院。说是阁，其实只有一间简陋的屋子，一张硬板床，一张琴案。
翠浓的目的很明确，就是要用这巨大的落差，来折磨这个曾经高高在上的女人。
然而，沈观音只是环顾了一圈，便在琴案前坐下。
她试了试音，琴弦因潮湿而有些走音。她便取下头上的唯一一根木簪，开始耐心地调校琴弦。
那份从容与镇定，让跟进来的翠浓都感到一阵心悸。
这个女人，不寻常。
入夜，倚翠楼华灯初上。
大堂之内，人声鼎沸，酒气熏天。
按照翠浓的吩咐，沈观音被带到了大堂二楼的一处高台上。一张纱幔，将她与楼下的喧嚣隔开。
她端坐于古琴之后，一身素衣，不施粉黛，却在瞬间吸引了所有人的目光。
“那便是……观音姑娘？”
“听说是宫里出来的，犯了事儿。”
“啧啧，这气质，真是我见犹怜……”
污言秽语，夹杂着淫邪的笑声，从纱幔外传来，清晰地传入沈观音的耳中。
她仿佛未闻，只是将纤纤玉指，轻轻地搭在了琴弦之上。
“铮——”
一声清越的琴音，如山涧清泉，瞬间压过了满堂的嘈杂。
所有人都安静了下来。
紧接着，一曲《广陵散》从她指尖流出。琴声时而激昂，如金戈铁马，时而悲怆，如泣如诉。那琴声里，没有自怨自艾，没有哀戚乞怜，只有一股不屈的傲骨与滔天的悲愤。
一曲终了，满堂死寂。
那些平日里只知寻欢作乐的纨绔子弟，此刻竟一个个怔在原地，仿佛被那琴声攫住了心神。
沈观音缓缓起身，对着台下，微微一福，而后转身，没入后台的黑暗之中。
她，用一曲琴音，守住了自己最后的尊严。
也让整个倚翠楼，都记住了她的名字。
第四章 隔帘之人
日子一天天过去。
沈观音真的成了倚翠楼的一道奇景。
她每日只在戌时出现，弹奏一曲。从不多言，也从不露面。那道纱幔，成了她与这个污浊世界之间，一道不可逾越的屏障。
无数的达官显贵，为了一睹她的真容，一掷千金。翠浓赚得盆满钵满，却始终记着锦衣卫的警告，不敢让任何人越雷池一步。
而沈观音，似乎也习惯了这样的生活。
每日弹琴，调息，在静心阁那方寸之地，将自己活成了一座孤岛。
她知道，萧玄策在看着她。
那无处不在的皇家眼线，就像一张天罗地网，将她牢牢困住。他要看她沉沦，看她崩溃，看她摇尾乞怜。
她偏不。
她要活着，比任何时候都清醒地活着。
父亲临终前，曾托人带给她一句话：“忍之，待之。”
她在等一个机会。一个可以为沈家满门昭雪，一个可以将那个高高在上的帝王，拉下神坛的机会。
这一日，上京城又下起了雪。
沈观音依旧坐在纱幔之后，指尖拨动琴弦。
今日，她弹的是一曲《凤求凰》。
琴声婉转，却带着一丝若有若无的嘲讽。
楼下，依旧是那些熟悉的面孔。只是在最靠近戏台的雅座，今日来了一位陌生的客人。
那人一身月白色的锦袍，身形颀长，脸上戴着一张银色的面具，遮住了上半张脸，只露出一双深邃如海的眼眸，和线条优美的下颌。
他没有像其他人那样喧哗，只是静静地坐在那里，点了一壶最清淡的雪顶茶，目光穿透纱幔，落在沈观音的身上。
那目光，没有淫邪，没有贪婪，只有一种……说不清的复杂情绪。仿佛是怜悯，又仿佛是欣赏。
沈观音敏锐地察觉到了这道与众不同的视线。
她的指尖，微不可察地一顿。
一曲终了，她照例起身行礼，准备离开。
“姑娘，请留步。”
一个清朗的声音，从那面具男子处传来。
