根据“战区”等媒体报道，美国护盾人工智能公司（ShieldAI）旗下X-BAT无人机项目已经完成概念论证和总体规划工作，进入风洞测试等实质性研发阶段。
核心软件在俄乌冲突战场获得验证
包括X-BAT在内，当下制约全球无人机真实作战能力的核心技术挑战已经不在结构设计制造、基本飞行控制和气动外形隐身处理等传统设计环节，而主要在于自动化的任务管理能力，尤其是在导航、通信中断情况下的自主决策能力。
发展该领域的能力，正是护盾人工智能公司的核心业务之一，也是其技术“护城河”所在。具体到X-BAT项目上，其核心能力在于软件功能以及支持模式。
护盾无人机公司研发的无人机V-BAT，能够通过飞行姿态切换，同时实现垂直起降，并具备固定翼航空器相当的大航程和长滞空能力。
根据护盾人工智能公司的公开信息，X-BAT的软件系统以护盾人工智能公司旗下另一款无人机V-BAT机所使用的“蜂群智能”（HivemindAI）软件为基础，功能更多、更复杂，能够执行复杂的制空和对地对海攻击任务、电子战任务等，还能够处理更为广阔的任务区域等。
根据各方报道，目前该系列软件已获得验证的核心优势主要有以下三点：
GPS拒止环境下基于有限成本的自主导航能力
通过摄像头等图像和光学传感器，V-BAT的“蜂群智能”软件能够对地形地貌和标志性特征实施视觉识别，保证无人机在“GPS拒止”的强导航干扰环境下依然能准确的实现自身定位和导航，并能准确捕获目标的地理位置信息。
X-BAT版本的该软件预计将引入更多较高成本的导航用途传感器，导航机制将更为复杂。
V-BAT腹部有光学传感器
通信拒止环境下的自主决策能力
V-BAT能够在通信中断的情况下利用机载的“蜂群智能”软件进行现场自主决策和行动，并在恢复通信后将目标信息回传后方。
根据规划，X-BAT将基于平台的通用化，实现全面性的作战功能搭配，其自主任务决策会变得更加复杂。这也是该机开发工作中最大的技术挑战。
实时响应的快速开发流程
根据“战区”的报道，作为V-BAT作战运用的配套措施，护盾人工智能公司在乌克兰部署了专家团队（后升级为办事处）。
该前线团队与本土总部密切协同，不断根据前线搜索到的电子情报数据修改、升级无人机软件系统的数据库和算法。通过以软件补丁的在线推送方式，护盾人工智能公司实现了对V-BAT的不间断快速响应升级。这一经验已被该公司作为业务模式的核心流程要素，预计将在X-BAT上进一步强化。
据报道，在俄乌冲突战场上，V-BAT在俄军干扰最强烈的战场区域中依然维持了有效的通信、导航和侦察能力，引导乌军的“海玛斯”火箭炮摧毁了“山毛榉”防空系统等重要目标。美国海岸警卫队、荷兰、罗马尼亚等都基于V-BAT的实战表现，向护盾人工智能公司下了订单。
最大的突破在于运用模式创新
X-BAT风洞试验图
从机体外形和结构的总体设计来说，X-BAT和V-BAT已没有继承关系。X-BAT机身长7.9米，宽11.9米，高1.4米，采用被称为“折线风筝”（crankedkite）的无尾飞翼布局变种设计，无超声速飞行能力，设计重点是强化载荷航程和隐身性能。
该机使用一台F100/110衍生的带加力燃烧室和矢量喷口发动机，加力推力用于满载垂直起飞，矢量推力用于强化机体的飞行控制能力和机动性。
X-BAT尺寸级别大致相当于F-18战斗机的1/3，挂载武器的最大作战半径宣称达到1852千米（约1000海里)，实用升限大约15240米（约50000英尺)，具备两个内置武器弹舱和外部挂点。从宣传视频来看，其内置弹舱可以容纳AIM-120级别尺寸的中远程导弹，外部挂点可以携带两枚增程型反辐射导弹。
X-BAT的飞行模式
该布局的思路已经非常普及，但进气口设计需要注意。X-BAT采用了类似“星舰”（Starship）的垂直发射架回收，因此在回收的航迹末端，机体姿态需要从俯冲转为喷口朝下的竖直下落，飞机需要进行一个类似“眼镜蛇机动”的超大迎角机动。
这导致传统的高隐身背部进气布局已不可行，其上沿更为突出的机首扁平进气口，是整合机身外形隐身、保障超过90度迎角可靠进气后的协调设计。这一设计显然牺牲机身最前端这一宝贵的传感器安装空间，对雷达探测能力形成负面影响，具体的优化工作估计是一个难点。
X-BAT的发射、回收模式是整个项目最大的战略威慑力和破坏能力来源。
从应用角度来讲，X-BAT机群可以伪装成集装箱卡车的车队，高度隐蔽的向几乎任意地点调度，并分散在任何能通行并停泊大型卡车的平坦地面上，发起1800千米级别的空中作战。在传统上，这是需要中大型固定翼战术飞机执行、必须有大型跑道等配套设施作为基础才能实现的打击能力。
美国新兴的航空航天产业生态趋势
V-BAT和X-BAT研发过程所体现的实时响应、快速迭代等特征不免让人联想到伊隆·马斯克的SpaceX公司。事实上，X-BAT的项目负责人阿莫·哈里斯就曾在SpaceX负责猎鹰9号火箭着陆回收工作，并曾任“星链”和“星盾”项目的总工程师。
“星舰”回收
以护盾人工智能公司为例的大量新兴航空航天企业，正在美国不断涌现，这是SpaceX公司在美国航空航天领域影响力溢出的表现，同时也不断推动美国航空航天产业在方法论和管理组织上快速转型。
阿莫·哈里斯对此表示：“美国的航空航天产业在过去10到15年里经历了真正的复兴。在1980至2000年，一名工程师在其整个职业生涯只能经历1到2次完整的型号开发。但在过去的15年中，很多工程师已经经历了三四个不同型号的完整研发周期。这种经验创造了非常有才华的一代人，能够在短短的几年内做出巨大的突破。”
从这个视角来看，航空强国之间的竞争，在未来将不仅仅是具体产品的竞争，不仅仅是少数巨头企业的竞争，更将是整个产业环境、组织方式和人才队伍的竞争。（候知健）
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