整个大堂瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在那男子身上。
翠浓立刻扭着腰走上前，陪笑道：“这位爷，我们观音姑娘，卖艺不卖身的，也不陪客……”
“我知道。”面具男子打断了她，声音依旧温和，却带着一股不容置疑的威严，“我只想，与姑娘隔着这道帘子，下一盘棋。”
说着，他从袖中取出一只锦囊，倒在桌上。
霎时间，珠光宝气，照亮了半个大堂。
那不是金银，而是一颗颗饱满圆润的东海夜明珠，每一颗都价值连城。
翠浓的眼睛都直了。
“这……这……”
“这些，是与姑娘对弈的彩头。”面具男子淡淡道，“若我输了，这些珠子，全归姑娘。若姑娘输了，”他顿了顿，目光灼灼地看着纱幔后的身影，“我只要姑娘，回答我一个问题。”
这番举动，引起了满堂哗然。
所有人都好奇，这个神秘的面具男子，究竟是何方神圣，竟有如此大的手笔。更好奇，他想问那个“观音姑娘”什么问题。
纱幔后，沈观音沉默了。
她能感觉到，那道目光，仿佛已经穿透了她的所有伪装。
半晌，她清冷的声音传来：“棋盘，笔墨。”
第五章 惊天一问
棋局，就在这万众瞩目之下，开始了。
一张棋盘，被放在了纱幔的两侧。
由小厮来回传递棋子。
面具男子执黑，沈观音执白。
这是一场无声的较量。
黑子先行，落子如风，攻势凌厉，大开大合，带着一股吞食天地的霸气。
白子后手，应得不疾不徐，看似步步退守，却在无形中布下天罗地网，于细微处化解攻势，暗藏杀机。
大堂内，鸦雀无声。
所有人都被这盘棋吸引了。即使是不懂棋的人，也能从那黑白交错的棋子中，感受到一种惊心动魄的厮杀。
时间一点一滴地流逝。
一个时辰，两个时辰……
楼下的看客换了一批又一批，唯有那面具男子，始终端坐如山。
他的额角，渐渐渗出了细密的汗珠。
他原以为，自己已是棋道高手，却不想，纱幔后的那个女子，棋力竟是如此深不可测。她的每一步，都仿佛算尽了自己之后十步的走法。
这哪里是下棋，这分明是在诛心。
“啪。”
最后一枚白子落下。
如画龙点睛，瞬间盘活了全局。黑子的大龙被截断，再无生路。
满盘皆输。
面具男子盯着棋盘，良久，良久。
他忽然仰天长笑，笑声中带着几分释然，几分钦佩。
“姑娘棋艺高超，在下，甘拜下风。”
他站起身，对着纱幔，深深一揖。然后，他将桌上所有的夜明珠推向前方，朗声道：“按照约定，这些，都归姑娘。”
说罢，他便要转身离去。
“等等。”
纱幔后，传来了沈观音的声音。
面具男子脚步一顿，回过头。
“珠子，我不要。”沈观音的声音清冷如旧，“你的问题，我也可以回答。”
面具男子眼中闪过一丝讶异。
“姑娘此话当真？”
“君子无戏言。”
面具男子沉默了片刻，似乎在斟酌词句。
整个大堂的人，都屏住了呼吸。他们都想知道，这个价值连城的谜题，究竟是什么。
终于，他开口了。
他的声音压得很低，却足以让最近的几桌人听得清清楚楚。
他问：“三年前，沈太傅倒台前夜，曾密会一人。敢问姑娘，那个人，是谁？”
此言一出，满堂死寂。
所有听到这个问题的人，脸色瞬间煞白。
沈家谋逆案！
这可是当今朝廷最大的禁忌！这个面具人，竟然敢当众提及此事！他是疯了吗？！
翠浓吓得腿都软了，几乎要瘫倒在地。
纱幔后，沈观音的身体，也猛地一颤。
她的手，死死地攥住了衣袖，指甲几乎要嵌进肉里。
父亲密会之人……
这件事，是沈家最大的秘密。也是萧玄策抄家灭门，都未能找到的，最后一根线。
他怎么会知道？
他究竟是谁？
那张银色的面具下，到底藏着一张怎样的脸？
沈观音的心，乱了。三年来，第一次，她感觉到了失控。
她看着那道隔绝了两个世界的纱幔，看着那个在灯火下显得格外神秘的身影。
她知道，回答这个问题，她可能会死。
不回答，她可能会错失一个天大的机会。
机会与危险，从来都是并存的。
她的目光，缓缓地，落在了那张棋盘上。
那盘棋，她赢了。
可在这盘更大的棋局里，她似乎，已经落入了对方的算计之中。
她深吸一口气，正要开口。
然而，就在此时，倚翠楼的大门，被人“轰”的一声，从外面踹开。
一队身着飞鱼服的锦衣卫，手持绣春刀，如狼似虎地冲了进来。
为首的，正是指挥佥事，陆远。
他冰冷的目光扫过全场，最后，定格在那面具男子的身上。
“奉陛下口谕，拿下此人！”
满堂宾客惊恐四散，翠浓与一众姑娘龟奴早已吓得跪伏在地。锦衣卫如潮水般涌上，瞬间将那月白身影包围。刀光凛冽，杀气腾腾。
面具男子却不闪不避，只是缓缓地，抬手摘下了脸上的银色面具。
当那张脸暴露在灯火下的瞬间，纱幔后的沈观音，瞳孔骤然收缩到了极致。她全身的血液仿佛在这一刻冻结，指尖冰冷得没有一丝温度。
那张脸，她至死也不会忘记。
竟然是……
第六章 故人非故
面具之下，是一张清俊儒雅的脸。眉如墨画，目若朗星，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。
他不是别人，正是三年前，与沈观音有过一面之缘，被誉为“天下第一才子”的江左名士，苏时雨。
更重要的是，他是沈观音的父亲，太傅沈敬之最得意的门生。
三年前沈家出事，苏时雨正在外游学，从此销声匿迹。所有人都以为他或遭不测，或已归隐。谁能想到，他竟会以这种方式，出现在上京城，出现在这倚翠楼中。
陆远看到那张脸时，也是一怔，但随即恢复了冷酷。
“苏时雨？你好大的胆子，竟敢潜回上京！”陆远手中的绣春刀，刀尖直指苏时雨的咽喉，“谋逆钦犯，束手就擒吧！”
苏时雨仿佛没有看到那锋利的刀刃，他只是看着纱幔后的方向，眼中带着一丝歉意，轻声道：“观音，抱歉，今日这盘棋，怕是下不完了。”
他竟直呼其名。
沈观音的心，掀起了惊涛骇浪。她强迫自己冷静下来，指尖掐着掌心，用疼痛维持着清醒。
苏时雨的出现，绝非偶然。他问的那个问题，更不是心血来潮。
他在试探，也在传递信息。
“拿下！”陆远见他毫无惧色，怒喝一声。
锦衣卫一拥而上。
苏时雨却不慌不忙，从怀中取出一件东西，高高举起。
那是一面金牌。
上面雕刻着蟠龙祥云，正中一个“赦”字。
“免死金牌！”陆远瞳孔一缩。
所有锦衣卫的动作，都停滞了。
这是太祖皇帝御赐之物，见金牌如见先帝，可免死罪一次。整个大周王朝，持有此物者，不超过三人。
苏时雨，怎么会有这个？
“陆佥事，先帝金牌在此，你要抗旨么？”苏时雨的声音不大，却字字清晰，掷地有声。
陆远的脸色阴晴不定。他可以不把任何人放在眼里，却不敢对太祖皇帝不敬。这金牌是真是假，他一眼便能分辨。
“苏时雨，就算你有免死金牌，也只能免你一死。潜回京师，妖言惑众，乃是活罪。”陆远收刀入鞘，冷冷道，“跟我们走一趟吧。”
“当然。”苏时雨微微一笑，将金牌收回怀中。他整理了一下衣袍，从容不迫地走向门口。
在经过纱幔时，他脚步微顿，没有回头，只用仅有两人能听到的声音，说了一句话。
“子时，城西，破庙。”
说完，他便随着锦衣卫，消失在门外的风雪之中。
整个倚翠楼，死一般的寂静。
沈观音站在纱幔后，如同一尊玉雕。
子时，城西，破庙。
这是暗号。是父亲当年与门生故吏约定时，才会使用的暗号。
他回来了。
带着一个惊天的秘密回来了。
可是，锦衣卫已经抓走了他，萧玄策的目光，也一定已经落在了自己身上。
此刻的倚翠楼，比诏狱还要危险。
她该如何脱身？
她缓缓坐回琴案前，将颤抖的双手，重新放在了琴弦上。
“铮——”
琴音再起。
这一次，琴声不再悲怆，不再孤傲，而是多了一丝……杀伐之气。
她需要一个机会，一个能让她在子时之前，离开这座牢笼的机会。
而这个机会，很快就来了。
一刻钟后，大太监陈无庸，亲自来到了倚翠楼。
他带来了新帝的口谕。
“陛下有旨，宣‘观音姑娘’，即刻入宫，面圣。”
第七章 龙榻之侧
养心殿的暖意，驱不散沈观音身上的寒气。
她跪在殿中，低垂着头，长长的睫毛在地面上投下一片剪影。从她的角度，只能看到那双绣着九条金龙的云靴。
萧玄策没有让她起身，也没有说话。
他就那样静静地坐在龙椅上，居高临下地审视着她。
时间，仿佛凝固了。
每一息，都像是一场酷刑。
沈观音能感觉到，那道锐利的目光，像刀子一样，一遍遍地刮过她的身体，仿佛要将她从里到外，看个通透。
她知道，他在等。
等她开口求饶，等她崩溃，等她将苏时雨的一切，和盘托出。
可她，偏偏不如他的意。
她就那样跪着，脊梁挺得笔直，如一株雪中的寒梅，宁折不弯。
终于，萧玄策开口了。
“三年了，观音，你还是这个脾气。”他的声音听不出喜怒，却带着一股莫名的疲惫，“朕以为，倚翠楼那样的销金窟，能磨掉你这一身的傲骨。”
沈观音缓缓抬头，直视着龙椅上的男人。
三年的时间，在他脸上刻下了更深的威严。他不再是那个会为她画眉的少年郎，而是整个天下的主宰。
“陛下错了。”她开口，声音平静无波，“傲骨，是生在血肉里的，磨不掉。”
“好一个磨不掉！”萧玄策猛地一拍龙案，殿内的烛火都为之一颤。他起身，一步步走到她面前，蹲下身，捏住她的下巴，强迫她与自己对视。
四目相对，咫尺之间。
沈观音能清晰地看到他眼中的血丝，和他眸底深处，那抹挥之不去的孤寂。
“沈观音，你当真以为，朕不敢杀你么？”他的声音，像是从牙缝里挤出来的。
“陛下若是想杀，三年前，就不会留下臣女的性命。”沈观音毫不畏惧地迎着他的目光，“陛下留着臣女，不过是想用臣女的屈辱，来震慑那些心怀故主之人。如今，苏时雨出现，臣女这颗棋子，便有了新的用处，不是么？”
她的话，像一把尖刀，精准地刺进了萧玄策的心里。
萧玄策的瞳孔猛地一缩，捏着她下巴的手，不自觉地加重了力道。
他没想到，三年的折磨，非但没有摧毁她，反而让她变得更加通透，更加……危险。
“你都知道了？”
“臣女不知。”沈观音轻轻摇头，“臣女只知，今夜，陛下召臣女入宫，绝不是为了叙旧。”
萧玄策缓缓松开了手，站起身，重新走回龙椅。
他坐下，沉默了许久。
整个大殿，只剩下烛火燃烧时，发出的“噼啪”声。
“苏时雨，在诏狱。”萧玄策终于再次开口，声音恢复了帝王的冷漠，“朕，给了他两个选择。一，说出你父亲当年密会之人，以及藏匿的兵符下落，朕可以让他，体面地死。二，他若不说，朕会让他尝遍诏狱十八般酷刑，让他求生不得，求死不能。”
他顿了顿，目光再次落在沈观音身上。
“而你，沈观音。朕也给你一个选择。”
“去诏狱，劝他开口。”
“你若能让他说出朕想要的答案，朕，便许你一个恩典。”
“朕，接你回宫，复你贵妃之位。”
这番话，如同平地惊雷。
陈无庸在一旁听得心惊肉跳。
复位？
陛下竟然要复沈氏之位？
沈观音的心，也狠狠地沉了下去。
她知道，这是萧玄策的计谋。
他知道苏时雨是父亲的门生，与自己有旧。他想利用这份情谊，来撬开苏时雨的嘴。
而那个“贵妃之位”，不是恩典，是毒药。
他要让她，亲手将沈家的旧部，送上绝路。然后，再将她囚禁在这深宫之中，成为他彻底掌控朝局的，一个华丽的摆设。
好狠的心计。
沈观音缓缓叩首，额头触及冰冷的金砖。
“臣女，遵旨。”
第八章 诏狱对弈
诏狱最深处的天字号牢房，比三年前沈观音待过的地方，更加阴森。
苏时雨被铁链锁着琵琶骨，吊在刑架上。他一身白衣已满是血污，显然是受过了刑。可他的神情，却依旧平静，甚至嘴角还带着一丝淡淡的笑意。
当沈观音在陆远的“护送”下，走进来时，他抬起头，眼中闪过一丝讶异，随即化为释然。
“观音，你来了。”他的声音有些虚弱，却很温和。
沈观音看着他身上的伤，心中一痛。她挥退了陆远等人，让他们在牢门外等候。
牢房里，只剩下他们二人。
“师兄，何苦如此。”沈观音的声音，第一次带上了一丝颤抖。
“师恩如山，君子有所为，有所不为。”苏时雨笑了笑，似乎牵动了伤口，让他轻轻咳嗽起来，“倒是你，不该来。”
“是陛下，让我来的。”沈观音走到他面前，从怀中取出一瓶金疮药，“他让我来劝你。”
“劝我？”苏时雨看着她，眼中满是了然，“劝我出卖恩师，出卖同袍，然后换你一个贵妃之位？”
沈观音沉默了。
苏时雨却长长地叹了一口气：“观音，你可知，我今日为何要去倚翠楼？”
沈观音摇了摇头。
“我是故意的。”苏时雨语出惊人，“我故意暴露行踪，故意被锦衣卫抓住。因为只有这样，我才能见到你。”
沈观音猛地抬头，眼中满是震惊。
“老师临终前，曾交给我一样东西。”苏时雨的目光，变得无比凝重，“他让我，一定要亲手交给你。因为那样东西，关系到大周的国运，也关系到，能否为沈家翻案。”
他的声音压得极低：“那样东西，不在我身上。我将它藏在了一个只有你才能找到的地方。而找到它的线索，就在我今日问你的那个问题里。”
“‘三年前，沈太傅倒台前夜，曾密会一人。那个人，是谁？’”沈观音低声重复着这个问题。
“对。”苏时雨的眼中，闪烁着智慧的光芒，“观音，你冰雪聪明，一定能想明白其中的关窍。老师密会的那个人，他的‘名字’，就是藏宝地点的关键。”
沈观音的心，开始飞速地转动。
父亲密会之人……名字……
那个人……
一个尘封已久的名字，猛地从她记忆深处跳了出来。
她的身体，控制不住地颤抖起来。
是了，是他！
原来，父亲早就布好了一切！
“我明白了。”沈观音看着苏时雨，重重地点了点头。
“好。”苏时雨欣慰地笑了，他的任务，完成了。他看着沈观音，眼神变得无比温柔，“观音，答应我，好好活下去。无论发生什么，都要活下去。”
“师兄……”
“出去吧。”苏时雨打断了她，缓缓闭上了眼睛，“告诉萧玄策，我什么都不会说。让他，死了这条心吧。”
沈观音知道，他已经抱了必死之心。
他用自己的命，为她争取了时间，送来了最重要的情报。
她强忍着泪水，对着苏时雨，深深地行了一个大礼。
然后，她转过身，毅然决然地走出了牢房。
门外，陆远和萧玄策，都在等着她的答案。
她走到萧玄策面前，福身道：“陛下，苏时雨……宁死不屈。”
萧玄策的眼中，闪过一丝预料之中的失望，但更多的是一种冰冷的决绝。
“好，很好。”他点了点头，“既然他想死，朕，就成全他。”
他转头对陆远下令：“用刑，不必留活口。朕要知道，他这三年，都见过谁，联络过谁。”
“是！”
萧玄策不再看牢房一眼，转身便走。
“沈观音，”他没有回头，声音从前方传来，“明日，朕会下旨，册封你为贵妃。准备一下，搬入长信宫吧。”
说完，他的身影，便消失在诏狱长长的甬道尽头。
沈观音跪在原地，听着身后牢房里传来的，压抑的闷哼声。
她的指甲，深深地刺入了掌心，鲜血，一滴一滴地落在冰冷的地面上。
她没有哭。
因为她知道，从这一刻起，她的眼泪，已经流干了。
剩下的，只有仇恨。
第九章 八抬大轿
册封贵妃的旨意，第二天就传遍了整个皇宫。
所有人都震惊了。
那个被打入倚翠楼的废妃，竟然摇身一变，成了仅次于皇后的贵妃。
帝王之心，果然深不可测。
长信宫被修葺一新，无数的奇珍异宝，绫罗绸缎，流水似的送了进去。
沈观音，就住在这座比三年前的东宫，还要华丽的牢笼里。
她每日读书，弹琴，写字，仿佛真的安于现状。
没有人知道，她每晚都在等。
等一个消息。
终于，在入宫半月之后，一个雨夜。
她等的人来了。
陈无庸，这个宫里最不起眼，也最看得清形势的老太监，深夜到访。
他带来了一个食盒。
“娘娘，这是陛下赏的，江南新进的雨前龙井，让您尝尝。”
沈观音谢过恩，打开食盒，里面除了一罐茶叶，还有一碟精致的桂花糕。
她拿起一块桂花糕，轻轻掰开。
糕点中间，夹着一张小小的纸条。
纸条上，只有两个字：“已妥。”
沈观音的心，终于落了地。
“已妥”，意味着，苏时雨用生命换来的那样东西，已经被“那个人”，安全地取了出来。
万事俱备，只欠东风。
而这“东风”，她需要亲自去借。
接下来的日子，沈观音开始“争宠”。
她不再是那个清冷的废妃，她开始迎合萧玄策的喜好，为他抚琴，为他起舞。她将一个失而复得，感恩戴德的妃子，扮演得惟妙惟肖。
萧玄策似乎也很受用。
他开始频繁地驾临长信宫，甚至，一连数日，都留宿于此。
他与她，同榻而眠，却从未有过肌肤之亲。
他们像一对最熟悉的陌生人，在彼此的眼中，寻找着过去的影子，却又清醒地知道，一切都回不去了。
萧玄策以为，他已经彻底掌控了她。
他甚至在某一次酒后，抚摸着她的脸，低声说：“观音，忘了过去吧。以后，朕会好好待你。”
沈观音只是微笑着，为他斟满酒杯，眼中却无半分波澜。
她知道，时机，快到了。
建昭六年，春。
距离沈观音被打入倚翠楼，已经过去了整整三年。
这一日，是太后寿辰，宫中大宴。
萧玄策携沈观音，共同出席。
席间，萧玄策忽然对太后说：“母后，观音入宫已久，朕想，是时候，该给她一个正式的皇后册封大典了。”
此言一出，满座皆惊。
太后更是喜上眉梢，连连点头：“好，好，皇帝有此心，哀家便放心了。”
沈观音起身谢恩，脸上带着恰到好处的娇羞与喜悦。
没有人看到，她垂下的眼眸里，那抹一闪而过的，冰冷的寒光。
她等了三年的机会，终于来了。
三日后，萧玄策决定，亲自去一趟倚翠楼。
他要将那段屈辱的历史，做一个彻底的了结。他要以帝王之尊，将他的女人，从那个污秽之地“接”出来，然后，再风风光光地迎入宫门，昭告天下，他萧玄策的皇后，回来了。
这又是一场政治秀。
一场向天下人展示他“仁慈”与“深情”的大戏。
当浩浩荡荡的御驾，停在倚翠楼门前时，整个上京城都轰动了。
百姓们都想看看，这位传闻中的“观音娘娘”，究竟是何等模样，能让帝王如此念念不忘。
萧玄策一身常服，在陈无庸和一众侍卫的簇拥下，走进了倚翠楼。
三年来，这里似乎没什么变化。
只是那个曾经每日抚琴的纱幔高台，已经空了许久。
鸨母翠浓，连滚带爬地跪在地上，浑身抖得像秋风中的落叶。
“陛下……陛下万岁……”
萧玄策没有理她，只是径直问道：“沈观音呢？”
他没有用“贵妃”，也没有用“观音姑娘”，而是直呼其名。
翠浓闻言，脸色“唰”的一下，变得惨白。她抬起头，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。
陈无庸上前一步，厉声道：“大胆！陛下问话，为何不答？”
翠浓“噗通”一声，重重地磕了一个响头，带着哭腔道：“回……回陛下……观音姑娘……她……她不在了……”
萧玄策的眉头，猛地一皱。
“不在了？去哪了？”
翠浓战战兢兢地抬起头，眼中满是恐惧，她颤抖着说：“三年前，娘娘被您接入宫中后……楼里便来了一位爷。那位爷，日日都来，就坐在娘娘当初弹琴的那个位置，一坐就是一整天。”
“他……他宠了娘娘三年，虽未曾见过娘娘一面，却将这倚翠楼上下，都打点得妥妥帖帖，不许任何人说娘娘一句不是。”
翠浓咽了口唾沫，继续说道：“就在前日……前日，那位爷，备下了八抬大轿，十里红妆……将娘娘在倚翠楼的名籍……给……给销了。他说……他说他要迎娶娘娘过门，做他的正妻。”
翠浓的声音越来越小，最后几乎微不可闻。
整个倚翠楼，死一般的寂静。
所有人都感受到了，那从帝王身上散发出的，足以将人冻结成冰的恐怖气息。
萧玄策的脸，已经阴沉得能滴出水来。
他的拳头，在袖中死死地握紧，指节“咯咯”作响。
他精心策划的一场大戏，他用来彰显皇恩浩荡的道具，竟然……竟然被人捷足先登了？
是谁？
是谁敢在他的眼皮子底下，动他的人？！
“那个人，是谁？”
萧玄策的声音，仿佛来自九幽地狱。
第十章 天下为棋
翠浓早已吓得魂不附体，她趴在地上，颤声答道：“奴……奴家不知。那位爷，每次来都戴着面具，只知……只知他姓王。”
“姓王？”萧玄策的眼中，杀机毕露。
大周王朝，异姓王，只有一个。
镇守北疆，手握三十万兵马的，北安王！
“摆驾，回宫！”萧玄策猛地一甩袖，转身大步离去。
那背影，带着滔天的怒火与无尽的寒意。
御书房内，气氛压抑得让人喘不过气。
萧玄策坐在案后，一言不发，只是死死地盯着桌上的一份密报。
密报上，只有寥寥数语。
“北安王反，清君侧，诛奸妃。”
诛奸妃？
好一个“诛奸妃”！
萧玄策猛地将密报拍在桌上，怒极反笑：“好，好一个沈观音！好一个北安王！”
他现在全明白了。
这从头到尾，就是一个局。
一个从三年前，沈敬之赴死之时，就已经布下的惊天大局！
沈敬之密会之人，就是北安王！
他交给苏时雨的，不是什么财宝，而是调动北境三十万大军的虎符！
苏时雨入京，是来送虎符，更是来送消息的。
而沈观音，她入宫，她“争宠”，她曲意逢迎，全都是在演戏！
她演了整整三年！
她用自己做饵，麻痹了自己，为北安王的起兵，争取了最宝贵的时间！
“八抬大轿，十里红妆……”萧玄策低声念着这几个字，心中涌起一股说不清的滋味。是愤怒，是背叛，还有一丝……他自己都不愿承认的刺痛。
他以为他将她玩弄于股掌之间，却不知，自己早已是她棋盘上的一颗棋子。
“陛下！”
一个禁军统领，慌慌张张地跑了进来，跪地禀报：“启禀陛下，长信宫……长信宫走水了！”
萧玄策的身体，猛地一震。
他豁然起身，冲出御书房。
只见长信宫的方向，浓烟滚滚，火光冲天。
“观音！”他嘶吼一声，不顾一切地向火场冲去。
侍卫们死死地拉住了他。
“陛下，火势太大了，您不能过去啊！”
萧玄策双目赤红，他奋力挣扎着，看着那座被大火吞噬的宫殿。那里，有他恨了三年，也……念了三年的女人。
大火，烧了整整一夜。
第二天，人们只在废墟中，找到了一具烧焦的，无法辨认的尸体。
还有一根，被烧得半焦的木簪。
那是他当年，亲手为她雕刻的。
萧玄策看着那根木簪，久久无言。
他输了。
输得一败涂地。
他赢了天下，却输给了她。
一个月后，北安王的军队，兵临城下。
萧玄策一身戎装，独立城楼之上。
城下，北安王的帅旗旁，立着一个身披银甲，眉目如画的女子。
正是沈观音。
她没死。
长信宫的大火，不过是她金蝉脱壳的计策。
四目相对，隔着千军万马。
他们的眼中，再也没有了昔日的情意，只剩下冰冷的对立。
“萧玄策。”沈观音的声音，借着内力，传遍了整个战场，“你弑父杀兄，屠戮忠良，倒行逆施，致使民不聊生。今日，我沈观音，奉先帝遗诏，替天行道！”
她举起手中一卷明黄的诏书。
那是先帝驾崩前，留下的最后一道密诏。诏书上，详述了萧玄策当年为夺嫡，所犯下的种种罪行，并立下遗命，若萧玄策为祸天下，北安王可持此诏，废帝另立。
这，才是沈家真正的底牌。
也是沈观音，忍辱负重三年，所等待的，最后的东风。
城楼上，萧玄策看着那道熟悉又陌生的身影，忽然笑了。
他笑得苍凉，笑得落寞。
“好，好一个替天行道。”
他缓缓拔出腰间的天子剑，剑指城下。
“沈观音，朕与你，就在这上京城，做个了断吧！”
他转过身，对着身后的将士，高声喝道：“大周的将士们，朕就在此地，与尔等，共存亡！”
“战！”
“战！”
“战！”
喊杀声，震天动地。
一场决定天下归属的大战，就此拉开序幕。
而那城楼之上，城墙之下，曾经的夫妻，如今的死敌，他们的目光，穿过这片血与火的战场，最后一次，交织在一起。
这盘以天下为棋局的对弈，究竟谁会是最后的赢家？
或许，从一开始，他们就都输了。
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